Ulasan Nothing Ear Stick: 'bud' paling keren yang pernah Anda lihat

$99 (msrp)

Saya jamin Anda akan tersenyum ketika Anda membuka kotak earbud Nothing Ear Stick. Ini sangat memuaskan, terlihat keren, dan sangat menyenangkan sehingga tidak mungkin untuk tidak melakukannya. Ini adalah pengantar yang bagus untuk salah satu set earbud nirkabel sejati yang dirancang paling mengesankan dan dibuat dengan penuh cinta yang pernah saya gunakan sejak McLaren Klipsch T5 II Sport. Jadi mereka memiliki gaya yang tepat, tetapi apakah Nothing Ear Stick's memiliki suara yang tepat untuk mendukung penampilan?

Tidak ada desain Ear Stick

Nothing telah membuktikan bahwa mereka tahu cara mendesain produk yang menarik perhatian dengan earbud Ear 1 dan smartphone Phone 1. Ear Stick earbuds, di samping namanya yang konyol, melanjutkan tradisi itu, khususnya dengan casingnya. Seharusnya dipengaruhi oleh bentuk lipstik, ini adalah karya seni yang sangat ergonomis dan taktil. Earbud terlihat melalui bodi transparan, dan dengan memutar, casing terbuka untuk memungkinkan Anda mengeluarkan earbud. Magnet meredam gerakan dan mengunci casing dalam posisi terbuka atau tertutup.

Batang Ear Sticks terbuat dari plastik transparan yang sama dengan batang Ear 1, tetapi kali ini dipasang ke earbud semi terbuka - atau "setengah in-ear" seperti yang dikatakan Nothing - earbud, yang tampaknya merupakan hasil dari 100 revisi desain. Karena itu, saya mengharapkan Ear Sticks senyaman dan mudah dipakai seperti earbud Nothing Ear 1. Tetapi bagi saya, earbud ini tidak bisa menyamai mereka. Masalahnya bukan ketidaknyamanan - ini berkaitan dengan ukuran. Rumah speaker Ear Sticks jauh lebih besar daripada AirPods generasi pertama Apple, dan memiliki bentuk lozenge yang bulat dan sangat halus yang menolak untuk mengunci telinga saya.

Semua telinga berbeda, jadi sementara saya menemukan Ear Sticks dengan mudah bekerja dengan sendirinya ke tepi telinga saya, mereka mungkin lebih pas di telinga Anda. Jika saya duduk diam, ear stick ini baik-baik saja, tetapi begitu saya bergerak dan melakukan sesuatu, ear stick ini mulai lepas. Hanya satu yang secara tidak sengaja jatuh sejauh ini, tetapi mungkin karena saya sangat sadar tentang mereka dan sering memposisikan ulang bud sehingga berada lebih dalam di telinga saya. Saya tidak pernah mengalami masalah ini dengan AirPods, yang terasa jauh lebih aman. Dengan berat 4,4 gram, mereka juga tidak berat. Hanya ukuran dan bentuk rumah speaker yang menjadi masalah bagi saya.

Ukuran earbud Ear Stick adalah satu-satunya kelemahan nyata pada desainnya, dan itu akan berdampak pada kualitas suara, yang akan segera kami bahas kembali. Jika tidak, seluruh paket terlihat modern dan bergaya, dan tentu saja tidak akan disalahartikan sebagai earbud merek lain. Hal ini patut diperhatikan, karena Nothing sama sekali tidak mencoba meniru AirPods, dan terus membangun identitas mereknya sendiri yang khas melalui desain cerdas yang benar-benar membuat Anda tersenyum saat mencobanya.

Di sisi daya tahan, casing plastiknya harus tahan banting, dan earbud memiliki peringkat tahan air dan debu IP54, jadi Anda akan baik-baik saja memakainya untuk berolahraga atau di lingkungan kerja yang berdebu.

Tidak ada kualitas suara panggilan Ear Stick

Di dalam penutup besar terdapat driver 12.6mm, dengan fitur Bass Lock di mana perangkat lunak mengkompensasi hilangnya bass melalui desain terbuka dan menyetel equalizer yang sesuai. Yang membuat frustrasi, Nothing belum menyertakan dukungan codec AptX, dan Ear Sticks hanya mendukung codec AAC dan SBC, sama seperti Ear 1. Terdapat tiga mikrofon dan algoritme khusus untuk menghilangkan kebisingan angin dan keramaian selama panggilan.

Mereka mungkin adalah tunas paling keren yang pernah Anda lihat, tetapi bukan yang terbaik yang pernah Anda dengar.

Mari kita mulai dengan panggilan. Saya telah menggunakan Ear Sticks dengan panggilan video Teams, panggilan video dan audio WhatsApp, dan panggilan telepon biasa baik di dalam maupun di luar rumah. Bagi saya sebagai penelepon, kualitasnya sangat baik, dengan suara yang jernih dan tidak ada suara latar belakang yang mengganggu percakapan. Namun, kualitasnya lebih baik bagi orang di ujung telepon. Selama panggilan Tim, tampaknya terdengar sangat mirip dengan headphone pilihan saya yang biasa - Samsung Galaxy Buds Live - tetapi tidak begitu bagus di tempat lain.

Panggilan WhatsApp rupanya membuat saya terdengar seperti berada di dalam kotak bergema, tetapi aplikasi itu sendiri mungkin tidak membantu di sini, karena hal ini tidak begitu jelas selama panggilan biasa. Kebisingan angin dan lalu lintas sangat minim sampai tidak, karena Ear Sticks tiba-tiba menangkap hembusan angin atau kendaraan yang lewat dan memperkuatnya pada panggilan. Di dalam rumah, tidak ada masalah ini yang terjadi, dan panggilan telepon tidak masalah bagi kedua belah pihak.

Tidak ada kualitas suara musik Ear Stick

Ear Stick tidak memiliki eartip silikon dan karenanya tidak mengisolasi Anda dari dunia luar. Desain yang nyaris tidak ada berarti Anda dapat mendengar segala sesuatu di sekitar Anda saat musik tidak diputar, dan masih memiliki gambaran tentang apa yang terjadi di sekitar Anda saat itu. Ear Sticks sangat ideal jika Anda mengkhawatirkan keamanan saat keluar dan sekitar, seperti AirPods Apple.

Namun demikian, meskipun tidak tertutup rapat di telinga Anda, Ear Sticks masih memiliki kekuatan yang layak. Saya sudah menonton film dan mendengarkan kata-kata yang diucapkan dan musik, dan tidak merasa perlu untuk menukar ke sepasang headphone yang berbeda. Namun, ketika dikeluarkan dari isolasi dan dibandingkan dengan headphone lain yang serupa - saya menggunakan sepasang Apple AirPods generasi pertama, Galaxy Buds Live, dan Huawei FreeBuds 3 - kelemahan Ear Stick muncul.

Mini album Fearless dari Le Serrafim adalah ujian yang serius, menggabungkan vokal wanita yang kuat yang seharusnya menjadi fokus panggung suara dengan bassline yang keras dan mid serta perkusi yang berkilau. Ada banyak volume dan bass yang terdengar jelas dengan Ear Sticks, tetapi mereka tidak memiliki pukulan seperti AirPods Apple. Vokalnya agak kasar dan cerah, di mana earbud Apple tetap jernih dan terkontrol pada volume yang sama. Menempatkan mereka melawan Huawei FreeBuds 3 juga mengungkapkan bagaimana Ear Sticks meningkatkan treble, sampai-sampai kejernihan dan kenyamanan mendengarkan dapat dikompromikan pada volume tinggi.

Ear Sticks jelas bukan apa yang Anda sebut halus, dan terlepas dari janji fitur Bass Lock, baik AirPods dan FreeBuds 3 memiliki respons bass yang lebih ketat. Ear Sticks bukannya tidak menyenangkan untuk didengarkan, tetapi mengingat betapa bagusnya suara Ear 1 - saya menggunakannya secara teratur dan masih menyukainya - saya memiliki ekspektasi yang tinggi, dan kurangnya polesan membuat Sticks terdengar lebih murah daripada yang sebenarnya.

Sekarang kita kembali ke masalah earbud Ear Stick yang tidak menempel dengan baik di telinga saya. Duduk dan mendengarkan tidak menjadi masalah, tetapi suaranya terpengaruh secara negatif ketika earbuds ini bergoyang-goyang saat saya bergerak. Ini mungkin tidak mempengaruhi Anda dengan cara yang sama, tetapi ini bukan sesuatu yang saya perhatikan sebanyak dengan sepasang earbud semi terbuka lainnya.

Tidak ada konektivitas dan aplikasi Ear Stick

Pada saat penulisan, Nothing belum merilis aplikasi khusus untuk Ear Sticks, dan aplikasi Ear 1 tidak mendukung earbud Ear Stick. Mereka memerlukan aplikasi Nothing X yang baru, dan belum dirilis. Karena alasan ini, saya belum dapat memeriksa pembaruan firmware, yang dapat meningkatkan kualitas panggilan dan memperhalus suara. Saya juga belum bisa mencoba equalizer atau menyesuaikan kontrol earbud.

Saya telah menggunakan Ear Sticks dengan iPhone 14 Pro, iPad Pro, Mac Mini M1, dan Google Pixel 7 dan Pixel 7 Pro. Ear Sticks telah terhubung ke setiap perangkat tanpa masalah, dan kestabilannya tidak ada masalah. Jangkauan Bluetooth membentang hingga sekitar 8 meter dari iPhone saya, tetapi tidak bisa menandingi jangkauan yang saya dapatkan dari AirPods Pro atau headphone Sony WH-1000XM4 saya, yang mencapai beberapa meter lebih jauh di rumah saya.

Setiap earbud memiliki panel sensitif sentuhan di bagian batang untuk mengontrol pemutaran dan volume. Panel ini mudah ditemukan ketika earbud terpasang, dan ada "klik" yang berbeda ketika Anda menekannya, membantu mengonfirmasi tindakan Anda. Secara default, tekan sebentar untuk memutar atau menjeda musik, tekan lama untuk menyesuaikan volume - kiri untuk volume turun dan kanan untuk volume naik - dan ketukan dua kali untuk memajukan trek. Sistem kontrol bekerja dengan sangat baik, tetapi tidak sepenuhnya menghilangkan penekanan yang tidak disengaja, dan saya sering menjeda pemutaran ketika saya mengutak-atik Ear Stick untuk memastikannya terpasang dengan benar.

Jangan mencari dukungan asisten virtual, karena tidak ada yang tersedia. Ini adalah kelalaian yang aneh karena tampaknya standar di semua earbud terlepas dari harganya. Namun, itu tidak terduga karena fitur tersebut juga hilang dari earbud Ear 1, tetapi tiba dalam pembaruan perangkat lunak di kemudian hari. Sensor mendeteksi ketika earbud berada di telinga Anda, dan mereka berhenti secara efektif ketika Anda mengeluarkannya. Fast Pair dengan Pixel 7 dan 7 Pro saya juga bekerja dengan sangat baik, dengan ponsel segera mengambil Ear Sticks ketika saya membuka casing.

Tidak ada daya tahan baterai Ear Stick dan pengisian daya

Tidak ada pembatalan bising aktif (ANC) pada earbud Ear Stick untuk menyedot daya baterai, dan Nothing mengklaim satu kali pengisian daya akan mengembalikan sekitar 7 jam waktu mendengarkan atau 3 jam waktu bicara. Baterai casing menyediakan total waktu mendengarkan hingga 29 jam dan waktu bicara 12 jam. Saya telah menggunakan earbud Ear Stick selama kurang dari seminggu, jadi saya belum bisa mengomentari penggunaan baterai jangka panjang.

Dalam satu hari menggunakan earbud Ear Stick yang terhubung ke iPad Pro untuk menonton YouTube, Amazon Prime, dan Dailymotion, earbud ini terisi daya 10% setelah lima setengah jam, sehingga total penggunaan sekitar enam jam. Ini sebanding dengan waktu penggunaan yang kami dapatkan dari Apple AirPods 3. Anda mengisi daya earbud Ear Stick di dalam casing menggunakan koneksi USB Type-C, dan ada kabel yang disertakan di dalam kotak, tetapi tidak ada pengisian daya nirkabel. Fitur pengisian cepat 10 menit memberi Anda dua jam penggunaan.

Tidak ada harga dan ketersediaan Ear Stick

Earbud Nothing Ear Stick tersedia melalui toko online Nothing seharga $99, atau 99 poundsterling Inggris. Ini jauh lebih murah daripada AirPods 3 Apple, tetapi masih lebih mahal daripada banyak headphone semi terbuka di luar sana, termasuk Oppo Enco Air, Urbanears Boo, dan Huawei FreeBuds 4. Anda membayar ekstra untuk desain yang mencolok di sini. Saya secara teratur menggunakan Samsung Galaxy Buds Live untuk panggilan dan musik, dan menghargai kualitas suara yang bagus dan fitur ANC yang pintar untuk meminimalkan suara eksternal tanpa memotong saya sepenuhnya. Saya lebih memilihnya daripada Ear Sticks.

Secara kebetulan dan perlu dicatat di sini adalah Nothing telah memutuskan untuk menaikkan harga earbud Ear 1 dari $99 menjadi $150, yang katanya berkaitan dengan kenaikan biaya, tetapi sulit untuk tidak berpikir bahwa itu juga berkaitan dengan Ear Sticks yang sekarang menduduki harga itu. Ear 1 mewakili nilai yang fantastis pada $99, tetapi saya tidak berpikir earbud Ear Stick melakukan hal yang sama. Jika Anda berhasil mendapatkan headphone Ear 1 sebelum kenaikan harga, Anda mendapatkan penawaran yang bagus.

Saya menghargai bahwa Ear Stick tidak akan selalu menarik bagi orang yang sama dengan Ear 1, sebagian besar karena desainnya yang semi terbuka, tetapi saya juga tidak dapat merekomendasikan Sticks dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan dengan Ear 1. Sticks tidak mewakili tingkat nilai yang sama seperti Ear 1 pada harga ini. Meskipun demikian, ada beberapa faktor yang mempengaruhi harga saat ini yang mungkin tidak terjadi ketika Ear 1 dirilis.

Tidak ada Ear Stick yang memiliki gaya yang tepat, tetapi bukan harga yang tepat

Apakah Nothing Ear Sticks semuanya gaya dan tanpa substansi? Jelas ada penekanan pada desain dan tampaknya juga menaikkan harga, mengingat kurangnya ANC, codec AptX, pengisian daya nirkabel, dan dukungan asisten virtual. Hampir semua ini hadir dengan headphone Ear 1, yang diluncurkan dengan harga yang sama. Desain casing dan earbud sangat keren, dan saya rasa saya tidak akan pernah bosan membuka dan menutup casing, tetapi itu bukan alasan untuk membeli.

Kinerjanya lumayan tetapi tidak berkelas, dan daya tahan baterainya juga tidak melampaui kompetisi, meskipun dapat diterima dengan sempurna. Masalah dengan kecocokannya jelas tidak membantu saya untuk menghangatkan Ear Sticks, dan ini tidak seperti telinga saya yang sangat kecil, jadi saya ragu saya akan menjadi satu-satunya yang khawatir tentang satu yang jatuh dan menghilang ke saluran pembuangan, tidak pernah terlihat lagi.

Semua ini membawa saya kembali ke harga. Ketika saya menguji Ear 1, saya sering tidak percaya dengan fitur-fitur hebat yang disediakan dengan harga $99, dan betapa bagusnya suaranya. Saya tidak pernah mendapatkan reaksi yang sama dengan Ear Sticks. Ear Sticks mungkin merupakan 'bud' yang terlihat paling keren yang pernah Anda lihat, tetapi bukan yang terbaik yang pernah Anda dengar.