Recension av Asus Zenbook Fold 17: en hopfällbar dator, gjord på rätt sätt

$3,500 (msrp)

Vikbara skärmar har lovat oss teknikens framtid i flera år nu, men det har gått långsamt. Det gäller särskilt för datorer och Windows-surfplattor, av vilka endast den ursprungliga ThinkPad X1 Fold var den enda officiella lanseringen i sitt slag.

Men Asus Zenbook Fold 17 är början på en ny era för tekniken - och det är en formfaktor som äntligen kan vara mer meningsfull.

Den gör många saker rätt som jag alltid hoppats att vikbara datorer skulle kunna göra, även om användningsområdet för att äga en sådan enhet känns begränsat i omfattning.

Specifikationer

Rätt storlek

Den vikbara 17-tumsdatorn har alltid känts som rätt storlek för den här typen av enhet. Det är den skärmstorlek som Intel har drivit på för sedan CES 2020, och över två år senare börjar vi äntligen se produkterna komma ut. En 17-tums surfplatta kan låta fruktansvärt stor för vad som är tänkt att vara en bärbar enhet. Men det är just det som är det fina med den vikbara skärmen. När den är hopfälld och bärs från plats till plats är den ungefär lika stor som en 13-tums bärbar dator.

Precis som ThinkPad X1 Fold magnetiseras den ihop till ett snyggt litet paket med en "bindning" i konstläder för att dölja locket, allt för att se till att du alltid har det trådlösa tangentbordet med dig när du är på språng. Asus gör det hela ännu bättre genom att erbjuda en matchande bärväska när du reser med enheten.

Men låt dig inte luras - det här är inte nödvändigtvis ett kompakt helhetspaket. När du inkluderar det trådlösa tangentbordet som viks in mellan de två skärmarna är det tjockleken på två bärbara datorer staplade på varandra.

Den är också tung. Den väger 3,3 pund, även utan tangentbordet. Detta är ett problem som alla vikbara enheter har, men den 17-tums skärmens blotta storlek accentuerar problemet. Men å andra sidan, om du kommer från en stor bärbar dator som MacBook Pro 16-tum, som väger 4,3 pund, kommer det att kännas som ganska lätt.

Zenbook Fold 17 är tänkt att inte bara fungera som en surfplatta utan även ersätta en bärbar dator.

Bortsett från bärbarhet känns Zenbook Fold 17 dock som en lämplig storlek för att dra nytta av den vikbara skärmen. Skärmens två halvor mäter 12,5 tum diagonalt med ett bildförhållande på 3:2 - inte långt ifrån en traditionell bärbar dator på 13 tum.

Det är viktigt eftersom Zenbook Fold 17 inte bara är tänkt att fungera som en surfplatta utan även ersätta en bärbar dator. Jag skulle vilja hävda att i den här storleken är dess främsta värde som en unik ersättare för en bärbar dator. Att hålla den här saken i handen som en surfplatta är inte direkt bekvämt.

Zenbook Fold 17 viks ihop som en öppen bärbar dator och erbjuder en hyfsat stor övre skärmhälva, medan det trådlösa tangentbordet magnetiseras till den nedre halvan för att skapa en ganska övertygande bärbar dator med klämskal. Om du har begränsat skrivbordsutrymme är detta det mest praktiska sättet att använda Zenbook Fold 17, och du skulle knappt märka att du inte använder en vanlig bärbar dator.

Den är till och med bekväm att använda i knät, vilket är något som de flesta bärbara 2-i-1-datorer kämpar med. Viktigast av allt är dock att 3:2-skärmen känns tillräckligt stor, vilket gör att man undviker den överdrivet trånga känslan som den ursprungliga ThinkPad X1 Fold gav.

Det enda jag inte älskade med att använda Zenbook Fold 17 i bärbart läge var hur tangentbordet sitter på skärmen. Det finns magneter i hörnen för att hålla det på plats, men det hela ligger inte platt.

Ett skrivbordsläge

Min favoritanvändning av Zenbook Fold 17 är det som Asus kallar "skrivbordsläge". Det är då du verkligen drar nytta av den här massiva 4:3-skärmen på 17,3 tum. Med hjälp av det robusta kickstandet på baksidan kan du hålla den uppvikta skärmen öppen framför dig, som om det vore en extern, bärbar skärm. Skärmen har några gummifötter på undersidan som håller den på plats. Att arbeta på en expansiv 4:3-skärm känns fantastiskt, särskilt om du tar med dig ditt arbete på resande fot men inte vill ge upp en stor skärm.

Tangentbordet och pekplattan är andra som gynnas av den extra storleken på Zenbook Fold 17. Tangenternas rörlighet på 1,4 mm är lyxig, och styrplattan är mycket rymlig. Återigen, på grund av storleken får du en komplett standardlayout, vilket var ett annat problem med den ursprungliga ThinkPad X1 Fold.

Tangentbordet är för tunt för att hålla sin form utan oavsiktliga klick på pekplattan.

Jag vill notera att det här tangentbordet verkligen inte är tänkt att användas utan ett bord eller någon form av platt yta. Det är för tunt för att hålla sin form utan oavsiktliga klick på pekplattan. Detta kan till och med ibland hända på ett bord eftersom tangentbordet inte sitter helt plant på grund av hur gummifötterna sitter under. Även att bara vila händerna för tungt på handledsstödet kan orsaka oavsiktliga klick, vilket slutade med att vara ganska frustrerande.

Jag hittade sätt att arbeta runt det, men det är verkligen något du måste oroa dig för. Naturligtvis kan du också ansluta ett separat Bluetooth-tangentbord om du vill, men det motverkar på sätt och vis syftet med Zenbook Fold 17:s allt-i-ett-paket.

Mitt sista klagomål om tangentbordet är att det måste laddas separat. ThinkPad X1 Fold hade ett löstagbart tangentbord som faktiskt laddades när det låg ovanpå skärmen, men Zenbook-tangentbordet måste laddas via sin USB-C-port.

Tangentbordet räcker till 24 timmars användning på en enda laddning, vilket är tillräckligt för att du inte ska behöva tänka på det ofta - men det kan komma att överraska dig precis när du behöver det.

Problem med att fälla ihop

Zenbook Fold 17 använder samma typ av skärm som den ursprungliga ThinkPad X1 Fold, och det medför ett antal problem. Det är en skarp OLED-panel med ett starkt reflekterande plastskikt ovanpå. Det här lagret ger en yta som inte är idealisk för beröring. Det är inte så att den är oanvändbar - det är bara en annan textur än vad du förmodligen är van vid.

Det här lagret ger också en del kraftiga reflektioner, särskilt på mörka bakgrunder. Att använda Spotify i mörkt läge är till exempel en katastrof. En del av detta beror bara på att OLED skapar dessa fantastiska absoluta svarta färger genom att kunna stänga av enskilda pixlar. OLED-panelen innebär också fantastiska färger (100 % sRGB, 98 % AdobeRGB) och ojämförlig kontrast.

Men reflektionerna är ett svårt piller att svälja. Trots att den levereras i Windows 11:s mörka läge kommer du förmodligen att vilja stänga av det. Och reflektionerna är inte vackra. När det kommer till kritan ser plasthöljet bara billigt ut, och för en enhet till det här priset är det inte vad du vill ha. Många bärbara datorer med OLED-skärmar har redan det här problemet, men det förstärks här genom att se veckningen i mitten av skärmen skapa märkliga reflektioner. Du kan naturligtvis känna veckningen med fingret också.

Tyvärr har Zenbook Fold 17 inte heller riktigt tillräckligt med ljusstyrka för att överrösta dessa reflektioner, och toppar på en maximal ljusstyrka på bara 261 nits. Jag kom på mig själv med att använda den på maximal ljusstyrka ganska ofta, särskilt när jag satt nära fönster eller under starkt ljus. Att arbeta utomhus med Zenbook Fold 17 kan bli en utmaning.

Skärmens vikning känns ganska styv för vad den är. Asus säger att gångjärnet och den flexibla panelen genomgår 30 000 öppnings- och stängningscykler för att klara hållbarhetstesterna. Jag kan inte bekräfta Asus påståenden om hållbarhet, men hållbarheten är mindre oroande än för vikbara smartphones som Samsung Galaxy Z Fold. Du förväntar dig att öppna och stänga dessa enheter dussintals och dussintals - kanske till och med hundratals gånger per dag. Zenbook Fold 17:s karaktär av dator innebär att du förmodligen bara kommer att öppna och stänga den några få gånger och använda den under längre sessioner.

Tillräcklig hastighet för dina behov

Prestandan var en av nackdelarna med den ursprungliga ThinkPad X1 Fold. Vi förväntar oss att enheter som denna ska fungera lika snabbt som en bärbar dator, vilket är något som Microsoft har lärt sig genom åren med sin Surface Pro-serie. Zenbook Fold 17 försöker lösa detta genom att använda en Core i7-1250U-processor, som bara är en processor på nio watt. Det är inte mycket kraft, och även om den har 10 kärnor är endast två av dem prestandakärnor.

Trots att detta är bland de långsammaste produkterna vi har testat som använder Intels 12:e generationens processorer, kände jag ändå att prestandan var tillräckligt stark för den här typen av enhet. Det här är naturligtvis inte den typ av enhet som du förväntar dig att utföra tunga uppgifter med. Enstaka fotoredigeringar eller lite lätt designarbete - visst. Köp bara inte den här i hopp om att den kan ersätta din arbetsstation hemma.

Men vid mer allmän användning, som testades med PCMark 10, klarar Zenbook Fold 17 de dagliga uppgifterna för den moderna arbetaren tillräckligt bra. Om du är som jag och din typiska arbetsbelastning främst består av webbapplikationer, Microsoft Office och videokonferenser har Zenbook Fold 17 tillräcklig prestanda. Min konfiguration kom med 16 GB RAM-minne, vilket bidrar till att du kan hantera multitasking med många öppna Chrome- eller Edge-flikar samtidigt.

Även om Zenbook Fold 17 använder en strömsnål processor har den en fläkt inuti, vilket hjälper till att hålla yttemperaturerna ganska svala. Även under tunga benchmarks som Cinebench var fläktljudet inte överdrivet märkbart, vilket är viktigt på en enhet som denna.

Batteritiden var inte något att skriva hem om. Det räckte bara runt fem timmar på en enda laddning under lätt belastning. Det är tillräckligt för att den ska vara värd att ta med till ett kafé för att få lite arbete gjort, så länge du har ett fullt batteri när du lämnar hemmet.

Ingen bra webbkamera

Zenbook Fold 17 har en solid 5-megapixelkamera som klarar av att balansera exponeringen och hålla ansiktstoner ljusa. Det finns dock ett problem. På grund av kamerans placering står du inför två obekväma kamerapositioner. I läget för bärbar dator är kameran vertikal, vilket gör att det ser ut som om du ringer från en telefon. I skrivbordsläge är kameran åt sidan, vilket är samma problem som iPads har vid videokonferenser.

Ingendera är dock en idealisk lösning, och jag hade gärna sett att Asus hade hittat åtminstone en lösning som är både horisontell och centrerad. Istället förstörs den annars solida videokonferensupplevelsen av den besvärliga placeringen.

Zenbook Fold 17 innehåller en IR-kamera för Windows Hello-inloggning, vilket är bra eftersom den inte har någon fingeravtrycksläsare.

Högtalarna lider av ett liknande problem när det gäller placeringen. Beroende på hur du använder eller håller surfplattan får du en ganska annorlunda ljudupplevelse. Uppställningen med fyra högtalare låter hyfsat i skrivbordsläge, med en fin stereoseparation och en bred ljudscen. I läget för bärbar dator är det dock bättre att använda ett par hörlurar. Basen är fortfarande ganska bristfällig i båda lägena.

En första generationens vikbar

Asus Zenbook Fold 17 är en första generationens produkt, och på många sätt känns den fortfarande som en sådan. Den känns inte raffinerad och varje funktion är inte heller särskilt meningsfull. Som ett första generationens experiment är den dessutom utan tvekan alldeles för dyr. Det är vanligt för produkter av det här slaget, men för 3 500 dollar måste du verkligen köpa in den här saken för lång tid. För den summan kan du trots allt köpa en högpresterande bärbar dator, en bärbar extern bildskärm, en iPad och fortfarande ha gott om pengar över.

Men det är den första vikbara datorn som känns värd att rekommendera, om än för rätt person. Skärmstorleken på 17 tum gör att det är en stor fördel att använda den i skrivbordsläge, särskilt för resenärer på resande fot som behöver en större skärm att arbeta med. Möjligheten att svänga runt den till en mindre bärbar dator med klämskydd när du befinner dig i en mer begränsad miljö är extremt praktisk.

Kloka köpare gör rätt i att vänta på andra eller tredje generationens produkter för att se hur företag som Asus arbetar ut problemen. I dagsläget är vikbara enheter kanske inte de facto framtiden för bärbara datorer - men de är definitivt en intressant ny formfaktor som gör något som inga enheter tidigare har kunnat göra. Om det inte är definitionen av spännande, innovativ teknik vet jag inte vad som är det.