Polk Signa S4 Soundbar recension: Helt enkelt bättre TV-ljud

$399 (msrp)

Polks senaste soundbar, Signa S4 för 399 dollar, har dedikerade uppåtriktade drivrutiner som hjälper den att leverera en uppslukande Dolby Atmos-upplevelse - det är en av de enda soundbars till det här priset som gör det. Men Polks stora framgångar med Signa S4 är dess enkla installation och dess förmåga att återge kristallklar röst och dialog - något som ofta förbises. Vi önskar bara att Polk hade inkluderat lite fler justeringar för andra aspekter av S4:s ljud.

Här är den fullständiga redogörelsen för denna prisvärda uppgradering av hemmabio.

Design

Polk har valt en minimalistisk design, vilket jag tycker är det bästa sättet när det gäller soundbars. Signa S4 är nästan helt och hållet insvept i svart akustiskt tyg och drar mycket lite uppmärksamhet till sig själv. Den är bara 2,4 tum hög, och med en längd på drygt 41 tum och ett djup på 3,7 tum kommer den lätt att hitta ett hem framför vilken TV som helst med en 42-tums skärmstorlek eller större.

Du kommer att kunna placera subwoofern nästan var som helst, utom under en soffa.

Den är också ganska lätt, så du bör inte ha några problem att montera den på en vägg med hjälp av de medföljande distanserna. Toppmonterade knappar ger dig enkel åtkomst till de vanligaste kontrollerna, och Polk inkluderar en kompakt, dedikerad fjärrkontroll för allt annat. Den är inte bakgrundsbelyst, men knapparnas storlek och placering gör den lätt att använda även i ett mörkt rum.

Den medföljande trådlösa subwoofern är otroligt kompakt, vilket du kan se på de här bilderna. Dess sex tum nedåtriktade drivrutin är innesluten i en enkel svart låda som står under en fot i höjd och är endast 8 tum bred, så du kommer att kunna placera den nästan var som helst, utom under en soffa.

Anslutningar

På baksidan av soundbaren hittar du en mycket spartansk uppsättning portar: En HDMI ARC/eARC-ingång, en optisk ingång och en 3,5 mm analog ingång. Det finns också en USB A-port, men bli inte alltför upphetsad över den - den är strikt för uppdateringar av den fasta programvaran, inte för musikuppspelning från en lagringsenhet (boo!). Om det är musik du vill ha är dina alternativ något begränsade. Om du har tillgång till en streamingtjänst på din TV eller din enhet för strömmande media kan du använda HDMI eller optisk uppspelning. Men om du vill använda din telefon får du förlita dig på högtalarens Bluetooth-anslutning - det finns inga Wi-Fi-tekniker som Apple AirPlay 2 eller Chromecast Built-in.

Eftersom det inte finns någon HDMI-utgång ger du upp din ARC/eARC HDMI-port på din TV, om du inte använder den optiska anslutningen - men gör inte det om din TV inte klarar Dolby Atmos, eftersom optiska anslutningar inte är kompatibla med detta surroundljudformat.

Att installera Signa S4 kunde inte vara enklare.

Polk säger att du behöver en HDMI eARC-anslutning för att få Dolby Atmos-ljud, men det är inte helt korrekt. Även om din TV endast har HDMI ARC kan du ändå få Dolby Atmos så länge din TV kan ge ut Dolby Atmos som Dolby Digital Plus. Det är dock inte alla tv-apparater som kan göra detta, så se till att kontrollera din tv:s specifikationer för att undvika besvikelse.

Förvirrad? Här finns en djupgående guide om hur du vet om du verkligen får Dolby Atmos-ljud.

Tyvärr har Polk kopplat ihop de optiska och HDMI-portarna som en enda källa, vilket innebär att när du väljer en av dem för din TV-anslutning kan du inte använda den andra för en annan enhet, t.ex. en CD-spelare eller en dedikerad ljudutgång från en Blu-ray-spelare. Den analoga 3,5 mm-ingången är den enda fysiska extra ljudanslutningen.

Inställning och konfiguration

Den enda fördelen med att ha en så begränsad uppsättning anslutningar är att det inte kunde vara enklare att installera Signa S4. Anslut soundbaren till TV:n via HDMI eller optiskt, anslut soundbaren till ett vägguttag och gör sedan samma sak med subwoofern. Bam! Du är igång.

Om du aldrig tidigare har anslutit en soundbar eller A/V-mottagare kan du behöva säga till tv:n att den ska använda sin HDMI- eller optiska utgång för ljudet, men de flesta tv-apparater känner igen när en extern högtalare är ansluten och sköter den här växlingen automatiskt. Det finns ingen mobilapp att använda, inga menyer på skärmen att följa, och något förvånande för en Dolby Atmos-soundbar för 399 dollar finns det ingen process för rumskalibrering att gå igenom. Som jag sa, det kunde verkligen inte vara enklare.

Ingen expansion

Tänk på att om du tror att du vill uppgradera till ett system med en kraftfullare submotor eller dedikerade bakre kanalhögtalare kan Signa S4 inte hjälpa dig med det. Om du vill ha den typen av flexibilitet bör du titta på märken som Sony, Bose, Sonos, LG eller Samsung.

Användbarhet

Utan en skärmdisplay för din TV eller en textdisplay på högtalarens framsida låter Polk dig tolka en serie lysdioder bakom gallret. Min recensionsenhet kom utan en fullständig användarhandbok, men det var inte så svårt att lista ut den.

Jag provspelade S4 med alla mina Dolby Atmos-filmer som jag gillar; de lät alla fantastiskt bra.

Förändringar i volym återspeglas av ett ökande antal vita LED-punkter, medan förändringar till röstläge indikeras med en snabb puls av en orange LED. Dolby Atmos indikeras med en ljusblå prick, och grönt står för standard digitalt ljud. En mörkare blå lysdiod visar när du använder Bluetooth.

Hur låter det?

Trots mina reservationer om Signa S4:s anslutningar låter den här soundbaren fantastiskt. Tack vare den medföljande subwoofern och de dedikerade uppåtriktade drivrutinerna skapar den en verkligt bred och djup ljudbild som inkluderar några mycket övertygande surround-effekter när du tittar på filmer med Dolby Atmos-ljudspår.

Du kan inte justera nivån på höjddrivarna - en olycklig utelämnande - men Polk har uppenbarligen gjort sin hemläxa; jag tyckte att överhörningseffekterna är nästan lika bra som du får på Sonys betydligt dyrare HT-A5000.

Om du någonsin har kämpat för att förstå vad en skådespelare sa kommer S4 att göra den uppgiften mycket lättare.

Den lilla subkanalen är inte tillräckligt kraftfull för att skaka om dina möbler eller skramla med fönstren, men du kommer att höra och känna den - den ger en mycket fint balanserad lågmäld kick. Det är verkligen allt du behöver för att ta din tv-tittande upplevelse till äkta hemmabio, och det hjälper till att skilja S4 från Sonos Beam Gen 2 och JBL Bar 5.0, som båda är Dolby Atmos-kompatibla, men som inte levereras med subwoofers och har ett pris som ligger inom 50 dollar från Polk.

Jag provspelade S4 med alla mina populära Atmos-filmer: Mad Max:Fury Road, Marvel Avengers:Infinity War, Ford v. Ferrari och (senast) Dune. De lät alla fantastiskt bra.

Och det är inte bara Dolby Atmos-innehåll som gynnas av S4:s 3.1.2-kanaliga ljudsystem. Den inbyggda digitala signalbehandlingen gör ett utmärkt jobb med att uppgradera tvåkanals- och 5.1-kanaler till en virtuell 3D-presentation. Faktum är att när jag först fick den ansluten började jag spela upp vad jag trodde var Atmos-innehåll från en Apple TV 4K, utan att märka att den lilla färgkodade lysdioden på soundbarens framsida var grön för pulskodsmodulering (PCM), och inte den ljusblå som indikerar en äkta Atmos-signal. Det hade absolut kunnat passera för äkta Atmos från en sämre soundbar.

Ännu mer imponerande är dialogens tydlighet. Polk tillhandahåller tre nivåer av talförbättring (som kallas Voice Adjust), och om du någonsin har haft svårt att förstå vad en skådespelare säger (trots okända accenter) kommer dessa inställningar garanterat att göra uppgiften mycket enklare. Det finns ett litet pris att betala för den andra och tredje nivån av förstärkning - de höga frekvenserna börjar introducera lite distorsion - men det är ingen brytningsfaktor.

Musik är en fröjd när den kopplas in via HDMI- eller optisk port från TV:n. Precis som med filminnehåll gör Signa S4 ett utmärkt jobb med att lösa Dolby Atmos-musikinnehåll och drar nytta av soundbarens fulla uppsättning drivrutiner för att skapa en uppslukande, större än stereokänsla, även för vanlig tvåkanalsstereo. Att växla mellan musik- och filmlägena påverkar mest den känslan av djup, där filmläget förutsägbart breddar ljudet, medan musikläget håller det stramare, med en mer framåtriktad riktning. Men se upp, ljudpurister: Det verkar inte finnas något sätt att tvinga S4 att leverera ett rent tvåkanalsljud.

Och precis som man kunde förutse, berövar Bluetooth-streaming spåren mycket av deras detaljrikedom och omfång. Om du startar Amazon Music på en iPhone via Bluetooth, sedan hittar samma spår i Amazon Music-appen för Shield TV och byter fram och tillbaka - vilket är exakt vad jag gjorde - kommer du att svära på att Bluetooth-versionen låter som om den kommer från en annan (och sämre) högtalare.

Detta är verkligen upprörande, eftersom det innebär att det enda sättet att höra Signa S4:s fulla musikpotential är att ha TV:n på och använda en kompatibel streamingtjänst. Det är här som Wi-Fi-stöd med antingen AirPlay 2 eller Chromecast inbyggd skulle ha hjälpt en hel del. Missförstå mig inte, Bluetooth-streaming är inte hemskt - men det är inte heller särskilt bra.

Jag noterade i inledningen att jag saknar avsaknaden av djupare inställningar, som EQ, kanalnivåer, virtuella surround-effekter, ljudstyrka osv. För att vara rättvis mot Polk, saknar många soundbars till det här priset, som JBL:s Bar 5.0, också dessa inställningar. Men det betyder bara att detta var en möjlighet för Polk att differentiera sig.

Vad finns i lådan?

Polk skickar med Signa S4 soundbar, en trådlös subwoofer, två strömkablar, en HDMI-kabel, en optisk kabel, en fjärrkontroll, två AAA-batterier, en uppsättning väggmonteringsavståndare, en mall för väggmontering och en snabbstartsguide. I Polks förpackning används en hel del styrofoam, vilket kan vara svårt att återvinna, beroende på var du bor.

Vår åsikt

Det som Polk Signa S4 saknar i fråga om funktioner kompenseras av ett briljant, uppslukande ljud i ett mycket kompakt och enkelt paket. För folk som vill förvandla sina TV-apparater till biografer med minsta möjliga krångel och huvudvärk är det 400 dollar mycket väl investerade.

Finns det ett bättre alternativ?

När det gäller ren hemmabio är det svårt att hitta ett bättre och större ljud för pengarna än Polk Signa S4. Men det betyder inte att det inte finns bättre alternativ om du förväntar dig att din soundbar ska göra mer än att fungera som en uppgradering av TV-högtalare.

Sonos Beam Gen 2 kanske inte har någon subwoofer, men den fungerar med Dolby Atmos och låter bra - särskilt i små till medelstora rum. Och tack vare Sonos ekosystem är den ännu bättre för musik och som en del av en ljudlösning för hela hemmet. Den är fullt utbyggbar via andra Sonos-högtalare till ett 5.1.2-system, fungerar med AirPlay 2 och du kan till och med välja mellan Alexa eller Google Assistant för handsfree kontroll över din musik och ditt smarta hem. Det är ett bra val om du redan har startat ett Sonos-system eller planerar att göra det.

På andra sidan av ekvationen erbjuder Yamaha YAS-209 kanske inte Dolby Atmos, men den har en subwoofer, två HDMI-portar, Amazon Alexa och fungerar med både AirPlay 2 och Chromecast inbyggd via Wi-Fi. Det är en fantastisk hybrid av musik- och filmfunktioner.

Hur länge kommer den att hålla?

Som en enkel soundbar plus trådlös subwoofer är det svårt att se varför Signa S4 inte skulle hålla så länge som du önskar. Men drivna, förstärkta produkter kan och gör fel från tid till annan, så din körning kan variera. Polk backar upp förstärkarna med ett års garanti, medan själva högtalarna har en treårig garanti.

Bör du köpa den?

Ja. Det kanske inte är en ljudmässig schweizisk armékniv, men den kommer att förvandla ditt tv-rum till en superrolig och uppslukande hemmabio inom bara några minuter efter att du har tagit ut den ur lådan.