Polk MagniFi Mini AX recension: Liten soundbar, gigantiskt TV-ljud

$499 (msrp)

Vid det här laget har många insett att soundbars är det enklaste sättet att förbättra TV-ljudet. Visst, de kanske inte är lika bra som ett komplett, konventionellt hemmabiosystem, men för de flesta människor uppväger enkelheten de erbjuder mer än väl alla bekymmer på den fronten.

Men de flesta soundbars är nästan lika breda som TV:n som de ska anslutas till. Och om du vill ha Dolby Atmos kan det sluta med att du lägger ut 1 000 dollar eller mer.

Polks nya MagniFi Mini AX för 499 dollar är ett försök att lösa båda problemen genom att placera ett virtualiserat Dolby Atmos/DTS:X-ljudsystem i ett hölje som är mindre än vissa bärbara Bluetooth-högtalare. Fungerar det? Och hur står det sig i förhållande till system till liknande pris? Låt oss kolla in det.

Design

MagniFi Mini AX lever verkligen upp till sitt namn. Huvudhögtalaren som sitter framför din TV är vansinnigt liten när det gäller soundbars. Som du kan se på de medföljande bilderna är den bara 14,4 tum bred, 4,1 tum djup och 3,1 tum hög, vilket innebär att den är grundare och kortare än en vanlig, trådbunden centerhögtalare.

Jag är inte förälskad i dess trapetsform, som hela tiden påminner mig om en Land Cruiser från Badonkadonk. I övrigt drar den väldigt lite uppmärksamhet till sig själv. En uppsättning tydligt märkta knappar sitter under ett gummerat membran på ovansidan: Ström, val av ingång, Bluetooth, mute och volym upp/ner. Bakom dess mörkgråa galler av akustiskt tyg finns en rullande OLED-display som ger lättläst information om din aktuella ingång, volym/subwoofer/röstnivåer och högtalarens olika ljudlägen.

Om din TV är monterad på väggen är Mini AX kanske inte det bästa valet, eftersom den inte är utformad för väggmontering - och Polk säljer inte någon form av monteringsutrustning som tillval. (Fast jag antar att det inte finns något som hindrar dig från att installera en liten hylla som den kan sitta på.)

Till skillnad från de allra flesta soundbars har Mini AX ingen egen intern strömförsörjning, vilket delvis är anledningen till att Polk kunde göra den så liten. Det innebär att det finns en strömkloss som du måste gömma.

Den är helt och hållet tänkt som en förlängning av din TV:s ljudsystem, men med lite extra krusiduller.

Den medföljande trådlösa subwoofern speglar soundbarens ovanliga form med en smal men ändå hög, avsmalnande profil. Återigen är den inte riktigt min kopp te utseendemässigt, men jag är villig att förbise det tack vare dess prestanda.

Fjärrkontrollen är standard för Polk: Tråkigt men funktionellt, med ett helt gummerat membran över upphöjda knappar. Layouten är enkel och intuitiv, men det finns ingen bakgrundsbelysning för användning i mörka rum. Jag gissar att gummimembranet kommer att vara mycket lättare att rengöra när du oundvikligen spiller vätska på det.

Anslutningar och kontroller

Vissa soundbars är utformade för att ersätta A/V-mottagare med flera HDMI-ingångar - Polks MagniFi Max SR är ett bra exempel på detta. Mini AX har ett annat tillvägagångssätt. Den är helt och hållet tänkt som en förlängning av din TV:s ljudsystem, men med några extra funktioner. I praktiken innebär detta att du får två alternativ för att ansluta din TV: HDMI ARC/eARC eller optisk.

Om du vill lyssna på Dolby Atmos- eller DTS:X-innehåll är HDMI-porten ett måste - inget av dessa ljudformat är kompatibla med optiska anslutningar, som helt enkelt saknar den bandbredd som behövs för att överföra den extra ljudinformationen. Din TV behöver också en HDMI ARC/eARC-port och har förmågan att överföra Dolby Atmos eller DTS:X via den porten. Det är inte alla Dolby Atmos-TV:n som kan göra detta, så dubbelkolla TV:ns specifikationer för att undvika besvikelse. Eftersom soundbaren inte har några HDMI-ingångar finns det inget annat sätt att leverera en Atmos-signal till högtalaren om din TV inte kan överföra Dolby Atmos.

Den grundläggande inställningen av MagniFi Mini AX är verkligen enkel.

Tyvärr blir den oanvända porten (oavsett om det är HDMI eller optisk) överflödig. Du kan inte använda den som en sekundär ingång för att ansluta enheter som strömmande ljud, CD- eller Blu-ray-spelare.

Det finns ett annat ingångsalternativ i form av ett analogt 3,5 mm-uttag, som du kan använda med en mängd olika enheter som har analoga utgångar, inklusive tv-apparater och smartphones som fortfarande har hörlursuttag.

Ignorera USB-porten - den är reserverad för att göra programuppdateringar i händelse av att du inte har någon Wi-Fi-anslutning. Men jag hoppas att du har en Wi-Fi-anslutning om du funderar på att köpa MagniFi Mini AX, eftersom den också stöder högkvalitativ musikuppspelning via Apple AirPlay 2 och Chromecast, som båda är mycket bättre alternativ än Bluetooth. Om Wi-Fi inte är ett alternativ, eller om du helt enkelt vill ha ett snabbt och enkelt sätt att strömma från dina telefoner eller andra enheter, finns Bluetooth också tillgängligt.

Installation och konfiguration

Den grundläggande installationen av MagniFi Mini AX är mycket enkel. När du har tagit ut soundbaren och subwoofern ur lådan ansluter du soundbaren till TV:n via den anslutning du föredrar och sedan ansluter du båda högtalarna till närmaste vägguttag (anslut soundbaren först). Polk inkluderar en HDMI-kabel i lådan, men du måste tillhandahålla en egen optisk kabel om det är den vägen du vill gå. Släng in de medföljande batterierna i fjärrkontrollen och du är igång.

MagniFi Mini AX är fantastisk för filmer och shower.

Din TV bör automatiskt känna igen att den är ansluten till en soundbar. Om den inte gör det måste du ändra ljudinställningarna för att använda HDMI/optisk utgång. För att säkerställa att du får en Dolby Atmos-signal när den är tillgänglig kan du behöva justera ljudutgångsinställningarna så att de använder bitstream i stället för LPCM.

När du är klar med den trådbundna delen av installationen kan du också aktivera Wi-Fi-streaming via Apple AirPlay 2 och/eller Chromecast Built-in. Min recensionsenhet hade problem med AirPlay, men det gick snabbt och enkelt att använda Google Home-appen för att konfigurera Mini AX med Chromecast. Home-appen bjöd in mig att konfigurera den nya högtalaren så fort jag öppnade den. Några minuter senare laddade soundbaren ner och installerade den senaste firmware, och jag var redo att köra.

Ljudkvalitet

MagniFi Mini AX är fantastisk för filmer och shower. Om du läser recensioner av tidigare MagniFi-högtalare kommer du förmodligen att märka en gemensam nämnare: De låter mycket större och bättre än vad deras lilla storlek normalt sett skulle kunna antyda. MagniFi Mini AX är inget undantag.

Soundbaren är utrustad med två diskant- och tre mellantalsdrivare för vänster, mitten och höger kanal. Tack vare Polks Stereo Dimensional Array-teknik (SDA), som projicerar ljudet utåt i olika vinklar - inte bara rakt fram - fyller den här högtalaren fullständigt ett medelstort rum med slagkraftigt, dynamiskt ljud.

Dess styrka ligger i återgivningen av både låga och höga frekvenser. Subwoofern har en imponerande närvaro och genererar bas som du både kan höra och känna - och det är när den är inställd på den neutrala standardnivån. Om du använder fjärrkontrollen för att förstärka den finns det en stor chans att du börjar skaka med alla lösa glas du har i rummet.

Men det känns aldrig som om ubåten tar över. Polk lyckas hålla den nära knuten till soundbarens sortiment, och den stödjer alltid ljudspåret utan att slå dig i ansiktet med bas.

Mini AX har fyra ljudlägen: Musik, film, 3D och natt. Eftersom det inte finns något sätt att justera EQ direkt måste du vända runt mellan dessa lägen för att se vad som låter bäst för dig. Med undantag för nattläget, som avsiktligt minskar det dynamiska omfånget för att hindra dina grannar från att knacka på din dörr, tyckte jag att 3D var det mest tillfredsställande för filmer och serier, eftersom det drar nytta av soundbarens förmåga att skapa en bred ljudbild. Detta är inte bara till hjälp för att få standard 2-kanals och 5.1 Dolby Digital-innehåll att kännas mer uppslukande, utan det är också viktigt vad mig beträffar för att få ut det mesta av Dolby Atmos och DTS:X.

Oavsett musikkälla fanns det en liten ihålighet i ljudet.

Med detta sagt vill jag hålla dina Dolby Atmos-förväntningar realistiska. Det finns inga uppåtriktade drivrutiner för att skapa den typiska Atmos höjdkanaleffekten, så Polk använder digital signalbehandling för att virtualisera dessa kanaler. Men även de bäst virtualiserade höjd- och surroundkanalerna kan bara göra så mycket.

Med Mini AX hörs inte ljud från ovanför (eller bredvid/bakom dig om du inte köper de trådlösa surroundhögtalarna för 200 dollar som tillval). Det finns ett fantastiskt ögonblick i No Time To Die när James Bonds klassiska Aston Martin omringas av fiender och träffas av en hagel av automatvapeneld. I ett Atmos-system med diskreta högtalare låter kulorna som om de susar in från alla håll och kan låta dig känna hur det kan vara att vara Bond i bilen. Mini AX återger ljudet av kulorna på ett trovärdigt sätt, men på egen hand kan den inte återskapa den känslan av verklig fördjupning.

Märkligt nog gör Polks billigare Signa S4 soundbar för 400 dollar faktiskt ett bättre jobb med att återge Dolby Atmos, men med sin mindre kraftfulla subwoofer kan den inte matcha Mini AX:s viscerala slagkraft i de låga tonerna.

Även om det kanske inte är den bästa Atmos-soundbaren gör dess breda och höga ljudbild och utmärkta klarhet den idealisk för musikaler i Broadway-stil. Vi visade Spielbergs West Side Story och fann att Mini AX var precis vad vi behövde för att njuta av skådespelarnas energirika framträdanden. Klarheten gör tal och dialog till en annan ljuspunkt. Även här är rösterna mycket tydliga, och du kanske inte känner något behov av att justera inställningarna. Men om du ser en särskilt dålig mix där rösterna tenderar att sväljas av ljudspåret eller ljudeffekterna, kan funktionen Voice Adjust få rösterna att komma tillbaka i fokus utan att resten av ljudet försämras.

Streaming av musik är också mycket trevlig, men erfarna lyssnare kan märka en brist på detaljer i mellanregistret. Jag testade en mängd olika innehåll, bland annat förlustfri ljudströmning via Wi-Fi med Chromecast, förlustfri strömning via Bluetooth och Dolby Atmos Music via Tidal-appen på Apple TV 4K. Oavsett källa fanns det en liten hålighet i ljudet. 3D-läget skapar en mer uppslukande upplevelse, men det ökar också känslan av att något saknas, så musikläget är troligen ditt bästa alternativ. Jag kan inte säga med säkerhet att tillgång till en fullständig uppsättning equalizer-kontroller skulle kompensera för detta hål i ljudet, men jag hade gärna velat försöka.

Precis som med andra soundbars som låter dig lyssna på musik via HDMI, Wi-Fi och Bluetooth får du bäst resultat via HDMI-anslutningen. Wi-Fi kommer på en nära andra plats, och Bluetooth är helt acceptabelt för avslappnad lyssning - men jag rekommenderar det inte för en seriös lyssningssession.

Vår syn på saken

Polk MagniFi Mini AX är ett utmärkt val för att ta TV-ljudet till nästa nivå och samtidigt hålla dialogen klar och tydlig, men bristen på EQ-inställningar och det svaga mellanregistret gör att den inte är en idealisk musikmaskin.

Finns det ett bättre alternativ?

Om Dolby Atmos är ditt primära mål kan du överväga Vizio M-Series M512a-H6 för 500 dollar. Den saknar Mini AX:s utrymmessnåla design, men den producerar mycket mer uppslukande ljud tack vare sina dedikerade uppåtriktade drivrutiner och surroundhögtalare. Vi har inte testat just den här modellen, men vi har granskat många av Vizios andra Atmos-modeller som flaggskeppet Elevate och den prisvärda M-Series M51a-H6, och de är generellt sett utmärkta. Vizios soundbars har dock inte Wi-Fi för AirPlay- eller Chromecast-streaming, så de bör i första hand betraktas som TV-förstärkare.

Om du vill ha en soundbar med litet fotavtryck som kan virtualisera Dolby Atmos och leverera en musikalisk prestanda som garanterat kommer att tillfredsställa dig, är Sonos Beam Gen 2 för 449 dollar ett utmärkt alternativ. Den kan inte konkurrera med Mini AX:s mullrande subwoofer, men den har en expansiv ljudbild, och som alla Sonos-produkter är den en utmärkt musikkompis som fungerar med alla streamingtjänster du kan tänka dig. Dessutom är det en smart högtalare med ditt val av Amazon Alexa eller Google Assistant.

Hur länge kommer den att hålla?

Så länge Polk fortsätter att tillhandahålla mjukvaruuppdateringar vid behov bör MagniFi Mini AX hålla i många år framöver. Min erfarenhet av externa nätaggregat som det som Polk använder för soundbaren är att de ibland kan gå sönder i förtid, men det är åtminstone lättare att byta ut än om ett internt nätaggregat skulle gå sönder. Polk garanterar MagniFi Mini AX med ett års garanti på förstärkarna och tre års garanti på högtalarna.

Bör du köpa den?

Ja, om du vill ge dina filmer och shower en rejäl uppgradering samtidigt som soundbaren är så liten som möjligt, passar MagniFi Mini AX perfekt.