Microsoft Surface Pro 9 recension: ett steg framåt, ett steg bakåt

$1,900 (msrp)

Microsoft vill verkligen att Windows on ARM ska lyckas. För teknikintresserade och tidiga användare är det den verkliga historien bakom den senaste Surface Pro 9.

Men oavsett vilken konfiguration du väljer behåller Surface Pro 9 nästan allt som gjorde tidigare versioner av den här enheten så framgångsrika. Det vill säga minus ett hörlursuttag. Och även om detta inte är ett tydligt steg upp från föregångaren när det gäller rå prestanda, är Surface Pro 9 fortfarande en av de bästa 2-i-1-enheterna du kan köpa.

Specifikationer och konfigurationer

Min recensionsenhet kom med Core i7-1255U, 16 GB RAM och en 512 GB SSD, vilket motsvarar 1 900 dollar. Som vanligt tar Microsoft mycket betalt för uppgraderingar av minne och lagring. Det kostar 300 dollar att gå från 256 GB till 512 GB eller att gå från 16 GB till 32 GB. Dell tar i jämförelse endast 100 dollar för samma uppgraderingar i sin XPS 13-serie. Det är till och med 100 dollar mer än vad Apple tar ut för sina MacBook Airs.

Den enda goda nyheten om konfigurationer? Microsoft tar inte ut mer för de olika färgalternativen. De är dock begränsade till de högre konfigurationsalternativen. Basmodellen med Core i5 finns bara i Platinum, liksom alla konfigurationer av SQ3.

Hej färger, farväl hörlursuttag

Surface Pro 9 innebär väldigt få förändringar jämfört med förra årets modell. Det är samma 2-i-1-tablettdesign som vi alla har lärt oss att uppskatta, inklusive det inbyggda kickstandet och det avtagbara tangentbordet. Den innehåller också de tunnare ramarna och den förbättrade skärmen som kom till Surface Pro 8 förra året, vilket ger en modern och elegant surfplatta.

Den är fortfarande inte lika tunn eller lätt som en iPad Pro, och kommer kanske aldrig att bli det. Men med en vikt på 1,94 pund och en tjocklek på 0,37 tum är den bland de mest kompakta formfaktorerna som du kan få den fulla Windows 11-upplevelsen i. Naturligtvis ger Type Cover-tangentbordet lite mer tyngd (och pris), men det är fortfarande en viktig pusselbit. Både tangentbordet och pekplattan är fantastiska, och jag uppskattar fortfarande känslan av Alcantara-tyget under mina handflator.

Sapphire-alternativet är tillräckligt subtilt för att inte kännas kitschigt.

Jag önskar fortfarande att Microsoft skulle lägga till dessa, men företaget säljer fortfarande Surface Pro 9 som en fristående surfplatta. Även med de framsteg som gjorts när det gäller touchkontroller och tillgången till vissa Android-appar i Windows 11 vill du absolut lägga de extra 180 dollar på ett Signature Type Cover. Detta tangentbord innehåller den inbyggda lagrings- (och laddningslösningen) för Surface Slim Pen 2 - som också kostar dig 130 dollar extra.

Inget av detta är nytt. Färgerna är det däremot. Microsoft brukade bara erbjuda flashigare färger i tangentborden, men nu har du fler alternativ för att anpassa själva chassit. Min enhet kom i Sapphire, men det finns även ett Forest green-alternativ också. Dessa nya färgalternativ är tillräckligt subtila för att ge designen ett stänk av intresse utan att kännas kitschig. Jag är nöjd.

Portarna är egentligen den enda andra märkbara förändringen av Surface Pros yttre chassi, och den här gången är det inga goda nyheter. Surface Pro 9 saknar ett 3,5 mm hörlursuttag, något som alla andra Surface-enheter har inkluderat hittills. Det här beslutet skedde naturligtvis inte i ett vakuum. Vi har sett Dell XPS 13 och XPS 13 Plus dumpa hörlursuttaget i år, och de kommer inte att vara de sista.

Men avsaknaden av ett hörlursuttag i fodralet kommer bara att göra folk avstängda. Microsoft har inte gett någon förklaring till ändringen och det finns ingen märkbar anledning till att detta måste ske i år. Om vi hade sett en dramatisk minskning av tjockleken hade det varit en sak. Men det känns verkligen som om Microsoft skar bort hörlursuttaget från Surface Pro 9 bara för att de kunde. Inte ett bra sätt att göra sig till godo.

Prestanda

Min recensionsenhet kom med Intel Core i7-1255U, som fungerade som förväntat i den här enheten. Dessa U-seriekretsar är inte Intels tunga kugghjul, de har faktiskt bara två Performance-kärnor. Men för en enhet av den här typen kommer du att upptäcka att det här chippet ger gott om prestanda, särskilt om du främst håller dig till program som webbläsare, videosamtal, Office-program och lätt fotoredigering. Om du fortfarande antar att en surfplatta som denna inte helt kan ersätta din bärbara dator, tänk om.

Detta är dock inte ett rent steg upp från 11:e till 12:e generationen. Som du kan se har prestandan för en kärnan sjunkit från ett år till ett annat. Det gäller både i Geekbench 5 och Cinebench R23 - men visas även i Essentials-testet i PCMark 10, som testar enkeltrådade uppgifter som webbsurfning, videokonferenser och starttid för appar. Surface Pro 9 är ganska konsekvent 10 % långsammare än i dessa uppgifter. Det kanske inte låter så mycket, men det är ganska ovanligt att en nyare version av en enhet presterar sämre än tidigare.

Lyckligtvis är fördelen med Intels 12:e generationens chip de extra effektivitetskärnorna - åtta i det här fallet. Resultatet är betydligt bättre prestanda för flera kärnor - upp till 28 % i Cinebench R23. Som en generalisering innebär detta snabbare prestanda i program som Adobe Creative Suite eller Handbrake. Men folk köper troligen inte en surfplatta främst för dessa program, och de flesta andra bärbara datorer som du kan köpa från den här generationen kommer att ge bättre uthållig prestanda. Det gäller även Surface Laptop 5, som är 16 % snabbare vid videokodning i Handbrake.

Surface Pro 9 har en fläkt, men den tenderar att hålla saker och ting ganska svala och tysta på bekostnad av den uthålliga prestandan.

Batteritid

Precis som prestandan är generationsskiftet från Surface Pro 8 till Surface Pro 9 inte en tydlig uppgradering i alla avseenden. Surface Pro 8 hade en solid batteritid och gav drygt åtta och en halv timme på en enda laddning vid mycket lätt användning. Surface Pro 9 får ungefär samma mängd som förra gången, vilket gör att den ligger en bra bit efter Apple-enheter som iPad Pro eller MacBook Air.

Återigen bör SQ3-modellen jämna ut detta lite, även om jag inte kan säga säkert ännu hur mycket.

Jämfört med andra tunna och lätta bärbara Windows-datorer hamnar Surface Pro 9 någonstans i mitten. Både Dell XPS 13 och Surface Laptop 5 håller längre med ett par timmar, medan HP Envy x360 13 och Acer Swift 3 ligger ett par timmar efter. Jag tror dock att folk förväntar sig att surfplattor ska hålla lite längre, särskilt eftersom bärbarheten hos Surface Pro 9 är en av dess främsta dragplåster.

Att välja mellan Intel och SQ3

Med de två alternativen Intel och SQ3 bredvid varandra är det troligt att dina antaganden om styrkor och svagheter hos dessa chip stämmer. Intels chip av 12:e generationen är snabbare, medan den ARM-baserade SQ3 har bättre batteritid. Microsoft medger detta själv i sina egna specifikationsblad och hävdar att SQ3 erbjuder upp till fyra timmar mer på en enda laddning - trots att man använder samma batteri på 47,7 watttimmar.

Varför skillnaden? SQ3 är resultatet av Microsofts senaste samarbete med Qualcomm och bygger på Snapdragon 8cx Gen 3. Det innebär att det är ett anpassat chip som är byggt för Surface Pro 9, men det har i mångt och mycket samma prestanda och funktioner som det SoC (system on chip). Dessa ARM-baserade chip använder en förenklad instruktionsuppsättning och är därför mycket effektivare. Om ett chip kan få ut tillräckligt med prestanda ur dem, vilket Apple har visat med M1 och M2, kan de vara direkt revolutionerande.

SQ3 är dock inte riktigt det. Åtminstone inte ännu. Eftersom jag inte har testat chipet själv ännu kan jag naturligtvis inte säga något säkert. Men jag kommer att hålla mina förväntningar milda. Vi har sett vad 8cx Gen 3 är kapabel till i ThinkPad X13s, och även om det verkligen var det mest kapabla Snapdragon PC-chippet som kommit ut hittills, ligger det efter den nuvarande generationen av Intel-processorer i enkelkärnig prestanda med så mycket som 37 %. Till och med jämfört med den långsammare Dell XPS 13 (9315) ligger den över 20 % efter i single-core - mer likt bärbara datorer från förra året.

Jag förväntar mig att SQ3 kommer att förbättra den prestandan en aning, men att den landar någonstans på samma nivå. Och ja, det betyder att den sannolikt också kommer att vara långsammare än förra årets Intel-baserade Surface Pro 8.

SQ3 ska enligt uppgift förbättra batteritiden för Surface Pro 9, vilket den här enheten behöver.

Trots detta faktum tar Microsoft 300 dollar extra för SQ3-modellen jämfört med Intel-baskonfigurationen. Med tanke på att du får sämre prestanda kan de extra pengarna låta svårt att motivera. Lyckligtvis finns det mer i ett chip än bara prestanda, och SQ3 ger dig två stora fördelar jämfört med Intel-modellen. För det första får du 5G-anslutning, vilket är något som är exklusivt för SQ3-modellen.

Sedan har vi batteritiden. SQ3 ska enligt uppgift förbättra batteritiden för Surface Pro 9 - och det är precis vad en enhet som den här behöver.

Kompatibilitet med appar

Förutom den rena prestandan har kompatibilitet med appar länge varit det största hindret för Windows på ARM-enheter. När Surface Pro X först lanserades var många appar inte optimerade för ARM-arkitekturen, vilket resulterade i en hemsk emulerad prestanda i grundläggande program som Google Chrome - eller ännu värre, appar som inte kunde köras alls.

Situationen har förbättrats avsevärt sedan dess. De flesta av de appar som du förväntar dig ska vara tillgängliga fungerar utmärkt, inklusive både äldre 32-bitarsappar och nyare 64-bitarsappar. Många av Microsofts egna appar har kompilerats om för ARM, till exempel webbläsaren Edge eller Microsoft Teams. Det finns fortfarande arbete att göra när det gäller att övertyga fler tredjepartsutvecklare att gå ombord, men emuleringen har förbättrats avsevärt.

När jag själv får tag på en SQ3-modell ska jag se till att sätta den på prov, men det finns mycket vi kan anta från andra nyare Windows on ARM-enheter.

Det säger sig självt, men de Android-appar som finns tillgängliga via Microsoft Store fungerar också bra, även om det fortfarande inte finns i närheten av tillräckligt många appar för att göra detta till en riktig iPad-konkurrent.

Surface Pro 9 står vid ett vägskäl

Surface Pro 9 är fortfarande en av de bästa bärbara 2-i-1-datorer du kan köpa. Den kommande Dell XPS 13 2-i-1-datorn kan komma att göra upp en rejäl kamp, men Surface Pro 9:s unika uppsättning premiumfunktioner och vackra design gör att den för tillfället ligger i topp.

Ändå finns det saker som jag önskar att Surface Pro 9 var annorlunda. Bortsett från den försämrade batteritiden och avsaknaden av ett hörlursuttag är den också lite för dyr. Det gäller särskilt om du vill ha både Type Cover och Surface Slim Pen 2. Du får betala över 1 300 dollar för en enhet med endast 128 GB lagringsutrymme. Inte ens Apple tar ut så mycket.

Och som alltid måste du verkligen vara såld på premissen för 2-i-1-enheten för att priset ska vara värt det. Bärbara datorer som Dell XPS 13, HP Envy x360 13 och MacBook Air är mer prisvärda - men de kan inte fungera som surfplattor som Surface Pro 9. De är inte heller lika kompakta.

Jag tycker fortfarande att iPad Pro drar bättre nytta av sin formfaktor och ger en mycket mer fokuserad pekupplevelse.

Med det sagt är Surface Pro 9 verkligen det bästa Surface någonsin har varit, särskilt om du behöver en surfplatta som kan ersätta en bärbar dator utan problem.