Dell XPS 13 Plus recension: extra, på ett bra sätt

$1,299 (msrp)

Dell XPS 13 Plus är den typ av bärbar dator som får folk att vända på huvudet och ta två gånger om. Inte för att den är gimmicky eller ovanlig - utan för att den bara ser så bra ut. Det är verkligen en av de mest iögonfallande bärbara datorer jag någonsin använt.

Men är det den bästa bärbara datorn du kan köpa? Det kommer XPS 13 Plus att ha svårare att hävda för vissa människor, även när den vågar känna sig som en titt på framtidens bärbara datorer.

Videorecension

Design

Med en enda blick kan du se att någon på Dell hade en vision för XPS 13 Plus. Det har gällt för XPS-serien i flera år nu, men du förstår varför Dell gav den här designen ett nytt namn. Den är välförtjänt av ett sådant.

Borta är handflatsstödet i kolfiberväv som blev synonymt med XPS-märket, och det byts ut mot en slankare och mer konventionell aluminiumyta överallt. Det finns två färgalternativ tillgängliga den här gången: den mörkare "Granite"-färgen och det ljusare Platinum-alternativet, som båda har en unik nyans. Förutom Dell-logotypen på baksidan finns det dock väldigt lite som liknar tidigare bärbara XPS-datorer - åtminstone inte från utsidan.

Enheten är 0,6 tum tjock, vilket gör den något tjockare än både den nya XPS 13 på 0,55 tum (ännu inte lanserad) och förra årets XPS 13 på 0,58 tum. M2 MacBook Air är förstås en hel del tunnare på bara 0,44 tum. Det är ett liknande fall när det gäller vikten, där Dell XPS 13 Plus på 2,71 kilo är något tyngre än andra XPS-modeller.

Ändå känns XPS 13 Plus verkligen bärbar i handen. Det beror på förenklingen av alla visuella element, men XPS 13 Plus känns verkligen som en kompakt liten maskin.

Tangentbordet och pekplattan har också genomgått den mest radikala omkonstruktionen. Jag kommer att beröra mer om hur de fungerar senare, men bara utseendet är verkligen slående. Pekplattan använder nu en haptisk motor, vilket gjorde att Dell kunde göra den osynlig. Kanterna smälter sömlöst in i handflatsstödet, vilket ger en otroligt minimalistisk känsla. Det hela använder en enda panel av Gorilla Glass 3 och känns extraordinärt under dina händer.

Det är en liknande historia med tangentbordet. Designen "från kant till kant" innebär så få linjer och skiljeväggar som möjligt. Det innebär också att extra stora tangentkapslar sträcker sig brett.

Och slutligen, ett av de mest slående och kontroversiella valen, har funktionsraden med tangenter ersatts av kapacitiva touchknappar. Många av oss har haft dåliga erfarenheter av dessa typer av knappar tidigare på tekniska produkter, men jag försökte hålla ett öppet sinne eftersom jag använde den bärbara datorn som min dagliga förare. Beröringsknapparna har verkligen ett futuristiskt utseende - och är en stor del av det som gör enheten så unik.

Beröringsknapparna har också ett tekniskt syfte. Genom att ta bort den fysiska funktionsraden kunde Dell använda det extra utrymmet här för att bredda gångjärnen, vilket enligt företaget ger bättre kylning. Ljusstyrkan för dessa knappar hanteras under tiden av omgivningsljussensorn på locket vid webbkameran.

Tangentbord och pekplatta

När jag först såg XPS 13 Plus på CES var jag inte övertygad om hur tangentbordet och pekplattan fungerade. Snyggt utseende, ja, men praktiskt? Jag var inte säker. I synnerhet hade jag invändningar mot pekplattan med haptisk återkoppling, som kändes helt enkelt "avslagen" under min korta tid med den.

Men inte längre. Efter en del inställningar från Dell fungerar den smidiga spårning som jag har lärt mig att älska på haptiska pekplattor utmärkt nu. Jag sänkte känsligheten till 25 %, vilket du kan göra i Windows 11, och hittade en perfekt simulering av den typ av fysisk klickmekanism som du får med en pekplatta för hårdvara. Gester fungerar också utmärkt.

Att skriva på XPS 13 Plus känns ungefär som tidigare modeller. Du får 1 mm rörelsefrihet, vilket ger klickiga och tillfredsställande tangenttryckningar som känns både fasta och bekväma. Naturligtvis är de bredare tangentkapslarna utmärkta, vilket gör att layouten känns rymlig. Jag tyckte dock att för mig personligen var handflatorna en aning små för mina större händer. Det är inte flagrant, men jag blev ibland irriterad av att chassits skarpa kanter grävde sig in i mina handflator.

När det gäller de kapacitiva funktionsknapparna känns de också mer responsiva här i slutprodukten. Trots min tveksamhet fungerade de.

Portar

Dell XPS 13 Plus har bara två USB-C Thunderbolt 4-portar, och det är allt. Inget hörlursuttag. Ingen microSD-kortplats. Inget alls.

Du, liksom de flesta människor, har förmodligen en inälvlig reaktion på att saker tas ifrån dem, även om det är för att göra tekniken bättre i längden. Det är fallet med hörlursuttaget, och jag hade säkert en del av samma känslor själv.

Dell är inte den första tillverkaren av bärbara datorer som gör detta avbrott, men det kan vara det mest uppmärksammade fallet. I en värld där till och med Apple har behållit hörlursuttaget i MacBook Air känns det som om XPS 13 Plus vågar sig ut i det okända.

Jag upptäckte inte att jag önskade att jag hade ett hörlursuttag så mycket som jag trodde att jag skulle göra.

Ändå försökte jag hålla ett öppet sinne. Under den tid som jag använde XPS 13 Plus som min primära dator stötte jag bara på ett scenario då jag fann mig själv i att vilja använda en trådbunden ljudkälla. Mina trådlösa hörlurar hade dött och jag ville lyssna på musik medan jag arbetade. Lyckligtvis lägger Dell en USB-C- till 3,5 mm-adapter i lådan, så efter att jag grävt fram den kunde mina farhågor vara överstökade.

Det är en klumpig lösning. Men i en nödsituation var mitt lilla problem löst, och jag gick tillbaka till att komplettera och glömma att den här bärbara datorn inte hade något älskat hörlursuttag.

Nu kanske det skulle kunna ändras om jag reste mycket eller arbetade i oväntade tekniska miljöer. Jag har verkligen sympati för dem som av olika skäl vill behålla analoga ljudanslutningar. Det är särskilt sant eftersom enheten endast har två USB-C-portar.

När det gäller trådlösa anslutningar har XPS 13 Plus stöd för de senaste Wi-Fi 6E och Bluetooth 5.2.

Webbkamera och högtalare

Nu när vi alla använder dem mycket mer än tidigare är en dålig webbkamera dock inte längre ett mindre problem. Och vi vet alla att kameror alltid har varit XPS bärbara datorers akilleshäl.

Tyvärr använder Dell XPS 13 Plus fortfarande en kamera med 720p-upplösning, även om Dell den här gången har separerat själva kameran från IR-sensorn, som används för Windows Hello. Detta har möjliggjort vissa förbättringar av bildkvaliteten, särskilt i både svaga ljusförhållanden och situationer med hög exponering. Till min förvåning är det en betydligt mer användbar webbkamera för videosamtal än tidigare XPS 13-modeller, även om den saknar den skärpa som man får i 1080p-kameror.

Det är ett liknande fall med högtalarna. De är bättre, men fortfarande inte fantastiska. Dell använder numera en uppsättning med fyra högtalare för att ge ljudet lite mer kraft, och jag kunde höra skillnaden direkt. Allt är tydligare, och bortsett från bristen på bas skapar dessa högtalare en hyfsad ljudscen för enstaka filmtrailers eller YouTube-videor. Så det är en förbättring, men jag är inte riktigt redo att kalla dessa för "bra" högtalare.

Prestanda

"Plus" i den här bärbara datorns namn är tänkt att betyda förbättrad prestanda. Med utgångspunkt i hur Intel har delat upp sin nya chipserie (med olika U- och P-serier) pekar Dell på XPS 13 Plus som det kraftfullare alternativet, med ett chip på 28 watt i stället för 15 watt. Min recensionsenhet använde det högsta alternativet, Intels Core i7-1280P, som har 14 kärnor (6 prestandakärnor och 8 effektivitetskärnor) och en maxfrekvens på 4,8 GHz. I min testenhet kombinerades den här processorn med 16 GB RAM-minne med 6400 MHz.

Men när det gäller själva den bärbara datorn ska du inte låta dig luras av marknadsföringshypen, som förekommer från både Dell och Intel i det här fallet. XPS 13 Plus är mycket kraftfull, men det är inte mer en prestandadriven bärbar dator än förra årets XPS 13. Faktum är att den kommande XPS 13 är den som har nedgraderats till en CPU med lägre effekt. Det finns en större historia att berätta där, men det räcker med att säga: XPS 13 Plus är inte dramatiskt kraftfullare än andra bärbara datorer i samma storlek.

I standardläget Optimized (optimerad) lutar XPS 13 Plus faktiskt åt en svalare och tystare upplevelse. De interna temperaturerna blev aldrig för varma, vilket ibland har varit ett problem med andra bärbara XPS-datorer. Men kom ihåg: Med många bärbara datorer som övergår till en större skärmstorlek på 14 tum med lite mer utrymme för kylning är XPS 13 Plus (och standard XPS 13) inte den mest kraftfulla enheten som använder det här chipet, vilket testades i så gott som alla riktmärken som jag använde.

Den goda nyheten är att hoppet från 11:e till 12:e generationens Intel-chip var ganska betydande i arbetsbelastningar med flera kärnor, så du kommer troligen att vara nöjd med prestandan här, även med ganska tung multitasking och till och med lätt innehållsskapande. Inte precis en maskin som du vill spendera hela dagen med att redigera 4K-video på, men det är ingen bärbar dator av den här storleken egentligen.

Istället för att bumpa upp skärmstorleken till 14 tum och introducera lite diskret grafik lämnas XPS 13 Plus som en kapabel bärbar dator, men en som känns som om den överdriver sin kapacitet. Om du vet vad du ger dig in på kommer du dock att finna gott om prestanda för en bärbar dator av den här storleken.

Sidenote: Jag tyckte att det var ett riktigt konstigt drag när det tillkännagavs tidigare i år. Då tyckte jag att en 14-tumsmodell skulle vara vettigare, särskilt eftersom man kanske kunde sätta in en 35-watts CPU och ett diskret grafikkort, vilket många tillverkare av bärbara datorer har gjort på senare tid. Men efter att ha sett vad Apple har gjort genom att dela upp sitt eget sortiment mellan M1 MacBook Air och M2 MacBook Air, kan man se att Dell gick efter ett mycket liknande sortiment. Till och med priserna är nästan identiska. 

Dell framhåller det tillgängliga prestandaläget i programmet My Dell, som har utformats för att frigöra mycket mer prestanda. Jag såg en ökning med 19 % i benchmarking med flera kärnor och en ökning med 6 % i single-core. Varje företag (och enhet) hanterar dessa prestandalägen på olika sätt, och det är inte ovanligt att se den typen av delta i prestandalägen, men XPS 13 Plus drar verkligen större nytta av detta prestandaläge än den genomsnittliga bärbara datorn.

Den största skillnaden som jag såg mellan dessa lägen var i Handbrake, där prestandaläget resulterade i en 45 % snabbare videokodning. Det är en rejäl ökning som visar hur mycket prestanda som lämnas på bordet i Dells optimerade läge. Om du sitter och arbetar i ett program som kräver lite tyngre arbete är det säkert värt att byta läge för den tid det tar att öppna appen.

Eftersom den använder en 28-watt-processor har XPS 13 Plus internt faktiskt en hel del gemensamt med tidigare poster i sortimentet. Den använder två fläktar, några värmerör och några små ventiler i bottenlocket och vid gångjärnet. Och överlag föredrar jag XPS 13 Plus' sätt att balansera värme och prestanda, även om den bärbara datorns undersida blir väldigt varm. Det var tillräckligt för att jag inte ville använda den i knät för länge, inte ens i optimerat läge.

Dells "Cool"-läge hjälper en hel del, och jag fann faktiskt att jag stannade där under större delen av mitt dagliga arbete. Det begränsar prestandan ganska mycket, men den enda gången jag kände av en avmattning var vid videosamtal medan jag gjorde annat arbete samtidigt.

Ändå är yttemperaturen en frustration, särskilt när man jämför med Apples MacBooks. Dessa bärbara datorer, antingen M1- eller M2-modellen, gör ett så otroligt bra jobb med att hålla sig svala och tysta - det är svårt att inte undvika att göra den jämförelsen.

Batteriets livslängd

Som vi har börjat märka när vi gjort recensioner av bärbara datorer under 2022 är enheter som drivs av Intels 12:e generationens chip inte direkt batterimästare. De flesta ser en minskning från tidigare generationer, vilket är synd. XPS 13 Plus, med sitt batteri på 55 watttimmar, passar in i den här trenden.

Den bärbara datorn klarade sig åtta timmar på en enda laddning när den körde webbsökningsmakros som cyklar genom webbplatser i Google Chrome. Därefter slängde jag en lokal 1080p-filmtrailer i loop och batteriet dog efter nio timmar och 20 minuter. Båda dessa resultat är genomsnittliga för en bärbar dator av den här typen, särskilt en med en 4K-pekskärm.

I min egen arbetsbelastning fick jag ungefär fem eller sex timmar på en enda laddning, vilket innebar att jag behövde koppla in igen ungefär halvvägs genom arbetsdagen. Du får säkert ett par timmar till från basmodellen med dess lägre upplösning på skärmen, men jag har inte testat det själv ännu.

Intressant nog håller XPS 15 ungefär en och en halv timme längre. Bärbara datorer som Lenovo Yoga 9i klarar sig också lite bättre, liksom HP Spectre x360 13,5. Och MacBook Air håller naturligtvis mer än dubbelt så länge som de flesta av dessa bärbara Windows-datorer, med upp till 18 timmar i samma tester.

Skärm

XPS 13 Plus använder samma 13,4-tums 16:10-panel som i tidigare versioner av XPS 13 - och den är fantastisk. Min är OLED-panelen med upplösningen 3456 x 2160, men du kan välja 3840 x 2400-skärmen för exakt samma pris. Det senare alternativet är inte OLED, men den är lite ljusare och skarpare. OLED-modellen toppar på 386 nits, vilket förvisso inte är den ljusaste panelen i världen. Men den är tillräckligt ljus, även när du arbetar vid ett fönster eller under hård överbelysning.

Även om du skulle välja basmodellen med lägre upplösning får du dock en solid skärm. Den modell jag granskade har utmärkt färgmättnad (100 % sRGB, 99 % AdobeRGB) och färgprecision (Delta-E på 0,83). Och eftersom det är en OLED-skärm får du naturligtvis absoluta svarta färger för kontrast som standard LED-paneler helt enkelt inte kan konkurrera med. Det gör den till en underbar skärm för att titta på tv-program eller videor online.

Och ramarna är förstås lika tunna som alltid, även längst upp där webbkameran sitter. Till och med jämfört med MacBook Air är de här ramarna bara små - och det ser fantastiskt snyggt ut.

Vår uppfattning

Det är tydligt att Dell har något speciellt på gång med XPS 13 Plus. Mer än någon annan bärbar dator som jag har recenserat de senaste åren är detta den som folk vill stoppa mig och se. Även om standard XPS 13 förmodligen kommer att vara det mer populära alternativet på grund av sitt pris och mer konventionella tangentbord och pekplatta, känns XPS 13 Plus mindre som ett vilt experiment och mer som en försiktig knuff till resten av branschen i en ny riktning.

Finns det några alternativ?

Den kommande Dell XPS 13 är ett bra alternativ eftersom den är billigare och har ett mer traditionellt tangentbord och pekplatta. Den kan dock vara lite mindre kraftfull.

Om du letar efter en lite större och kraftfullare bärbar dator rekommenderar jag att du överväger en 14-tums bärbar dator som Asus Zenbook Pro 14 Duo, Lenovo Yoga 9i, Lenovo IdeaPad Slim 7 Carbon och Asus Zenbook 14X OLED.

Slutligen dominerar M2 MacBook Air XPS 13 Plus när det gäller batteritid och yttemperaturer.

Hur länge håller den?

XPS 13 Plus borde hålla i fyra eller fem år, och det finns ingen anledning att tro att den inte håller lika länge som vilken annan bärbar dator som helst. Den unika designen kan förstås förlora sin glans med åren när fler och fler bärbara datorer kommer ut.

Bör du köpa den?

Ja, om du vill ha en fantastisk, modern bärbar dator kan du inte leta längre.