Audio-Technica ATH-CKS50TW recension: Stora knoppar, stort ljud, stort batteri

$149 (msrp)

Audio-Technica (A-T) är mest känt för sina trådbundna hörlurar i studiokvalitet men till ett mycket överkomligt pris och för sina skivspelarpatroner. Men det japanska märket har också skapat sig en fin nisch i världen av trådlösa hörlurar. Dess senaste satsning - ATH-CKS50TW för 149 dollar (ja, som alla A-T-modeller är det en munsbit) - följer samma formel och kan betraktas som motsatsen till Apples ikoniska AirPods, på nästan varje meningsfullt sätt. De finns bara i svart, de är enorma, de har en häpnadsväckande lång batteritid och när det gäller bas tror jag inte att det finns något annat som liknar dem.

Hur står sig de här fantastiska knopparna i förhållande till konkurrenterna? Vi kollar upp dem.

Design

Audio-Technicas estetik är en blandning av form och funktion. Jag skulle knappast kalla företagets hörlurar för snygga, men de har en målmedveten, okomplicerad kvalitet som jag beundrar. ATH-CKS50TW (som jag från och med nu kommer att kalla CKS50 för din och min skull) följer samma tillvägagångssätt, med en nästan monolitisk (och monoton) design. De är klumpiga - trots sina rundade konturer - något som alla fasade kanter i världen inte kan dölja.

Istället för de mer vanliga touchkontrollerna använder A-T fysiska knappar på sina hörlurar, som är placerade på den övre kanten, där de är lätta att komma åt. Det är ett litet avsteg från den vanliga placeringen på den främre, runda panelen, men kanske behövdes det utrymmet för drivrutinerna och de massiva batterierna.

Med stöd för Bluetooth Multipoint kan du hålla två parade enheter aktiva samtidigt, till exempel en dator och en telefon.

Du kommer inte att vilja ta med CKS50 till stranden, men deras IPX4-klassning för vattentålighet bör hålla dem säkra från svett och regn så länge du rengör dem efter varje användning.

Deras laddningsfodral är också en skrymmande sak, och även om det lätt hittar ett hem i en gymväska eller ryggsäck, ber du om några lustiga blickar om du stoppar ner det i fickan. Vanligtvis skulle jag anta att storleken är relaterad till batteriet i den, men som jag ska förklara senare stämmer det inte riktigt.

På den ljusa sidan har A-T använt den storleken för att göra CKS50 mycket lättillgänglig. Det gigantiska flip-top-locket är helt ur vägen, och hörlurarna sitter vända något framåt, vilket gör dem lätta att ta tag i och byta ut.

Fodralets platta botten gör att du kan ställa det upprätt på vilken plan yta som helst, men det finns ingen trådlös laddning. Med CKS50:s stora batteri är det mycket mindre besvärligt.

Komfort, kontroller och anslutningar

CKS50:s stora storlek innebär att de med små öron kommer att få problem med passformen. De är inte riktigt lika stora som Sonys enorma WF-1000XM4, men nära. Men så länge dina öron har plats för dem är de ändå mycket bekväma, med ett mjukt avsmalnande horn. A-T tillhandahåller fyra storlekar av silikonöronspetsar för att hjälpa dig att få en bra tätning, och jag fann att standardstorleken medium var idealisk för mig.

Jag blev glatt överraskad över att de trots sin storlek, när de väl satt fast, höll sig på plats, även under ett träningspass. Och de var tillräckligt bekväma för att jag skulle kunna bära dem i upp till två timmar innan jag behövde en paus.

Multifunktionsknapparna på varje knopp är lätta att nå och förutom den taktila återkopplingen får du en kort ton som bekräftar om du har klickat en, två eller tre gånger. Tyvärr har knapparna väldigt lite spelrum och de är lite svampiga, vilket gör det lite knepigt att göra multiklickkommandon.

När vi använde förlustfria spår i hög upplösning blev det uppenbart att aptX Adaptive levererade en signal av högre kvalitet.

Ändå ger de allt du behöver, inklusive play/pause, spåret hoppa framåt/bakåt, samtalssvar/slut och volym upp/ned. Om du laddar ner A-T Connect-appen för iOS/Android får du också möjlighet att anpassa funktionen för långtryckning för varje öronsnäcka, med dessa valmöjligheter: Röstassistentåtkomst, snabb genomhörning, låglatensläge, ANC-kontroll eller ingen åtgärd. Som standard är dessa inställda på ANC-kontroll för den vänstra knoppen och snabb hörselgenomgång för den högra. Jag kommer att diskutera dessa funktioner mer om en stund.

Som standard ger knopparna dig röstfeedback för funktioner, t.ex. "Play", "paus" etc., men du vill förmodligen inaktivera dessa i appen eftersom de faktiskt fördröjer svarstiderna för varje funktion och de är egentligen inte nödvändiga.

Den enda sak som saknas här är automatisk paus. Hörlurarna är inte utrustade med slitagesensorer, så de kan inte stoppa och starta dina låtar när du tar bort och sätter tillbaka dem.

A-T Connect-appen gör ett utmärkt jobb när det gäller att låta dig hantera anslutna enheter.

Med Google Fast Pair är det lätt att få Android-enheter anslutna, men även att få CKS50 parat med iOS-enheter är fortfarande mycket snabbt och enkelt. Tack vare Bluetooth 5.2 är anslutningen stark och mycket tillförlitlig - jag hade inga bortfall alls under testningen. Ännu bättre är att du med Bluetooth Multipoint-stödet kan hålla två parade enheter aktiva samtidigt, som en dator och en telefon, och växla mellan dem sömlöst.

A-T Connect-appen gör ett utmärkt jobb när det gäller att låta dig hantera anslutna enheter, visa vilka enheter som är aktiva och anslutna, vilka du har anslutit till tidigare, och ger dig möjlighet att sätta öronsnäckorna i parningsläge på distans så att du kan lägga till ytterligare enheter utan att behöva pilla med öronsnäckornas kontroller. Det är det bästa stödet för flera enheter som jag hittills har sett i en kompanjon-app. Och ja, du kan använda varje hörlur oberoende av varandra för både samtal och musik, men du kan inte dela upp dem mellan parade enheter.

Ljudkvalitet

CKS50 låter fantastiskt, precis som Audio-Technica är känt för sin ljudkvalitet. Fabriksinställningen är mycket bas - dramatiskt mycket. Jag har en stor kärlek till hörlurar och hörlurar med kraftfull lågbas (som den tandvrålande JVC HA-XC90T) och jag kan inte minnas när jag senast kände mig överväldigad av den, men CKS50 fick mig att genast leta efter EQ-justeringarna i A-T Connect-appen.

Missförstå mig inte, den är helt fantastisk. Och om du är en baskänsla misstänker jag att du kommer att vara i himlen. Men jag tyckte att det var alldeles för mycket. Lyckligtvis kan dessa EQ-inställningar göra stor skillnad. Det finns användbara förinställningar, som clear vocal och treble enhance (och till och med en basförstärkning om du vågar), men du kan också använda de fembandiga reglagen för att skapa och spara din egen balans. Det som inte behöver justeras är den övergripande prestandan. Det finns massor av definition och klarhet i mellanregistren, ljudbilden är generös i sin bredd och precision, och sången är klar och tydlig - även om dessa också förbättrades med EQ-modifieringar.

Att ha Bluetooth Multipoint innebär att jag kunde ansluta CKS50 till både en iPhone 11 och en Xiaomi 12 Pro samtidigt, och hoppa fram och tillbaka mellan dem så att jag kunde höra skillnaden mellan AAC codec på iPhone och aptX Adaptive på Xiaomi. Med hjälp av förlustfria spår i hög upplösning från Amazon Music blev det omedelbart uppenbart att aptX Adaptive verkligen levererade en signal av högre kvalitet.

Dynamiken förbättrades avsevärt och små detaljer började framträda. På The Weeknd's Blinding Lights, till exempel, fick sången en luftigare kvalitet och djupa, komplexa synthesizernoter kändes tydliga, inte suddiga. Jag kan inte alltid se skillnaden mellan AAC och högkvalitativa codecs som LDAC och aptX Adaptive - det visade sig nyligen vara ganska svårt när jag granskade Sony LinkBuds S, men Audio-Technicas drar nytta av det på ett märkbart sätt.

En annan imponerande funktion: Du kan bestämma hur granulärt du vill att volymkontrollen ska vara - från minst 16 steg till maximalt 64 steg. Jag kan inte minnas att jag någonsin sett det alternativet på en uppsättning trådlösa hörlurar tidigare.

Ljuddämpning och transparensläge

ANC på CKS50 är utmärkt och ger en mycket bra reducering av de flesta frekvenser. Den är lika duktig på att hantera konstanta, brummande ljud som badrumsfläktar eller luftkonditioneringsapparater som på intermittenta och varierande ljud som trafik.

Jag hade inga problem med att hålla mig fokuserad på både podcasts och musik när jag promenerade genom gatorna i centrum, och när jag satt vid datorn kunde jag använda den för att bara få lite lugn och ro för att koncentrera mig.

Jag fick till och med en arbetskamrat som kommenterade hur bra min röst lät, vilket jag kan säga att det inte händer särskilt ofta.

Du kan välja mellan två typer av transparens: Du kan välja mellan två typer av transparens: Quick hear-through dämpar (men pausar inte) ljudet och låter dig höra omvärlden vid ad hoc-konversationer, medan en särskild kontroll för ANC låter dig växla mellan ANC, transparens och ingen funktion (av) för dina långsiktiga behov. De är båda praktiska, men jag skulle vilja att A-T Connect-appen lät dig välja att bara växla mellan ANC och transparens i stället för att cykla genom avstängningsläget.

Silikonspetsarna gör ett mycket bra jobb med passiv ljudisolering, så genomskinlighetsläget är användbart, men det är inte den typ av magisk känsla av att inte ha några öronsnäckor på sig som Apple har bemästrat med AirPods Pro. Det är ändå bättre än ingenting.

Samtalskvalitet

På det hela taget är samtalskvaliteten med ATH-CKS50 mycket bra. Som de flesta trådlösa hörlurar kämpar de lite med att avbryta bakgrundsljud, men vad jag gillar är att de inte förvränger din röst när de gör det. Istället finns det en liten förlust av mikrofonförstärkning - du låter tystare och längre bort.

Men om du placerar dem på en tystare plats kommer din röst att låta klar och mycket naturlig, med mycket resonans. Jag hade till och med en kollega som kommenterade det under ett Microsoft Teams-samtal, vilket jag kan berätta att det inte händer särskilt ofta.

Det finns ett valbart sidotonalternativ i appen, men om det finns en svaghet med att ringa med de här hörlurarna är det att även med sidotonen aktiverad kommer din röst fortfarande att låta lite dämpad i dina egna öron - definitivt inte vad du skulle få med AirPods Pro eller Jabra Elite 7 Pro, som båda erbjuder utmärkt röståterkoppling.

Batteritid

Som jag antydde ovan har ATH-CKS50 en helt monstruös batterikapacitet i hörlurarna - 20 timmar. Visserligen är det med ANC inaktiverat, men även när det är aktiverat säger A-T att du kan förvänta dig 15 timmar - vilket fortfarande är enormt med trådlösa hörlurar som standard.

Och vad jag kan se är dessa siffror inte överdrivna. Vad jag inte riktigt kan förstå är varför laddningsfodralet bara håller ytterligare 30 timmar. Missförstå mig inte, det är en riktigt stor siffra också, det är bara proportionerna som verkar skeva för mig.

Som jämförelse håller AirPods Pro ungefär fem timmar på en laddning, och deras lilla fodral kan ladda dem ungefär fyra gånger innan det dör och måste laddas själv - ett ganska vanligt förhållande. CKS50:s fodral är mycket större, men kan ändå bara ladda öronsnäckorna ungefär 1,5 gånger. Det verkar som om fodralet borde kunna göra minst en trefaldig laddning, vilket skulle ge dessa hörlurar en total speltid på 80 timmar.

Återigen, 20+30 är inget att försmå, men när man har så mycket utrymme att spela med, varför inte slå på stort? En snabbladdningsfunktion ger dig ytterligare 90 minuters speltid med bara 10 minuter i väskan.

Vår uppfattning

Audio-Technica ATH-CKS50 är en fantastisk uppsättning brusreducerande hörlurar med monsterbas och monsterbatteritid. Och trots några få saknade funktioner och ett laddningsfodral som är allt annat än fickvänligt är de ett otroligt värde för omkring 150 dollar. Om du letar efter en förstklassig uppsättning trådlösa hörlurar förtjänar de en plats på din kortlista.

Finns det bättre alternativ?

Till det här priset har CKS50TW ingen konkurrens när det gäller batteritid och stor, fet bas. Och när du tar hänsyn till deras många andra styrkor blir det ännu svårare att hitta direkta jämförelser. Deras närmaste konkurrenter kommer från Anker Soundcore:

Anker Soundcore Liberty 3 Pro för 179 dollar kostar lite mer, men de erbjuder trådlös laddning, bärsensorer och jag tror att fler kommer att tycka att de passar bättre och bekvämare. Ljudmässigt är de båda superbra och båda erbjuder Bluetooth Multipoint. Men Soundcores kan inte mäta sig med CKS50:s massiva batterier, och jag tycker att Audio-Technica gör ett bättre jobb med ANC och kontroller.

Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro för 129 dollar har också trådlös laddning och bärsensorer, och med det senaste tillägget av LDAC Bluetooth codec klarar de också högupplöst ljud. CKS50 låter fortfarande bättre överlag, plus att de har den enorma uppsättningen batterier, och de har Bluetooth Multipoint, vilket Air 2 Pro saknar.

Hur länge håller de?

Det är alltid svårt att utvärdera detta med trådlösa hörlurar, men jag tänker ta en chansning här och säga att ATH-CKS50 kommer att hålla längre än de flesta andra modeller. Jag säger det av två skäl: För det första är byggkvaliteten utmärkt, precis som för alla Audio-Technica-produkter. Men för det andra, och förmodligen det viktigare skälet, är deras enorma batterikapacitet. Varje gång du laddar upp ett batteri minskar dess kapacitet med en mycket liten mängd. Matematiken är enkel: ju större batteriets ursprungliga kapacitet är, desto längre kommer det att ge en användbar mängd ström. Om t.ex. en uppsättning hörlurar förlorar 50 % av sin totala speltid efter 500 uppladdningar (jag hittade på den siffran) betyder det att en uppsättning AirPods Pro dör efter ungefär 2,5 timmars användning, medan CKS50 fortfarande har en enorm kapacitet på 7,5-10 timmar beroende på ANC-användning.

Bör du köpa dem?

Ja. ATH-CKS50 är inte helt perfekta för trådlösa hörlurar, men de levererar de saker som de flesta människor kommer att bry sig om: Ljudkvalitet, batteritid, ANC och utmärkta app-baserade inställningar, och de gör det till ett mycket rimligt pris.