Polk Signa S4 Soundbar review: Gewoon beter tv-geluid

$399 (msrp)

De nieuwste soundbar van Polk, de Signa S4 van 399 dollar, is uitgerust met speciale up-firing drivers voor een meeslepende Dolby Atmos-ervaring - het is een van de enige soundbars voor deze prijs die dat doet. Maar de grote successen van Polk met de Signa S4 zijn de eenvoud van installatie en het vermogen om kristalheldere spraak en dialoog te reproduceren - iets dat vaak over het hoofd wordt gezien. We hadden alleen graag gezien dat Polk wat meer aanpassingen had aangebracht voor andere aspecten van het geluid van de S4.

Hier is het volledige overzicht van deze betaalbare thuisbioscoop upgrade.

Ontwerp

Polk heeft gekozen voor een minimalistisch ontwerp, wat volgens mij de beste aanpak is als het gaat om soundbars. De Signa S4 is bijna volledig in zwarte akoestische stof gewikkeld en trekt weinig aandacht. Hij staat slechts 2,4 inch hoog, en met iets meer dan 41 inch lang en 3,7 inch diep, zal hij gemakkelijk een thuis vinden voor elke TV met een 42 inch scherm of groter.

U kunt de subwoofer bijna overal plaatsen, behalve onder een bank.

Hij is ook vrij licht, zodat u hem probleemloos aan een muur kunt bevestigen met behulp van de meegeleverde afstandhouders. De knoppen aan de bovenkant geven u gemakkelijk toegang tot de meest gebruikte knoppen, en Polk levert een compacte, speciale afstandsbediening voor al het andere. Deze is niet verlicht, maar de grootte en plaatsing van de knoppen maken hem gemakkelijk te gebruiken, zelfs in een verduisterde kamer.

De meegeleverde draadloze subwoofer is ongelooflijk compact, zoals u op deze foto's kunt zien. Zijn zes-inch down-firing driver zit in een eenvoudige zwarte doos die minder dan een voet hoog is en slechts 8 inch breed, zodat u hem bijna overal kunt plaatsen, behalve onder een bank.

Aansluitingen

Aan de achterkant van de soundbar vindt u een zeer spaarzame reeks poorten: Een HDMI ARC/eARC-ingang, een optische ingang en een analoge ingang van 3,5 mm. Er is ook een USB A-poort, maar raak daar niet te enthousiast over - die is uitsluitend bedoeld voor firmware-updates, niet voor het afspelen van muziek vanaf een opslagapparaat (boe!). Als u muziek wilt, zijn uw opties enigszins beperkt. Als u toegang hebt tot een streamingdienst op uw tv of uw streaming media-apparaat, kunt u uw gang gaan via HDMI of optisch. Maar als u uw telefoon wilt gebruiken, vertrouwt u op de Bluetooth-verbinding van de luidspreker - er zijn geen Wi-Fi-technologieën zoals Apple AirPlay 2 of Chromecast Built-in.

Zonder HDMI-uitgang geeft u uw ARC/eARC HDMI-poort op uw tv op, tenzij u de optische verbinding gebruikt - maar doe dat niet tenzij uw tv geen Dolby Atmos doet, want optische verbindingen zijn niet compatibel met dit surround sound-formaat.

Het instellen van de Signa S4 kan niet eenvoudiger.

Polk zal u vertellen dat u een HDMI eARC-aansluiting nodig hebt om Dolby Atmos-geluid te krijgen, maar dat is niet helemaal correct. Zelfs als uw tv alleen HDMI ARC heeft, kunt u nog steeds Dolby Atmos krijgen, zolang uw tv Dolby Atmos kan uitvoeren als Dolby Digital Plus. Niet elke tv kan dit echter, dus controleer de specificaties van uw tv om teleurstelling te voorkomen.

In de war? Hier vindt u een uitgebreide gids over hoe u kunt weten of u daadwerkelijk Dolby Atmos-geluid krijgt.

Helaas heeft Polk de optische en HDMI-poorten samengebonden als één bron, wat betekent dat als u eenmaal één van beide kiest voor uw TV-aansluiting, u de andere niet kunt gebruiken voor een ander apparaat zoals een CD-speler of een speciale audio-uitgang van een Blu-ray speler. De analoge ingang van 3,5 mm is de enige fysieke extra audio-aansluiting.

Instelling en configuratie

Het voordeel van zo'n beperkte reeks aansluitingen is dat het installeren van de Signa S4 niet eenvoudiger kan. Sluit de soundbar aan op uw tv via HDMI of optisch, steek de soundbar in het stopcontact en doe hetzelfde met de subwoofer. Bam! U kunt aan de slag.

Als je nog nooit een soundbar of A/V-ontvanger hebt aangesloten, moet je je tv misschien vertellen dat hij zijn HDMI- of optische uitgang voor het geluid moet gebruiken, maar de meeste tv's herkennen wanneer een externe luidspreker is aangesloten en zorgen ervoor dat deze omschakeling automatisch gebeurt. Er is geen mobiele app om te gebruiken, geen schermmenu's om te volgen, en enigszins verrassend voor een Dolby Atmos soundbar van $399, is er geen kamerkalibratieproces om te doorlopen. Zoals ik al zei, het kan echt niet eenvoudiger.

Geen uitbreiding

Houd er rekening mee dat de Signa S4 u niet kan helpen als u denkt te willen upgraden naar een systeem met een krachtigere subwoofer of speciale achterkanaalluidsprekers. Als u dat soort flexibiliteit wilt, kijk dan naar merken als Sony, Bose, Sonos, LG of Samsung.

Bruikbaarheid

Zonder een scherm voor uw TV, of een tekstdisplay aan de voorkant van de luidspreker, laat Polk u een reeks LED's achter het rooster interpreteren. Mijn beoordelingseenheid werd geleverd zonder een volledige gebruikershandleiding, maar het was niet zo moeilijk om erachter te komen.

Ik heb de S4 getest met al mijn Dolby Atmos-films; ze klonken allemaal uitstekend.

Veranderingen in volume worden weergegeven door een toenemend aantal witte LED-punten, terwijl veranderingen in de spraakmodus worden aangegeven met een snelle puls van een oranje LED. Dolby Atmos wordt aangegeven met een lichtblauwe stip, en groen is voor standaard digitale audio. Een donkerder blauw lampje geeft aan wanneer u Bluetooth gebruikt.

Hoe klinkt dat geluid?

Ondanks mijn bedenkingen over de aansluitingen van de Signa S4 klinkt deze soundbar geweldig. Dankzij de meegeleverde subwoofer en de speciale up-firing drivers creëert hij een echt breed en diep geluidsbeeld met enkele zeer overtuigende surroundeffecten bij het bekijken van films met Dolby Atmos-soundtracks.

U kunt het niveau van de hoogtedrivers niet aanpassen - een ongelukkige omissie - maar Polk heeft duidelijk zijn huiswerk gedaan; ik vond de overheadeffecten bijna net zo goed als op de aanzienlijk duurdere HT-A5000 van Sony.

Als u ooit moeite hebt gehad om te horen wat een acteur zei, zal de S4 die taak een stuk eenvoudiger maken.

Die kleine sub is niet krachtig genoeg om uw meubels te doen schudden of uw ramen te doen rammelen, maar u hoort en voelt hem wel - hij geeft een zeer mooi gebalanceerde low-end kick. Dat is echt alles wat u nodig hebt om uw tv-kijkervaring naar een echt thuisbioscoopgebied te brengen, en het helpt de S4 te onderscheiden van de Sonos Beam Gen 2 en JBL Bar 5.0, die beide compatibel zijn met Dolby Atmos, maar geen subwoofers hebben en geprijsd zijn voor minder dan 50 dollar van de Polk.

Ik heb de S4 getest met al mijn favoriete Atmos-films: Mad Max:Fury Road, Marvel Avengers:Infinity War, Ford v. Ferrari en (meest recent) Dune. Ze klonken allemaal stellair.

En niet alleen Dolby Atmos-inhoud profiteert van het 3.1.2-kanaals geluidssysteem van de S4. De ingebouwde digitale signaalverwerking levert uitstekend werk door tweekanaals en 5.1 op te waarderen tot een virtuele 3D-presentatie. Toen ik hem voor het eerst had aangesloten, begon ik wat ik dacht dat Atmos content van een Apple TV 4K was af te spelen, zonder te merken dat de kleine, kleurgecodeerde LED aan de voorkant van de soundbar groen was voor pulse-code modulatie (PCM), en niet het lichtblauwe dat een echt Atmos signaal aangeeft. Het had absoluut kunnen doorgaan voor echte Atmos van een mindere soundbar.

Nog indrukwekkender is de helderheid van de dialoog. Polk biedt drie niveaus van spraakverbetering (Voice Adjust genaamd), en als u ooit moeite hebt gehad om te verstaan wat een acteur zei (ondanks onbekende accenten), maken deze instellingen die taak gegarandeerd een stuk eenvoudiger. Voor het tweede en derde verbeteringsniveau moet een kleine prijs worden betaald - de hoge frequenties beginnen een beetje te vervormen - maar dat is geen probleem.

Muziek via de HDMI of optische poort van de TV is een genot. Net als bij filmcontent levert de Signa S4 uitstekend werk bij het oplossen van Dolby Atmos-muziekcontent, en maakt hij gebruik van de volledige aanvulling van drivers van de geluidsbalk om een meeslepend, groter dan stereo gevoel te creëren, zelfs voor gewone tweekanaals stereo. Schakelen tussen muziek- en filmmodi heeft vooral invloed op dat gevoel van diepte, waarbij de filmmodus het geluid voorspelbaar breder maakt, terwijl de muziekmodus de zaken strakker houdt, met een meer voorwaartse richting. Maar pas op, audiopuristen: Er lijkt geen manier te zijn om de S4 te dwingen een puur tweekanaals geluid te leveren.

En, net zo voorspelbaar, Bluetooth streaming berooft tracks van veel van hun details en bereik. Als je Amazon Music op een iPhone via Bluetooth start en vervolgens hetzelfde nummer vindt op de Amazon Music-app voor de Shield TV, en heen en weer schakelt - wat precies is wat ik deed - zul je zweren dat de Bluetooth-versie klinkt alsof het uit een andere (en slechtere) luidspreker komt.

Dit is echt verontrustend, want het betekent dat de enige manier om het volledige muziekpotentieel van de Signa S4 te horen, is om je tv aan te houden en een compatibele streamingdienst te gebruiken. Dit is waar Wi-Fi ondersteuning met AirPlay 2 of Chromecast ingebouwd een ton zou hebben geholpen. Begrijp me niet verkeerd, Bluetooth streaming is niet verschrikkelijk - maar ook niet erg goed.

Ik merkte in de inleiding op dat ik het gebrek aan diepere instellingen mis, zoals EQ, kanaalniveaus, virtuele surround-effecten, luidheid, enz. Om eerlijk te zijn tegen Polk, veel soundbars van deze prijs, zoals JBL's Bar 5.0, missen deze aanpassingen ook. Maar dat betekent gewoon dat dit een kans was voor Polk om zich te onderscheiden.

Wat zit er in de doos?

Polk levert de Signa S4 soundbar, een draadloze subwoofer, twee voedingskabels, een HDMI-kabel, een optische kabel, een afstandsbediening, twee AAA-batterijen, een set afstandhouders voor wandmontage, een sjabloon voor wandmontage en een snelstartgids. De verpakking van Polk bevat een behoorlijke hoeveelheid piepschuim, wat lastig te recyclen kan zijn, afhankelijk van waar u woont.

Onze mening

Wat de Polk Signa S4 mist aan functies, maakt hij goed met briljant, meeslepend geluid in een zeer compact en eenvoudig pakket. Voor mensen die hun TV met zo min mogelijk gedoe en hoofdpijn willen omtoveren tot een bioscoop, is deze $400 zeer goed besteed.

Is er een beter alternatief?

Vanuit het oogpunt van pure thuisbioscoop zult u moeite hebben om een betere, grotere audioknaller voor uw geld te vinden dan de Polk Signa S4. Maar dat betekent niet dat er geen betere opties zijn als u van uw soundbar meer verwacht dan een upgrade van de tv-luidspreker.

De Sonos Beam Gen 2 wordt misschien niet geleverd met een subwoofer, maar hij werkt met Dolby Atmos en klinkt geweldig - vooral in kleine tot middelgrote kamers. En dankzij het ecosysteem van Sonos is hij nog beter voor muziek en als onderdeel van een geluidsoplossing voor het hele huis. Hij is volledig uitbreidbaar via andere Sonos-luidsprekers tot een 5.1.2-systeem, werkt met AirPlay 2, en je kunt zelfs kiezen voor Alexa of Google Assistant voor handsfree bediening van je muziek en je smart home. Het is een goede keuze als je al aan een Sonos-systeem bent begonnen of dat van plan bent.

Aan de andere kant van de vergelijking biedt de Yamaha YAS-209 misschien geen Dolby Atmos, maar het wordt geleverd met een subwoofer, het heeft twee HDMI-poorten, het omvat Amazon Alexa en het werkt met zowel AirPlay 2 als Chromecast ingebouwd via Wi-Fi. Het is een geweldige hybride van muziek- en filmmogelijkheden.

Hoe lang zal het duren?

Als eenvoudige soundbar plus draadloze subwoofer is het moeilijk te zien waarom de Signa S4 niet zo lang zou meegaan als u wenst. Maar actieve, versterkte producten kunnen en gaan van tijd tot tijd stuk, dus de levensduur kan variëren. Polk geeft één jaar garantie op de versterkers en drie jaar op de luidsprekers zelf.

Moet u hem kopen?

Ja. Het is misschien geen sonisch Zwitsers zakmes, maar het verandert uw tv-kamer in een superleuke en meeslepende thuisbioscoop binnen een paar minuten nadat u het uit de doos hebt gehaald.