Polk MagniFi Mini AX review: Kleine soundbar, gigantisch tv-geluid

$499 (msrp)

Veel mensen weten inmiddels dat soundbars de eenvoudigste manier zijn om het geluid van uw tv te verbeteren. Zeker, ze zijn misschien niet zo goed als een volledig, conventioneel thuisbioscoopsysteem, maar voor de meeste mensen weegt de eenvoud die ze bieden ruimschoots op tegen de zorgen op dat gebied.

Maar de meeste soundbars zijn bijna net zo breed als de tv waarop ze worden aangesloten. En als u Dolby Atmos wilt, moet u misschien wel 1000 dollar of meer uitgeven.

Polks nieuwe MagniFi Mini AX van 499 dollar probeert beide problemen op te lossen door een gevirtualiseerd Dolby Atmos/DTS:X-geluidssysteem in een behuizing te stoppen die kleiner is dan sommige draagbare Bluetooth-luidsprekers. Werkt het? En hoe verhoudt het zich tot vergelijkbare systemen? Laten we eens kijken.

Ontwerp

De MagniFi Mini AX doet zijn naam eer aan. De belangrijkste luidspreker die voor uw TV zit is gek klein voor zover soundbars gaan. Zoals u kunt zien in de bijgevoegde foto's, op slechts 14,4 inch breed, 4,1 inch diep, en 3,1 inch hoog, het is ondieper en korter dan een standaard, bedrade center channel speaker.

Ik ben niet verliefd op de trapeziumvormige vorm, die me steeds doet denken aan een Badonkadonk Land Cruiser. Verder trekt hij weinig aandacht. Een reeks duidelijk gelabelde knoppen zit onder een rubberen membraan op de bovenkant: Stroom, ingangskeuze, Bluetooth, mute en volume omhoog/omlaag. Achter het donkergrijze rooster van akoestische stof bevindt zich een scrollend OLED-scherm dat gemakkelijk leesbare informatie biedt over uw huidige invoer, volume/subwoofer/spraakniveaus en de verschillende geluidsmodi van de luidspreker.

Als uw tv aan de muur is bevestigd, is de Mini AX misschien niet de beste keuze, omdat hij niet is ontworpen om aan de muur te worden bevestigd - en Polk verkoopt geen optionele bevestigingsmiddelen. (Hoewel ik veronderstel dat niets u ervan weerhoudt om een kleine plank te installeren om op te zitten).

In tegenstelling tot de overgrote meerderheid van soundbars heeft de Mini AX geen eigen interne voeding, wat deels de reden is waarom Polk hem zo klein heeft kunnen maken. Dat betekent dat u een voedingsblok moet verbergen.

Hij is puur bedoeld als uitbreiding van het audiosysteem van uw tv, maar met een paar extra toeters en bellen.

De meegeleverde draadloze subwoofer weerspiegelt de ongewone vorm van de soundbar met een smal maar hoog, taps toelopend profiel. Nogmaals, het is niet echt mijn kopje thee qua uiterlijk, maar ik ben bereid het door de vingers te zien dankzij de prestaties.

De afstandsbediening is standaard voor Polk: Saai maar functioneel, met een volledig rubberen membraan over verhoogde knoppen. De lay-out is eenvoudig en intuïtief, maar er is geen achtergrondverlichting voor gebruik in donkere kamers. Ik denk dat het rubberen membraan veel gemakkelijker schoon te maken is als je er onvermijdelijk vloeistof op morst.

Aansluitingen en bediening

Sommige soundbars zijn ontworpen als vervangers van A/V-ontvangers met meerdere HDMI-ingangen - de MagniFi Max SR van Polk is hier een goed voorbeeld van. De Mini AX pakt het anders aan. Hij is puur bedoeld als uitbreiding van het audiosysteem van uw tv, maar met een paar extra toeters en bellen. In de praktijk betekent dit dat u twee keuzes krijgt om uw TV aan te sluiten: HDMI ARC/eARC of optisch.

Als u wilt luisteren naar Dolby Atmos- of DTS:X-inhoud, is de HDMI-poort een must - geen van deze geluidsformaten is compatibel met optische verbindingen, die eenvoudigweg de bandbreedte missen die nodig is om de extra audio-informatie door te geven. Uw tv moet ook een HDMI ARC/eARC-poort hebben en de mogelijkheid hebben om Dolby Atmos of DTS:X via die poort door te geven. Niet elke Dolby Atmos-tv kan dit, dus controleer de specificaties van uw tv om teleurstelling te voorkomen. Omdat de soundbar geen HDMI-ingangen heeft, is er geen andere manier om een Atmos-signaal naar de luidspreker te sturen als uw tv geen Dolby Atmos kan uitzenden.

De basisinstallatie van de MagniFi Mini AX is heel eenvoudig.

Helaas wordt de ongebruikte poort (of dat nu HDMI of optisch is) overbodig. U kunt het niet gebruiken als een secundaire ingang voor het aansluiten van apparaten zoals streaming audio, CD, of Blu-ray spelers.

Er is een andere ingangsoptie in de vorm van een 3,5 mm analoge aansluiting, die u zou kunnen gebruiken met een verscheidenheid aan apparaten met analoge uitgangen, waaronder tv's en smartphones die nog steeds een hoofdtelefoonaansluiting hebben.

Negeer de USB-poort - die is gereserveerd voor software-updates in het geval u geen Wi-Fi-verbinding hebt. Maar ik hoop dat u wel een Wi-Fi-verbinding hebt als u overweegt de MagniFi Mini AX te kopen, want het ondersteunt ook muziekweergave van hoge kwaliteit via Apple AirPlay 2 en Chromecast, die beide veel betere alternatieven voor Bluetooth zijn. Als Wi-Fi geen optie is, of u wilt gewoon een snelle en gemakkelijke manier om te streamen vanaf uw telefoons of andere apparaten, Bluetooth is ook beschikbaar.

Instelling en configuratie

De basisinstallatie van de MagniFi Mini AX is heel eenvoudig. Zodra u de soundbar en subwoofer uit de doos hebt gehaald, sluit u de soundbar via uw voorkeursaansluiting aan op uw tv en sluit u beide luidsprekers aan op de dichtstbijzijnde wandcontactdozen (sluit de soundbar eerst aan). Polk levert een HDMI-kabel in de doos, maar u moet zelf voor een optische kabel zorgen als u dat wilt. Plaats de meegeleverde batterijen in de afstandsbediening en u kunt aan de slag.

De MagniFi Mini AX is geweldig voor films en shows.

Uw tv zou automatisch moeten herkennen dat hij is aangesloten op een soundbar. Zo niet, dan moet u de audio-instellingen wijzigen om de HDMI/optische uitgang te gebruiken. Om ervoor te zorgen dat u een Dolby Atmos-signaal ontvangt wanneer dat beschikbaar is, moet u mogelijk de instellingen voor audio-uitvoer aanpassen om bitstream in plaats van LPCM te gebruiken.

Zodra u klaar bent met het bedrade gedeelte van de installatie, kunt u ook Wi-Fi streaming inschakelen via Apple AirPlay 2 en/of Chromecast Built-in. Mijn beoordelingseenheid had problemen met AirPlay, maar het gebruik van de Google Home-app om de Mini AX met Chromecast te configureren was snel en eenvoudig. De Home-app nodigde me uit om de nieuwe luidspreker in te stellen zodra ik hem opende. Een paar minuten later downloadde en installeerde de soundbar de nieuwste firmware, en ik kon aan de slag.

Geluidskwaliteit

De MagniFi Mini AX is geweldig voor films en shows. Als u beoordelingen van eerdere MagniFi luidsprekers leest, zult u waarschijnlijk een rode draad opmerken: Ze klinken veel groter en beter dan hun kleine formaat normaal gesproken zou suggereren. De MagniFi Mini AX is geen uitzondering.

De soundbar is uitgerust met twee tweeters en drie midrange drivers voor het linker-, midden- en rechterkanaal. Dankzij Polk's Stereo Dimensional Array (SDA) technologie, die geluid onder verschillende hoeken naar buiten projecteert - niet alleen recht vooruit - vult deze luidspreker een middelgrote kamer volledig met pittig, dynamisch geluid.

Zijn kracht ligt in de weergave van zowel lage als hoge frequenties. De subwoofer is indrukwekkend aanwezig en genereert bas die u zowel kunt horen als voelen - en dat is wanneer hij op het standaard neutrale niveau is ingesteld. Als u de afstandsbediening gebruikt om het volume te verhogen, is de kans groot dat het glas in uw kamer begint te rammelen.

Maar op geen enkel moment voelt het alsof de sub het overneemt. Polk slaagt erin hem nauw verbonden te houden met het bereik van de soundbar, de soundtrack altijd te ondersteunen en je nooit in het gezicht te slaan met bas.

De Mini AX heeft vier geluidsmodi: Muziek, film, 3D en nacht. Omdat er geen manier is om de EQ direct aan te passen, zult u tussen deze modi moeten schakelen om te zien wat voor u het beste klinkt. Met uitzondering van de nachtmodus, die met opzet het dynamische bereik vermindert om te voorkomen dat de buren op je deur kloppen, vond ik 3D het meest bevredigend voor films en shows, omdat het gebruik maakt van het vermogen van de soundbar om een breed geluidsbeeld te creëren. Dit is niet alleen nuttig om standaard 2-kanaals en 5.1 Dolby Digital inhoud meeslepender te laten aanvoelen, maar het is wat mij betreft ook essentieel om het beste te halen uit Dolby Atmos en DTS:X.

Ongeacht de muziekbron was het geluid enigszins hol.

Dat gezegd hebbende, wil ik uw Dolby Atmos-verwachtingen realistisch houden. Er zijn geen up-firing drivers om het kenmerkende Atmos hoogtekanaaleffect te creëren, dus Polk gebruikt digitale signaalverwerking om deze kanalen te virtualiseren. Maar zelfs de best gevirtualiseerde hoogte- en surroundkanalen kunnen slechts zoveel doen.

Met de Mini AX hoor je geen geluid van bovenaf (of naast/achter je, tenzij je kiest voor de optionele draadloze surround-luidsprekers van 200 dollar). Er is een geweldig moment in No Time To Die, wanneer de klassieke Aston Martin van James Bond wordt omringd door vijanden en wordt bestookt met een regen van automatische wapens. In een Atmos-systeem met discrete luidsprekers klinken die kogels alsof ze overal vandaan komen en voel je hoe het is om Bond in de auto te zijn. De Mini AX geeft het geluid van die kogels getrouw weer, maar alleen kan hij dat gevoel van echte onderdompeling niet reproduceren.

Vreemd genoeg kan de minder dure Signa S4-geluidsbalk van Polk van 400 dollar Dolby Atmos beter weergeven, maar met zijn minder krachtige subwoofer kan hij niet tippen aan de viscerale low-end punch van de Mini AX.

Hoewel het misschien niet de beste Atmos soundbar is, maken zijn brede en hoge soundstage en uitstekende helderheid hem ideaal voor Broadway-achtige musicals. We hebben Spielbergs West Side Story bekeken en vonden dat de Mini AX precies goed was om te genieten van de energieke optredens van de cast. Die helderheid maakt spraak en dialoog tot een ander lichtpunt. Nogmaals, uit de doos, stemmen zijn zeer duidelijk, en je zal niet de behoefte voelen om de instellingen te tweaken. Maar als u naar een bijzonder slechte mix kijkt, waarbij de stemmen worden opgeslokt door de soundtrack of de geluidseffecten, kan de stemaanpassingsfunctie de stemmen weer scherp in beeld brengen zonder dat de rest van het geluid daaronder lijdt.

Streaming muziek is ook zeer aangenaam, maar doorgewinterde luisteraars kunnen een gebrek aan details in het middenbereik opmerken. Ik heb diverse content getest, waaronder lossless streaming audio via Wi-Fi met Chromecast, lossy streaming via Bluetooth en Dolby Atmos Music via de Tidal-app op de Apple TV 4K. Ongeacht de bron was er een lichte holte in het geluid. De 3D-modus zorgt voor een meer meeslepende ervaring, maar het verhoogt ook dat gevoel dat er iets ontbreekt, dus de muziekmodus zal waarschijnlijk je beste gok zijn. Ik kan niet met zekerheid zeggen of toegang tot een volledige set equalizer-regelaars dit gat in het geluid zou compenseren, maar ik had het graag geprobeerd.

Net als bij andere soundbars waarmee je via HDMI, Wi-Fi en Bluetooth naar muziek kunt luisteren, komen de beste resultaten van de HDMI-verbinding. Wi-Fi komt op een goede tweede plaats, en Bluetooth is perfect acceptabel voor casual listening - maar ik raad het niet aan voor een serieuze luistersessie.

Onze mening

De Polk MagniFi Mini AX is een uitstekende keuze om het geluid van uw tv naar een hoger niveau te tillen en de dialogen helder en begrijpelijk te houden, maar het gebrek aan EQ-instellingen en de zwakte van het middenbereik maken hem geen ideale muziekmachine.

Is er een beter alternatief?

Als Dolby Atmos uw hoofddoel is, overweeg dan de Vizio M-serie M512a-H6 van 500 dollar. Het mist het ruimtebesparende ontwerp van de Mini AX, maar het zal veel meer meeslepende audio produceren dankzij de speciale up-firing drivers en surround-luidsprekers. We hebben dit exacte model niet getest, maar we hebben veel van Vizio's andere Atmos-modellen beoordeeld, zoals het vlaggenschip Elevate en de betaalbare M-serie M51a-H6, en die presteren over het algemeen uitstekend. De soundbars van Vizio hebben echter geen Wi-Fi voor AirPlay- of Chromecast-streaming, dus ze moeten vooral worden beschouwd als tv-versterkers.

Als u een kleine soundbar wilt die Dolby Atmos kan virtualiseren en een muzikale prestatie kan leveren die zeker zal bevallen, dan is de Sonos Beam Gen 2 van $449 een uitstekend alternatief. Het kan niet concurreren met de ronkende subwoofer van de Mini AX, maar het heeft een uitgebreid geluidsbeeld, en zoals alle Sonos-producten is het een uitstekende muziekbegeleider die werkt met elke streamingdienst die u kunt bedenken. Bovendien is het een slimme luidspreker met naar keuze Amazon Alexa of Google Assistant.

Hoe lang gaat hij mee?

Zolang Polk software-updates blijft leveren wanneer dat nodig is, zou de MagniFi Mini AX nog vele jaren mee moeten gaan. Mijn ervaring met externe voedingsblokken zoals die welke Polk gebruikt voor de soundbar is dat ze soms voortijdig stuk gaan, maar dat is tenminste gemakkelijker te vervangen dan wanneer een interne voeding het begeeft. Polk ondersteunt de MagniFi Mini AX met één jaar garantie op de versterkers en drie jaar garantie op de luidsprekers.

Moet u hem kopen?

Ja. Als u uw films en shows een grote upgrade wilt geven en de soundbar toch zo klein mogelijk wilt houden, dan is de MagniFi Mini AX de juiste keuze.