Microsoft Surface Pro 9 review: een stap vooruit, een stap terug

$1,900 (msrp)

Microsoft wil echt dat Windows op ARM een succes wordt. Voor techneuten en early adopters is dat het echte verhaal achter de nieuwste Surface Pro 9.

Maar welke configuratie je ook kiest, de Surface Pro 9 behoudt bijna alles wat vorige iteraties van dit apparaat zo'n succes maakte. Dat wil zeggen, minus een hoofdtelefoonaansluiting. En hoewel dit geen duidelijke stap omhoog is ten opzichte van de voorganger in termen van ruwe prestaties, blijft de Surface Pro 9 een van de beste 2-in-1's die je kunt kopen.

Specificaties en configuraties

Mijn beoordelingseenheid werd geleverd met de Core i7-1255U, 16 GB RAM en een 512 GB SSD, wat neerkomt op 1.900 dollar. Zoals gebruikelijk rekent Microsoft veel voor upgrades naar geheugen en opslag. Het kost 300 dollar om van 256 GB naar 512 GB te gaan, of van 16 GB naar 32 GB. Dell vraagt slechts 100 dollar voor dezelfde upgrades in zijn XPS 13-lijn. Dat is zelfs 100 dollar meer dan wat Apple vraagt voor zijn MacBook Airs.

Het enige goede nieuws over configuraties? Microsoft rekent niet meer voor de verschillende kleuropties. Ze zijn echter beperkt tot de duurdere configuraties. Het basis Core i5-model is alleen beschikbaar in Platinum, net als alle configuraties van de SQ3.

Hallo kleuren, vaarwel koptelefoonaansluiting

De Surface Pro 9 verandert weinig ten opzichte van het model van vorig jaar. Het is hetzelfde 2-in-1 tabletontwerp dat we allemaal gewend zijn, inclusief de ingebouwde kickstand en het verwijderbare toetsenbord. Hij bevat ook de dunnere randen en het verbeterde scherm die vorig jaar op de Surface Pro 8 zaten, waardoor hij er modern en strak uitziet.

Hij is nog steeds niet zo dun of licht als een iPad Pro, en zal dat misschien ook nooit worden. Maar met 1,94 pond en een dikte van 0,37 inch is het een van de meest compacte vormfactoren voor de volledige Windows 11-ervaring. Natuurlijk, het Type Cover-toetsenbord voegt wat meer gewicht (en prijs) toe, en is nog steeds een essentieel onderdeel van de puzzel. Het toetsenbord en touchpad zijn allebei fantastisch, en ik waardeer nog steeds het gevoel van de Alcantara stof onder mijn handpalmen.

De Sapphire optie is subtiel genoeg om niet kitscherig aan te voelen.

Ik zou nog steeds willen dat Microsoft deze zou bundelen, maar het bedrijf verkoopt de Surface Pro 9 nog steeds als zelfstandige tablet. Zelfs met de vooruitgang in aanraakbediening en de beschikbaarheid van sommige Android-apps in Windows 11, wil je absoluut de extra $180 uitgeven aan een Signature Type Cover. Dit toetsenbord omvat de ingebouwde opslag- (en oplaad)oplossing voor de Surface Slim Pen 2 - die je ook 130 dollar extra kost.

Dat is allemaal niet nieuw. De kleuren zijn dat wel. Microsoft bood vroeger alleen flitsende kleuren in de toetsenborden, maar nu heb je meer opties om het chassis zelf aan te passen. Mijn toestel kwam in Sapphire, maar er is ook een Forest green optie. Deze nieuwe kleuropties zijn subtiel genoeg om het ontwerp interessanter te maken zonder kitscherig aan te voelen. Ik ben beneden.

De poorten zijn echt de enige andere merkbare verandering aan de buitenkant van de Surface Pro's chassis, en deze keer is het geen goed nieuws. De Surface Pro 9 mist een 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting, iets wat elk ander Surface-apparaat tot nu toe wel had. Natuurlijk gebeurde deze beslissing niet in een vacuüm. We hebben gezien dat de Dell XPS 13 en XPS 13 Plus dit jaar de koptelefoonaansluiting hebben laten vallen, en ze zullen niet de laatste zijn.

Toch zal het ontbreken van een koptelefoonaansluiting in de behuizing mensen alleen maar afschrikken. Er is geen verklaring gegeven door Microsoft voor de verandering, en geen waarneembare reden dat dit dit jaar moest gebeuren. Als we een drastische vermindering van de dikte hadden gezien, zou dat één ding zijn. Maar het voelt echt alsof Microsoft de hoofdtelefoonaansluiting uit de Surface Pro 9 heeft gehaald, gewoon omdat het kon. Geen goede manier om in de gunst te komen.

Prestaties

Mijn beoordelingseenheid werd geleverd met de Intel Core i7-1255U, die zoals verwacht presteerde in dit apparaat. Deze U-serie chips zijn niet Intel's zwaargewichten, in feite hebben ze slechts twee Performance cores. Maar voor een apparaat van dit type zul je merken dat deze chip voldoende prestaties levert, vooral als je je voornamelijk beperkt tot toepassingen als webbrowsers, videogesprekken, Office-toepassingen en lichte fotobewerking. Als je nog steeds denkt dat een tablet als deze je laptop niet volledig kan vervangen, denk dan nog maar eens na.

Dit is echter geen zuivere stap omhoog van de 11e generatie naar de 12e generatie. Zoals je kunt zien, zijn de single-core prestaties jaar-op-jaar gedaald. Dat is zo in zowel Geekbench 5 als Cinebench R23 - maar ook in de Essentials-test in PCMark 10, die single-threaded taken zoals surfen op het web, videoconferenties en de opstarttijd van apps test. De Surface Pro 9 is vrij consistent 10% langzamer dan in deze taken. Dat klinkt misschien niet als een ton, maar het is vrij ongebruikelijk dat een nieuwere versie van een apparaat slechter presteert dan voorheen.

Gelukkig is het voordeel van Intel's 12e-gen chips de extra Efficiëntie kernen - acht in dit geval. Het resultaat is aanzienlijk betere multi-core prestaties - tot 28% in Cinebench R23. In het algemeen betekent dit snellere prestaties in toepassingen zoals de Adobe Creative Suite of Handbrake. Maar mensen kopen een tablet waarschijnlijk niet in de eerste plaats voor die toepassingen, en de meeste andere laptops van deze generatie zullen betere duurzame prestaties leveren. Dat geldt zelfs voor de Surface Laptop 5, die 16% sneller is bij het coderen van video's in Handbrake.

De Surface Pro 9 heeft een ventilator, maar die houdt de boel vrij koel en stil ten koste van de duurzame prestaties.

Levensduur van de batterij

Net als de prestaties is de generatiesprong van de Surface Pro 8 naar de Surface Pro 9 niet in alle opzichten een duidelijke upgrade. De Surface Pro 8 had een solide batterijlevensduur van iets meer dan acht en een half uur op één lading bij zeer licht gebruik. De Surface Pro 9 haalt ongeveer dezelfde hoeveelheid als de vorige keer en blijft daarmee ruim achter bij Apple-apparaten zoals de iPad Pro of MacBook Air.

Nogmaals, het SQ3-model zou dat een beetje moeten compenseren, hoewel ik nog niet met zekerheid kan zeggen met hoeveel.

Vergeleken met andere dunne en lichte Windows-laptops zit de Surface Pro 9 ergens in het midden. Zowel de Dell XPS 13 als de Surface Laptop 5 gaan een paar uur langer mee, terwijl de HP Envy x360 13 en Acer Swift 3 een paar uur terugvallen. Ik denk echter wel dat mensen verwachten dat tablets wat langer meegaan, vooral omdat de draagbaarheid van de Surface Pro 9 een van zijn grootste troeven is.

Kiezen tussen Intel en SQ3

Met de twee opties van Intel en SQ3 naast elkaar gaan uw veronderstellingen over de sterke en zwakke punten van deze chips waarschijnlijk op. De Intel 12e-gen chips zijn sneller, terwijl de ARM-gebaseerde SQ3 een betere batterijduur heeft. Microsoft geeft dit zelf toe in zijn eigen spec sheets, en beweert dat de SQ3 tot vier uur meer biedt op een enkele lading - ondanks het gebruik van dezelfde 47,7-wattuur batterij.

Waarom het verschil? Nou, de SQ3 is het resultaat van Microsofts laatste samenwerking met Qualcomm, gebouwd op de Snapdragon 8cx Gen 3. Dat betekent dat het een aangepaste chip is. Dat betekent dat het een aangepaste chip is voor de Surface Pro 9, maar hij heeft veel van dezelfde prestaties en functies als die SoC (system on chip). Deze ARM-chips gebruiken een vereenvoudigde instructieset en zijn daarom veel efficiënter. Als een chip er genoeg prestaties uit kan halen, zoals Apple heeft laten zien met de M1 en M2, kunnen ze ronduit revolutionair zijn.

De SQ3 is dat echter niet. Tenminste, nog niet. Omdat ik de chip zelf nog niet getest heb, kan ik het natuurlijk niet met zekerheid zeggen. Maar ik ga mijn verwachtingen mild houden. We hebben gezien waartoe de 8cx Gen 3 in staat is in de ThinkPad X13s, en hoewel het zeker de meest capabele Snapdragon PC-chip was die tot nu toe is uitgekomen, ligt hij qua single-core prestaties maar liefst 37% achter op de huidige generatie Intel-processoren. Zelfs in vergelijking met de langzamere Dell XPS 13 (9315) ligt hij meer dan 20% achter in single-core - meer verwant aan laptops van vorig jaar.

Ik verwacht dat de SQ3 die prestaties iets zal verbeteren, maar ergens in dezelfde buurt zal belanden. En ja, dat betekent dat hij waarschijnlijk ook langzamer zal zijn dan de Intel-gebaseerde Surface Pro 8 van vorig jaar.

De SQ3 verbetert naar verluidt de batterijduur van de Surface Pro 9, wat dit apparaat nodig heeft.

Ondanks dat feit vraagt Microsoft 300 dollar extra voor het SQ3-model ten opzichte van de basisconfiguratie van Intel. Aangezien je minder prestaties krijgt, klinkt dat extra geld misschien moeilijk te rechtvaardigen. Gelukkig is er meer aan een chip dan alleen prestaties, en de SQ3 geeft je twee grote voordelen ten opzichte van het Intel-model. Ten eerste krijg je 5G-connectiviteit, iets wat exclusief is voor het SQ3-model.

Dan is er de levensduur van de batterij. De SQ3 verbetert naar verluidt de batterijduur van de Surface Pro 9 - en dat is precies wat een apparaat als dit nodig heeft.

App-compatibiliteit

Naast ruwe prestaties is de compatibiliteit van apps lange tijd het grootste obstakel geweest voor Windows op ARM-apparaten. Toen de Surface Pro X voor het eerst werd gelanceerd, waren veel apps niet geoptimaliseerd voor de ARM-architectuur, wat resulteerde in slechte geëmuleerde prestaties in basistoepassingen zoals Google Chrome - of nog erger, apps die helemaal niet draaiden.

Sindsdien is de situatie aanzienlijk verbeterd. De meeste apps waarvan je zou verwachten dat ze beschikbaar zijn, draaien prima, zowel oudere 32-bits als nieuwere 64-bits. Veel van Microsofts eigen apps zijn opnieuw gecompileerd voor ARM, zoals de Edge webbrowser of Microsoft Teams. Er is nog werk aan de winkel om meer ontwikkelaars van derden over te halen mee te doen, maar de emulatie is aanzienlijk verbeterd.

Zodra ik zelf een SQ3-model in handen krijg, zal ik het zeker op de proef stellen, maar er is veel dat we kunnen aannemen van andere recente Windows op ARM-apparaten.

Het spreekt voor zich, maar de Android apps die beschikbaar zijn via de Microsoft Store draaien ook goed, al zijn er nog lang niet genoeg apps om er een echte iPad concurrent van te maken.

De Surface Pro 9 staat op een tweesprong

De Surface Pro 9 blijft een van de beste 2-in-1 laptops die je kunt kopen. De nieuwe Dell XPS 13 2-in-1 kan een flinke strijd leveren, maar de unieke reeks hoogwaardige functies en het prachtige ontwerp van de Surface Pro 9 houden hem voorlopig aan de top.

Toch zijn er dingen die ik graag anders had gezien bij de Surface Pro 9. Naast de verzwakte batterijduur en het ontbreken van een hoofdtelefoonaansluiting is hij ook een beetje te duur. Dat geldt vooral als je zowel de Type Cover als de Surface Slim Pen 2 wilt. Je kijkt naar meer dan $1.300 voor een apparaat met slechts 128GB opslagruimte. Zelfs Apple rekent niet zoveel.

En zoals altijd moet je echt verkocht zijn aan het uitgangspunt van de 2-in-1 om de prijs de moeite waard te maken. Laptops zoals de Dell XPS 13, HP Envy x360 13 en MacBook Air zijn over het algemeen voordeliger, maar ze kunnen niet functioneren als tablet zoals de Surface Pro 9. Ze zijn ook niet zo compact.

Ik denk nog steeds dat de iPad Pro zijn vormfactor beter benut en een veel gerichtere aanraakervaring biedt.

Dat gezegd hebbende, de Surface Pro 9 is zeker het beste wat de Surface ooit is geweest, vooral als je een tablet nodig hebt die zonder haperingen een laptop kan vervangen.