Audio-Technica ATH-CKS50TW beoordeling: Grote knoppen, groot geluid, grote batterij

$149 (msrp)

Audio-Technica (A-T) is vooral bekend om zijn bekabelde hoofdtelefoons van studiokwaliteit en zijn cartridges voor draaitafels. Maar het Japanse merk heeft ook een mooie niche voor zichzelf gecreëerd in de wereld van de draadloze oordopjes. Zijn nieuwste poging - de 149 dollar ATH-CKS50TW (yup, zoals alle A-T modellen is het een mondvol) - volgt dezelfde formule, en kan worden beschouwd als het tegenovergestelde van Apple's iconische AirPods, in bijna elke zinvolle manier. Ze zijn er alleen in het zwart, ze zijn enorm, ze hebben een verbazingwekkende batterijduur, en als het gaat om bas, denk ik niet dat er iets anders is zoals zij.

Hoe verhouden deze geweldige knoppen zich tot de concurrentie? Laten we eens kijken.

Ontwerp

De esthetiek van Audio-Technica is een mix van vorm en functie. Ik zou de hoofdtelefoons van het bedrijf nauwelijks stijlvol noemen, maar ze bezitten wel een doelgerichte, no-nonsense kwaliteit die ik bewonder. De ATH-CKS50TW (die ik vanaf nu de CKS50 zal noemen voor uw en mijn gezond verstand) volgt diezelfde benadering, met een bijna monolithisch (en monotoon) ontwerp. Ze zijn stevig - ondanks hun afgeronde contouren - iets wat alle afgeschuinde randen in de wereld niet kunnen verhullen.

In plaats van de meer gebruikelijke aanraakbediening gebruikt A-T fysieke knoppen op zijn oordopjes, die aan de bovenrand zijn geplaatst, waar ze gemakkelijk te bereiken zijn. Dat is een beetje een afwijking van de gebruikelijke plaatsing op het ronde voorpaneel, maar misschien was die ruimte nodig voor de drivers en de enorme batterijen.

Met Bluetooth Multipoint ondersteuning kunt u twee gekoppelde apparaten tegelijkertijd actief houden, zoals een pc en een telefoon.

U zult de CKS50 niet willen meenemen naar het strand, maar dankzij de IPX4-classificatie voor waterbestendigheid zijn ze beschermd tegen zweet en regen zolang u ze na elk gebruik reinigt.

Hun oplaaddoos is ook een volumineuze aangelegenheid, en hoewel hij gemakkelijk een thuis vindt in een sporttas of rugzak, vraag je om rare blikken als je hem in je zak propt. Gewoonlijk zou ik aannemen dat de grootte verband houdt met de batterij, maar zoals ik later zal uitleggen, klopt dat niet helemaal.

Aan de andere kant heeft A-T dat formaat gebruikt om de CKS50 zeer toegankelijk te maken. Het gigantische klapdeksel gaat volledig uit de weg, en de oordopjes zitten iets naar voren gericht, waardoor ze gemakkelijk te pakken en te vervangen zijn.

Dankzij de platte onderkant van de behuizing kunt u hem rechtop zetten op elk plat oppervlak, maar draadloos opladen is er niet bij. Met de grote batterij van de CKS50 is dat een stuk minder lastig.

Comfort, bediening en aansluitingen

Het grote formaat van de CKS50 betekent dat mensen met kleine oren problemen krijgen met de pasvorm. Ze zijn niet zo groot als de mammoet WF-1000XM4 van Sony, maar ze komen dicht in de buurt. Maar zolang uw oren er geschikt voor zijn, zijn ze zeer comfortabel, met een licht taps toelopende hoorn. A-T levert vier maten siliconen oordopjes om u te helpen een goede afsluiting te krijgen, en ik vond de standaard mediums ideaal voor mij.

Ik was aangenaam verrast dat ze, ondanks hun grootte, goed bleven zitten, zelfs tijdens een training. En ze waren comfortabel genoeg om tot twee uur te dragen voordat ik een pauze nodig had.

De multifunctionele knoppen op elke knop zijn gemakkelijk te bereiken en naast de tactiele feedback krijg je een korte toon om te bevestigen of je één, twee of drie keer hebt geklikt. Helaas hebben de knoppen weinig speling en zijn ze een beetje papperig, waardoor multi-klikopdrachten een beetje lastig zijn.

Met lossless hi-res tracks werd het duidelijk dat aptX Adaptive een signaal van hogere kwaliteit leverde.

Toch bieden ze alles wat je nodig hebt, waaronder afspelen/pauzeren, track vooruit/terug, gesprek beantwoorden/beëindigen en volume omhoog/omlaag. Als je de A-T Connect-app voor iOS/Android downloadt, krijg je ook de mogelijkheid om de functie voor lang indrukken voor elke oordop aan te passen, met deze keuzes: Stemassistent toegang, snel doorhoren, low-latency modus, ANC controle, of geen actie. Standaard zijn deze ingesteld op ANC-bediening op de linker knop en snelle doorhoorfunctie op de rechter. Ik zal deze functies zo dadelijk verder bespreken.

Standaard geven de knoppen je gesproken feedback voor functies, zoals "afspelen", "pauzeren", etc., maar je zult deze waarschijnlijk willen uitschakelen in de app, omdat ze eigenlijk de reactietijden voor elke functie vertragen en echt niet nodig zijn.

Het enige wat hier ontbreekt is de automatische pauze. De oordopjes zijn niet uitgerust met draagsensoren, dus ze kunnen niet stoppen en starten met je muziek als je ze verwijdert en terugplaatst.

De A-T Connect app beheert de aangesloten apparaten uitstekend.

Met Google Fast Pair is het verbinden van Android apparaten een makkie, maar zelfs het koppelen van de CKS50 met iOS apparaten gaat nog steeds heel snel en eenvoudig. Dankzij Bluetooth 5.2 is de verbinding sterk en zeer betrouwbaar - ik had tijdens het testen geen enkele uitval. Beter nog, met Bluetooth Multipoint ondersteuning kunt u twee gekoppelde apparaten tegelijkertijd actief houden, zoals een PC en een telefoon, en naadloos tussen hen schakelen.

De A-T Connect app beheert de aangesloten apparaten uitstekend, laat zien welke apparaten actief en verbonden zijn, met welke je eerder verbinding hebt gemaakt en geeft je de mogelijkheid om de oordopjes op afstand in de koppelmodus te zetten, zodat je extra apparaten kunt toevoegen zonder dat je hoeft te rommelen met de bediening van de oordopjes. Dit is de beste ondersteuning voor meerdere apparaten die ik tot nu toe in een bijbehorende app heb gezien. En ja, je kunt elke oordop onafhankelijk gebruiken voor zowel gesprekken als muziek, maar je kunt ze niet opsplitsen tussen gekoppelde apparaten.

Geluidskwaliteit

Trouw aan Audio-Technica's reputatie voor audiokwaliteit, klinkt de CKS50 geweldig. De fabrieksafstemming is groot op bas - dramatisch. Ik heb veel liefde voor oordopjes en hoofdtelefoons met krachtige low-end prestaties (zoals de tandenknarsende JVC HA-XC90T) en ik kan me de laatste keer dat ik me erdoor overweldigd voelde niet herinneren, maar de CKS50 liet me onmiddellijk zoeken naar de EQ aanpassingen in de A-T Connect app.

Begrijp me niet verkeerd, het is absoluut geweldig. En als je een bas-hoofd bent, vermoed ik dat je in de hemel zult zijn. Maar ik vond het gewoon te veel. Gelukkig kunnen die EQ instellingen een groot verschil maken. Er zijn handige presets, zoals duidelijke vocale en treble versterking (en zelfs een bass boost als je durft), maar je kunt ook de vijf-bands schuifregelaars gebruiken om je eigen balans te creëren en op te slaan. Wat niet aangepast hoeft te worden, zijn de algemene prestaties. De middentonen zijn zeer gedefinieerd en helder, het geluidsbeeld is breed en precies, en de zang is helder en duidelijk - hoewel deze ook werden verbeterd met EQ-aanpassingen.

Dankzij Bluetooth Multipoint kon ik de CKS50 tegelijkertijd aansluiten op een iPhone 11 en een Xiaomi 12 Pro, en heen en weer springen tussen beide, zodat ik het verschil kon horen tussen de AAC-codec op de iPhone en aptX Adaptive op de Xiaomi. Met behulp van lossless hi-res tracks van Amazon Music, werd het onmiddellijk duidelijk dat aptX Adaptive inderdaad een hogere kwaliteit signaal leverde.

De dynamiek werd aanzienlijk verbeterd en kleine details kwamen naar voren. Op Blinding Lights van de Weeknd bijvoorbeeld, kregen de vocalen een luchtiger kwaliteit en diepe, complexe synthesizernoten voelden helder, niet wazig. Ik kan niet altijd het verschil zien tussen AAC en hoogwaardige codecs zoals LDAC en aptX Adaptive - dat bleek onlangs nogal moeilijk bij de review van de Sony LinkBuds S, maar de Audio-Technicas profiteren er merkbaar van.

Een andere indrukwekkende functie: Je kunt zelf bepalen hoe gedetailleerd je de volumeregeling wilt hebben - van minimaal 16 stappen tot maximaal 64 stappen. Ik kan me niet herinneren dat ik die optie ooit eerder op een set draadloze oordopjes heb gezien.

Ruisonderdrukking en transparantiemodus

ANC op de CKS50 is uitstekend en zorgt voor een zeer goede onderdrukking van de meeste frequenties. Hij is net zo goed in staat om constante, dreunende geluiden zoals ventilatoren in de badkamer of airconditioners op te vangen als intermitterende en variabele geluiden zoals verkeer.

Ik had geen problemen om me te concentreren op zowel podcasts als muziek terwijl ik door de binnenstad liep, en toen ik achter mijn computer zat kon ik het gebruiken om gewoon wat rust en stilte te krijgen om me te concentreren.

Een collega zei zelfs hoe goed mijn stem klonk, wat niet vaak gebeurt.

Je kunt kiezen uit twee soorten transparantie: Snel doorhoren dempt (maar pauzeert niet) uw audio en laat u de buitenwereld horen voor ad-hocgesprekken, terwijl een speciale bediening voor ANC u laat schakelen tussen ANC, transparantie en geen functie (uit) voor uw behoeften op langere termijn. Ze zijn allebei handig, maar ik zou het leuk vinden als de A-T Connect-app je liet beslissen om gewoon te schakelen tussen ANC en transparantie in plaats van door de uit-modus te fietsen.

De siliconen tips doen zeer goed werk van passieve geluidsisolatie, dus de transparantiemodus is nuttig, maar het is niet het soort magische gevoel van het niet dragen van oordopjes dat Apple met de AirPods Pro onder de knie heeft. Toch is het beter dan niets.

Gesprekskwaliteit

Over het algemeen is bellen met de ATH-CKS50 erg goed. Zoals de meeste draadloze oordopjes hebben ze wat moeite met het onderdrukken van achtergrondgeluid, maar wat ik prettig vind is dat ze uw stem niet vervormen als ze dat doen. In plaats daarvan is er een licht verlies aan microfoonversterking - u klinkt stiller en verder weg.

Maar zet ze op een rustigere plek en je stem klinkt helder en heel natuurlijk, met veel resonantie. Een collega had er zelfs commentaar op tijdens een Microsoft Teams-gesprek, wat niet vaak gebeurt.

Er is een selecteerbare side-tone optie in de app, maar als er een zwak punt is aan het bellen met deze knoppen, is het dat zelfs met side-tone ingeschakeld, je stem nog steeds een beetje gedempt klinkt in je eigen oren - zeker niet wat je zou krijgen met de AirPods Pro, of de Jabra Elite 7 Pro, die beide uitstekende voice feedback bieden.

Levensduur van de batterij

Zoals ik hierboven al aangaf, heeft de ATH-CKS50 een absoluut monsterlijke batterijcapaciteit in de oordopjes - een geclaimde 20 uur. Toegegeven, dat is met ANC uitgeschakeld, maar zelfs als het is ingeschakeld, kunt u volgens A-T rekenen op 15 uur - nog steeds enorm voor draadloze oordopjes.

En voor zover ik kan zien, zijn dit geen overdreven cijfers. Wat ik niet helemaal begrijp is waarom het oplaaddoosje maar 30 uur langer meegaat. Begrijp me niet verkeerd, dat is ook een heel groot getal, maar de verhoudingen lijken me scheef.

Ter vergelijking, de AirPods Pro gaan ongeveer vijf uur mee op een lading, en hun kleine hoesje kan ze ongeveer vier keer opladen voordat het sterft en zelf moet worden opgeladen - een vrij gebruikelijke verhouding. Het doosje van de CKS50 is veel groter, en toch kan het de oordopjes maar ongeveer 1,5 keer opladen. Het lijkt mij dat het doosje minstens drie keer moet kunnen worden opgeladen, wat deze oordopjes een totale speelduur van 80 uur zou geven.

Nogmaals, 20+30 is niet te versmaden, maar als je zoveel ruimte hebt om mee te spelen, waarom dan niet het onderste uit de kan halen? Een snellaadfunctie geeft u 90 minuten extra speeltijd met slechts 10 minuten in de koffer.

Onze mening

De Audio-Technica ATH-CKS50 zijn een uitstekende set noise-canceling oordopjes met een monsterlijke bas en een monsterlijke levensduur van de batterij. En ondanks een paar ontbrekende functies en een oplaaddoos die allesbehalve zakbaar is, zijn ze een ongelooflijke waarde voor rond de $150. Als u op zoek bent naar een premium set draadloze oordopjes, verdienen ze een plek op uw lijst.

Zijn er betere alternatieven?

Voor deze prijs heeft de CKS50TW geen concurrentie als het gaat om batterijduur en een grote, krachtige bas. En als je kijkt naar hun vele andere sterke punten, wordt het nog moeilijker om directe vergelijkingen te vinden. Hun dichtste concurrenten komen van Anker Soundcore:

De $179 Anker Soundcore Liberty 3 Pro kost iets meer, maar ze bieden draadloos opladen, dragen sensoren, en ik denk dat meer mensen ze een betere, comfortabelere pasvorm zullen vinden. Qua geluid zijn ze allebei uitstekend en beide bieden Bluetooth Multipoint. Maar de Soundcores kunnen niet op tegen de enorme batterijen van de CKS50, en ik denk dat Audio-Technica beter werk levert met ANC en bediening.

De $129 Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro heeft ook draadloos opladen en slijtage sensoren, en met de recente toevoeging van de LDAC Bluetooth codec, doen ze ook hi-res audio. De CKS50 klinkt over het algemeen nog steeds beter, plus ze hebben die enorme set batterijen, en ze hebben Bluetooth Multipoint, wat de Air 2 Pro niet heeft.

Hoe lang gaan ze mee?

Het is altijd moeilijk om dit te beoordelen bij draadloze oordopjes, maar ik ga hier een gokje wagen en zeggen dat de ATH-CKS50 langer meegaat dan de meeste andere modellen. Ik zeg dat om twee redenen: Eén, zoals alle Audio-Technica producten, is de bouwkwaliteit uitstekend. Maar twee, en misschien wel de belangrijkste reden, is hun enorme batterijcapaciteit. Elke keer dat u een batterij oplaadt, daalt de capaciteit met een heel klein beetje. De wiskunde is eenvoudig: hoe groter de oorspronkelijke capaciteit van een batterij, hoe langer deze een bruikbare hoeveelheid stroom levert. Als een set oordopjes bijvoorbeeld 50% van zijn totale speeltijd verliest na 500 keer opladen (ik heb dat getal verzonnen), dan betekent dit dat een set AirPods Pro na ongeveer 2,5 uur gebruik zal sterven, terwijl de CKS50 nog een enorme 7,5-10 uur meegaat, afhankelijk van het ANC-gebruik.

Moet je ze kopen?

Ja. De ATH-CKS50 zijn niet de beste draadloze oordopjes, maar ze leveren de dingen die de meeste mensen belangrijk vinden: Geluidskwaliteit, batterijduur, ANC en uitstekende app-gebaseerde instellingen, en dat voor een zeer redelijke prijs.