Asus Zenbook Fold 17 review: een opvouwbare pc, goed gedaan

$3,500 (msrp)

Opvouwbare schermen beloven ons al jaren de toekomst van de technologie, maar het is een langzame uitrol geweest. Dat geldt vooral voor pc's en Windows-tablets, waarvan alleen de originele ThinkPad X1 Fold de enige officiële lancering in zijn soort was.

Maar de Asus Zenbook Fold 17 is het begin van een nieuw tijdperk voor de technologie - en het is een vormfactor die misschien eindelijk meer zin heeft.

Het doet veel dingen goed waarvan ik altijd gehoopt had dat opvouwbare pc's dat konden, zelfs als de use case voor het bezitten van zo'n apparaat beperkt aanvoelt.

Specificaties

De juiste maat

De 17-inch opvouwbare pc voelde altijd als het juiste formaat voor dit type apparaat. Het is de schermgrootte waar Intel al sinds CES 2020 op aandringt, en meer dan twee jaar later beginnen we eindelijk de producten te zien verschijnen. Een 17-inch tablet klinkt misschien vreselijk groot voor wat een draagbaar apparaat moet zijn. Maar dat is het mooie van het opvouwbare scherm. Opgevouwen en meegenomen van plaats naar plaats neemt het ongeveer evenveel ruimte in beslag als een 13-inch laptop.

Net als de ThinkPad X1 Fold kan hij worden opgevouwen tot een netjes pakketje met een kunstlederen "binding" om de cover te verbergen, zodat u het draadloze toetsenbord onderweg altijd bij u hebt. Asus maakt het plaatje compleet met een bijpassende draagtas voor onderweg.

Maar laat u niet misleiden - dit is niet per se een compact totaalpakket. Als je het draadloze toetsenbord tussen de twee schermen in klapt, heb je de dikte van twee op elkaar gestapelde laptops.

Hij is ook zwaar. Het weegt 3,3 pond, zelfs zonder het toetsenbord. Dit is een probleem dat alle opvouwbare apparaten hebben, maar alleen al de grootte van het 17-inch scherm accentueert het probleem. Maar ja, als je van een grote laptop zoals de MacBook Pro 16 inch komt, die 4,3 pond weegt, voelt het als vrij licht.

De Zenbook Fold 17 is bedoeld om niet alleen als tablet te fungeren, maar ook om een laptop te vervangen.

Draagbaarheid daargelaten, voelt de Zenbook Fold 17 wel als de juiste grootte om te profiteren van het opvouwbare scherm. De twee helften van het scherm meten 12,5 inch diagonaal met een 3:2 beeldverhouding - niet ver van een traditionele 13-inch laptop.

Dat is belangrijk, want de Zenbook Fold 17 is bedoeld om niet alleen als tablet te fungeren, maar ook om een laptop te vervangen. Ik zou zeggen dat bij dit formaat, zijn primaire waarde is als een unieke laptopvervanger. Dit ding in je handen houden als tablet is niet bepaald comfortabel.

Opgevouwen als een open laptop, biedt de Zenbook Fold 17 een fatsoenlijk formaat van de bovenste helft van het scherm, terwijl het draadloze toetsenbord magnetiseert op de onderste helft om een vrij overtuigende clamshell laptop te creëren. Als je beperkte bureauruimte hebt, is dit de handigste manier om de Zenbook Fold 17 te gebruiken, en je zou nauwelijks merken dat je geen standaard laptop gebruikt.

Hij is zelfs comfortabel te gebruiken op je schoot, iets waar de meeste 2-in-1 laptops moeite mee hebben. Het belangrijkste is echter dat het 3:2 scherm groot genoeg aanvoelt, wat het te krappe gevoel dat de originele ThinkPad X1 Fold gaf vermijdt.

Het enige waar ik niet van hield bij het gebruik van de Zenbook Fold 17 in laptop modus was hoe het toetsenbord op het scherm zit. Er zitten magneten in de hoeken om het op zijn plaats te houden, maar het geheel ligt niet plat.

Een bureaubladmodus

Mijn favoriete manier om de Zenbook Fold 17 te gebruiken is in wat Asus "Desktop modus" noemt. Dan profiteer je pas echt van dit enorme 4:3 17,3-inch scherm. Met behulp van de stevige kickstand aan de achterkant kun je het opengevouwen scherm voor je neus houden, alsof het een extern, draagbaar scherm is. Het scherm heeft enkele rubberen voetjes aan de onderkant die het op zijn plaats houden. Werken op een uitgestrekt 4:3-scherm voelt geweldig, vooral als u uw werk onderweg meeneemt, maar niet wilt afzien van een groot scherm.

Het toetsenbord en touchpad zijn andere begunstigden van de extra grootte van de Zenbook Fold 17. De 1,4 mm toetsverplaatsing is luxueus, en het trackpad is ruim genoeg. Nogmaals, vanwege het formaat krijg je een volledige standaard lay-out, wat ook een probleem was met de originele ThinkPad X1 Fold.

Het toetsenbord is te dun om zijn vorm vast te houden zonder per ongeluk op het touchpad te klikken.

Ik wil opmerken dat dit toetsenbord echt niet bedoeld is om te worden gebruikt zonder een tafel of een soort vlakke ondergrond. Het is te dun om zijn vorm vast te houden zonder per ongeluk klikken van het touchpad. Dit kan soms zelfs gebeuren op een tafel, omdat het toetsenbord niet helemaal plat ligt door de manier waarop de rubberen voetjes eronder zitten. Zelfs als je je handen te zwaar op de polssteunen laat rusten, kan dit per ongeluk klikken veroorzaken, wat uiteindelijk behoorlijk frustrerend is.

Ik heb manieren gevonden om dit te omzeilen, maar het is zeker iets waar je je zorgen over moet maken. Natuurlijk kun je ook een apart Bluetooth-toetsenbord aansluiten als je wilt, maar dat verslaat een beetje het doel van het alles-in-één pakket van de Zenbook Fold 17.

Mijn laatste klacht over het toetsenbord is dat het apart moet worden opgeladen. De ThinkPad X1 Fold had een afneembaar toetsenbord dat daadwerkelijk werd opgeladen wanneer het bovenop het scherm lag, maar het Zenbook toetsenbord moet worden opgeladen via zijn USB-C poort.

Het toetsenbord gaat 24 uur mee op een enkele lading, wat genoeg is dat je er niet vaak aan hoeft te denken - maar het zou je kunnen verrassen precies wanneer je het nodig hebt.

Problemen met opvouwen

De Zenbook Fold 17 gebruikt hetzelfde type scherm als de originele ThinkPad X1 Fold, en daarmee komen een aantal problemen. Het is een scherp OLED paneel met een zeer reflecterende plastic laag bovenop. Deze laag zorgt voor een oppervlak dat niet ideaal is om aan te raken. Het is niet dat het onbruikbaar is - het is gewoon een andere textuur dan wat je waarschijnlijk gewend bent.

Deze laag produceert ook een aantal zware reflecties, vooral op donkere achtergronden. Spotify gebruiken in de donkere modus is bijvoorbeeld een ramp. Een deel daarvan is gewoon omdat OLED die prachtige absolute zwarten creëert, doordat je individuele pixels kunt uitschakelen. Het OLED paneel betekent ook fantastische kleuren (100% sRGB, 98% AdobeRGB), en een onvergelijkbaar contrast.

Maar de reflecties zijn een harde pil om te slikken. Ondanks de levering in Windows 11's donkere modus, zult u deze waarschijnlijk willen uitschakelen. En deze reflecties zijn niet mooi. Als het erop aankomt, ziet de plastic bekleding er gewoon goedkoop uit, en voor een apparaat van deze prijs is dat niet wat je wilt. Veel laptops met OLED-schermen hebben dit probleem al, maar het wordt hier nog versterkt doordat de vouw in het midden van het scherm vreemde reflecties veroorzaakt. Je kunt de vouw natuurlijk ook met je vinger voelen.

Helaas heeft de Zenbook Fold 17 ook niet genoeg helderheid om deze reflecties te overstemmen, met een maximale helderheid van slechts 261 nits. Ik merkte dat ik hem vaak op maximale helderheid gebruikte, vooral wanneer ik bij ramen of onder fel licht zat. Buiten werken met de Zenbook Fold 17 kan een uitdaging zijn.

De vouw van het scherm voelt vrij stijf aan, voor wat het is. Asus zegt dat het scharnier en het flexibele paneel 30.000 open en dichte cycli ondergaan om de duurzaamheidstest te doorstaan. Ik kan de beweringen van Asus over duurzaamheid niet valideren, maar duurzaamheid is minder een zorg dan bij opvouwbare smartphones zoals de Samsung Galaxy Z Fold. Je verwacht die apparaten tientallen, misschien zelfs honderden keren per dag te openen en te sluiten. De aard van de Zenbook Fold 17 als pc betekent dat je hem waarschijnlijk maar een paar keer zult openen en sluiten en voor langere sessies zult gebruiken.

Genoeg snelheid voor uw behoeften

Prestaties waren een van de nadelen van de oorspronkelijke ThinkPad X1 Fold. We verwachten dat apparaten als deze net zo snel werken als een laptop, iets wat Microsoft in de loop der jaren heeft geleerd met zijn Surface Pro-lijn. De Zenbook Fold 17 probeert dat op te lossen door een Core i7-1250U processor te gebruiken, wat slechts een negen-watt processor is. Dat is niet veel kracht, en ook al heeft hij 10 kernen, slechts twee daarvan zijn prestatiekernen.

Toch, terwijl dit een van de traagste producten is die we hebben getest die Intel's 12e-gen processors gebruiken, vond ik dat de prestaties sterk genoeg waren voor dit type apparaat. Dit is uiteraard niet het type apparaat waar je zware taken mee zou verwachten. Af en toe een foto bewerken of wat licht ontwerpwerk - zeker. Koop dit apparaat niet in de hoop dat het je werkstation thuis kan vervangen.

Maar in meer algemeen gebruik, zoals getest via PCMark 10, kan de Zenbook Fold 17 de dagelijkse taken van de moderne werknemer goed genoeg aan. Als je bent zoals ik, en je typische werklast voornamelijk bestaat uit web apps, Microsoft Office, en videoconferenties, dan heeft de Zenbook Fold 17 genoeg prestaties. Mijn configuratie werd geleverd met 16GB RAM, wat ervoor zorgt dat je multitasking aankunt met veel Chrome of Edge tabbladen tegelijk open.

Hoewel de Zenbook Fold 17 een energiezuinige processor gebruikt, zit er wel een ventilator in, die de oppervlaktetemperaturen redelijk koel houdt. Zelfs tijdens zware benchmarks zoals Cinebench, was het geluid van de ventilator niet overdreven merkbaar, wat belangrijk is op een apparaat als dit.

De batterijduur was niet om over naar huis te schrijven. Het duurde slechts ongeveer vijf uur op een enkele lading onder een lichte belasting. Dat is genoeg om hem mee te nemen naar een coffeeshop om wat werk gedaan te krijgen, zolang je een volle batterij hebt als je van huis gaat.

Geen geweldige webcam

De Zenbook Fold 17 heeft een degelijke 5-megapixelcamera die de belichting goed in balans brengt en de gezichtstinten helder houdt. Er is echter een probleem. Door de plaatsing van de camera heb je te maken met twee onhandige cameraposities. In laptopmodus staat de camera verticaal, waardoor het lijkt alsof je met een telefoon belt. In desktop modus staat de camera aan de zijkant, wat hetzelfde probleem is als bij iPads bij videoconferenties.

Geen van beide is echter een ideale oplossing, en ik had graag gezien dat Asus ten minste een oplossing had gevonden die zowel horizontaal als gecentreerd is. In plaats daarvan wordt de verder solide videoconferentie-ervaring bedorven door de onhandige locatie.

De Zenbook Fold 17 bevat wel een IR camera voor Windows Hello login, wat goed is aangezien het geen vingerafdruklezer heeft.

De luidsprekers lijden aan een soortgelijk probleem in termen van positionering. Afhankelijk van hoe je de tablet gebruikt of vasthoudt, krijg je een behoorlijk verschillende audio-ervaring. De vier-speakers setup klinkt behoorlijk in desktop modus, met een mooie stereoscheiding en een breed geluidsveld. In laptopmodus kun je echter beter een hoofdtelefoon gebruiken. De bas is in beide standen nog steeds vrij zwak.

Een eerste generatie opvouwbare

De Asus Zenbook Fold 17 is een product van de eerste generatie, en in veel opzichten voelt het nog steeds zo. Het voelt niet verfijnd, noch is elke functie erg logisch. Als eerste-gen experiment is het ongetwijfeld ook veel te duur. Dat is gebruikelijk bij dit soort producten, maar voor 3.500 dollar moet je dit ding echt voor de lange termijn kopen. Voor dat bedrag zou je immers een krachtige laptop, een draagbare externe monitor en een iPad kunnen kopen, en nog genoeg geld overhouden.

Maar het is de eerste opvouwbare pc die zich aanbevelenswaardig voelt, zij het voor de juiste persoon. De 17-inch schermgrootte maakt het gebruik als desktop een enorm voordeel, vooral voor reizigers onderweg die een groter scherm nodig hebben om mee te werken. De optie om hem om te draaien tot een kleinere clamshell-laptop wanneer u zich in een meer beperkte omgeving bevindt, is bijzonder handig.

Slimme kopers wachten terecht op producten van de tweede of derde generatie om te zien hoe bedrijven als Asus de knelpunten uitwerken. Op dit moment zijn opvouwbare apparaten misschien niet de de facto toekomst van laptops - maar ze zijn zeker een interessante nieuwe vormfactor die iets doet wat geen enkel apparaat in het verleden heeft kunnen doen. Als dat niet de definitie is van opwindende, innovatieve technologie, dan weet ik niet wat wel.