Recensione di Asus Zenbook Fold 17: un PC pieghevole fatto bene

$3,500 (msrp)

Da anni gli schermi pieghevoli ci promettono il futuro della tecnologia, ma la loro diffusione è stata lenta. Questo vale soprattutto per i PC e i tablet Windows, di cui solo il ThinkPad X1 Fold originale è stato l'unico lancio ufficiale di questo tipo.

Ma l'Asus Zenbook Fold 17 è l'inizio di una nuova era per questa tecnologia, con un fattore di forma che potrebbe finalmente avere più senso.

Fa bene molte delle cose che ho sempre sperato che i PC pieghevoli potessero fare, anche se il caso d'uso per possedere un dispositivo del genere sembra limitato.

Specifiche

La dimensione giusta

Il PC pieghevole da 17 pollici è sempre sembrato il formato giusto per questo tipo di dispositivo. È la dimensione dello schermo per la quale Intel ha insistito fin dal CES 2020 e, a distanza di oltre due anni, stiamo finalmente iniziando a vedere i prodotti. Un tablet da 17 pollici potrebbe sembrare terribilmente grande per quello che dovrebbe essere un dispositivo portatile. Ma è proprio questo il bello dello schermo pieghevole. Quando è ripiegato e viene trasportato da un posto all'altro, ha lo stesso ingombro di un computer portatile da 13 pollici.

Come il ThinkPad X1 Fold, si chiude a calamita in un piccolo pacchetto ordinato con una "rilegatura" in finta pelle per nascondere il coperchio, assicurando così di avere sempre con sé la tastiera wireless in viaggio. Asus rende l'offerta ancora più vantaggiosa, offrendo una custodia coordinata per il trasporto del dispositivo.

Ma non lasciatevi ingannare: non si tratta necessariamente di un pacchetto compatto. Se si include la tastiera wireless ripiegata tra i due schermi, lo spessore è pari a quello di due computer portatili impilati l'uno sull'altro.

È anche pesante. Pesa 3,3 libbre, anche senza la tastiera. È un problema che hanno tutti i dispositivi pieghevoli, ma le dimensioni dello schermo da 17 pollici accentuano il problema. D'altra parte, se si proviene da un portatile di grandi dimensioni come il MacBook Pro da 16 pollici, che pesa 4,3 libbre, sembrerà abbastanza leggero.

Lo Zenbook Fold 17 è pensato non solo per fungere da tablet ma anche per sostituire un laptop.

A parte la portabilità, tuttavia, lo Zenbook Fold 17 sembra avere le dimensioni adatte per sfruttare lo schermo pieghevole. Le due metà dello schermo misurano 12,5 pollici di diagonale con un rapporto di aspetto 3:2, non molto lontano da un tradizionale laptop da 13 pollici.

Si tratta di un aspetto importante, in quanto lo Zenbook Fold 17 è destinato non solo a fungere da tablet, ma anche a sostituire un computer portatile. A mio avviso, a queste dimensioni, il suo valore principale è quello di essere un sostituto unico di un computer portatile. Tenerlo in mano come tablet non è esattamente comodo.

Piegato come un laptop aperto, lo Zenbook Fold 17 offre una metà superiore dello schermo di dimensioni decenti, mentre la tastiera wireless si calamita alla metà inferiore per creare un laptop a conchiglia abbastanza convincente. Se lo spazio sulla scrivania è limitato, questo è il modo più comodo di utilizzare lo Zenbook Fold 17, e quasi non ci si accorge che non si sta utilizzando un laptop standard.

È persino comodo da usare in grembo, cosa che la maggior parte dei portatili 2-in-1 non riesce a fare. La cosa più importante, però, è che lo schermo 3:2 è sufficientemente grande, il che evita la sensazione di eccessivo ingombro che dava il ThinkPad X1 Fold originale.

L'unica cosa che non mi è piaciuta dell'utilizzo dello Zenbook Fold 17 in modalità laptop è stato il modo in cui la tastiera si posiziona sullo schermo. Ci sono dei magneti negli angoli per tenerla in posizione, ma l'intera struttura non è piatta.

Una modalità desktop

Il mio modo preferito di usare lo Zenbook Fold 17 è quello che Asus chiama "modalità desktop". È in questo caso che si trae veramente vantaggio da questo enorme schermo 4:3 da 17,3 pollici. Utilizzando il robusto cavalletto sul retro, è possibile appoggiare il display aperto davanti a sé, come se fosse un display esterno portatile. Lo schermo è dotato di piedini in gomma sul fondo che lo mantengono in posizione. Lavorare su un ampio schermo 4:3 è fantastico, soprattutto se si vuole portare il proprio lavoro in giro ma non si vuole rinunciare a uno schermo grande.

La tastiera e il touchpad sono gli altri elementi che beneficiano delle dimensioni extra dello Zenbook Fold 17. La corsa dei tasti di 1,4 mm è lussuosa e il trackpad è molto spazioso. Anche in questo caso, grazie alle dimensioni, si ottiene un layout standard completo, che era un altro problema del ThinkPad X1 Fold originale.

La tastiera è troppo sottile per mantenere la sua forma senza che il touchpad faccia clic accidentalmente.

Questa tastiera non può essere utilizzata senza un tavolo o una superficie piana. È troppo sottile per mantenere la forma senza che il touchpad faccia clic accidentalmente. Questo può accadere anche su un tavolo, poiché la tastiera non è completamente piatta a causa del modo in cui i piedini di gomma sono situati sotto. Anche solo appoggiando le mani troppo pesantemente sui poggiapolsi si possono provocare scatti accidentali, che si sono rivelati piuttosto frustranti.

Ho trovato il modo di aggirare il problema, ma è certamente un problema di cui dovrete preoccuparvi. Naturalmente, se si desidera, è possibile collegare una tastiera Bluetooth separata, ma questo vanifica lo scopo del pacchetto all-in-one dello Zenbook Fold 17.

La mia ultima lamentela sulla tastiera è che deve essere caricata separatamente. Il ThinkPad X1 Fold aveva una tastiera staccabile che si caricava effettivamente quando era sopra lo schermo, ma la tastiera dello Zenbook deve essere caricata tramite la porta USB-C.

La tastiera dura 24 ore di utilizzo con una sola carica, il che è sufficiente per non doverci pensare spesso, ma potrebbe cogliervi di sorpresa proprio quando ne avete bisogno.

Problemi di piegatura

Lo Zenbook Fold 17 utilizza lo stesso tipo di schermo del ThinkPad X1 Fold originale e, con esso, una serie di problemi. Si tratta di un pannello OLED nitido con uno strato di plastica altamente riflettente sulla parte superiore. Questo strato crea una superficie non ideale per il tatto. Non si tratta di una superficie inutilizzabile, ma solo di una consistenza diversa da quella a cui si è probabilmente abituati.

Questo livello produce anche pesanti riflessi, soprattutto su sfondi scuri. L'utilizzo di Spotify in modalità scura, ad esempio, è un disastro. In parte questo è dovuto al fatto che l'OLED crea degli straordinari neri assoluti, grazie alla possibilità di spegnere i singoli pixel. Il pannello OLED significa anche colori fantastici (100% sRGB, 98% AdobeRGB) e un contrasto incomparabile.

Ma i riflessi sono una pillola difficile da ingoiare. Nonostante la modalità scura di Windows 11, probabilmente vorrete disattivarla. E i riflessi non sono belli. A conti fatti, il rivestimento in plastica ha un aspetto economico, e per un dispositivo di questo prezzo non è quello che si vuole. Molti portatili con schermi OLED hanno già questo problema, ma in questo caso è accentuato dalla piega al centro dello schermo che crea strani riflessi. Naturalmente, è possibile percepire la piega anche con il dito.

Sfortunatamente, lo Zenbook Fold 17 non ha una luminosità sufficiente per superare questi riflessi, con un massimo di soli 261 nit di luminosità. Mi sono ritrovato a usarlo al massimo della luminosità molto spesso, soprattutto quando ero seduto vicino a finestre o sotto luci intense. Lavorare all'aperto con lo Zenbook Fold 17 potrebbe essere una sfida.

La piega del display è abbastanza rigida, per quello che è. Asus afferma che la cerniera e il pannello flessibile sono stati sottoposti a 30.000 cicli di apertura e chiusura per superare i test di durata. Non posso convalidare le affermazioni di Asus sulla durata, ma la durata è meno preoccupante rispetto agli smartphone pieghevoli come il Samsung Galaxy Z Fold. Ci si aspetta di aprire e chiudere quei dispositivi decine e decine, forse anche centinaia di volte al giorno. La natura di PC dello Zenbook Fold 17 significa che probabilmente lo aprirete e chiuderete solo poche volte e lo userete per sessioni più lunghe.

Velocità sufficiente per le vostre esigenze

Le prestazioni erano uno degli svantaggi del ThinkPad X1 Fold originale. Ci aspettiamo che dispositivi come questo funzionino con la stessa velocità di un computer portatile, cosa che Microsoft ha imparato negli anni con la linea Surface Pro. Lo Zenbook Fold 17 cerca di risolvere questo problema utilizzando un processore Core i7-1250U, che ha una potenza di soli nove watt. Non è una potenza elevata e anche se ha 10 core, solo due di questi sono core per le prestazioni.

Tuttavia, sebbene questo sia uno dei prodotti più lenti che abbiamo testato utilizzando i processori Intel di 12a generazione, ho ritenuto che le prestazioni fossero sufficienti per questo tipo di dispositivo. Ovviamente non è il tipo di dispositivo con cui ci si aspetta di svolgere attività pesanti. Per l'editing occasionale di foto o per un leggero lavoro di progettazione, certo. Ma non compratelo sperando che possa sostituire la vostra workstation a casa.

Ma nell'uso più generale, come testato con PCMark 10, lo Zenbook Fold 17 è in grado di gestire abbastanza bene le attività quotidiane del lavoratore moderno. Se siete come me e il vostro carico di lavoro tipico consiste principalmente in applicazioni web, Microsoft Office e videoconferenze, lo Zenbook Fold 17 ha prestazioni sufficienti. La mia configurazione è dotata di 16 GB di RAM, che consente di gestire il multitasking con molte schede di Chrome o Edge aperte contemporaneamente.

Sebbene lo Zenbook Fold 17 utilizzi un processore a basso consumo, al suo interno è presente una ventola che aiuta a mantenere le temperature superficiali abbastanza fresche. Anche durante i benchmark più impegnativi, come Cinebench, il rumore della ventola non era eccessivamente evidente, il che è importante per un dispositivo come questo.

L'autonomia della batteria non è stata un granché. La durata della batteria è stata di circa cinque ore con una singola carica e con un carico leggero. È comunque sufficiente per portare il dispositivo in una caffetteria per lavorare, a patto di avere la batteria piena quando si esce di casa.

Non è una webcam eccezionale

Lo Zenbook Fold 17 è dotato di una solida fotocamera da 5 megapixel che fa un lavoro decente nel bilanciare l'esposizione e nel mantenere i toni del viso luminosi. C'è però un problema. A causa del posizionamento della fotocamera, ci si trova di fronte a due posizioni scomode. In modalità laptop, la fotocamera è verticale e sembra che si stia chiamando da un telefono. In modalità desktop, la videocamera è spostata di lato, lo stesso problema che hanno gli iPad nelle videoconferenze.

Nessuna delle due soluzioni è ideale, tuttavia, e mi sarebbe piaciuto che Asus avesse trovato almeno una soluzione che fosse sia orizzontale che centrata. Invece, l'esperienza di videoconferenza, altrimenti solida, è rovinata dalla posizione scomoda.

Lo Zenbook Fold 17 include una fotocamera IR per il login con Windows Hello, il che è positivo dal momento che non dispone di un lettore di impronte digitali.

Gli altoparlanti soffrono di un problema simile in termini di posizionamento. A seconda di come si utilizza o si tiene in mano il tablet, l'esperienza audio sarà molto diversa. La configurazione a quattro altoparlanti ha un suono decente in modalità desktop, con una buona separazione stereo e un'ampia scena sonora. In modalità laptop, invece, è meglio utilizzare un paio di cuffie. I bassi sono ancora piuttosto carenti in entrambe le posizioni.

Un pieghevole di prima generazione

L'Asus Zenbook Fold 17 è un prodotto di prima generazione e, per molti versi, sembra ancora tale. Non è raffinato, né ogni caratteristica ha molto senso. Essendo un esperimento di prima generazione, è anche indubbiamente troppo costoso. È una cosa comune per prodotti di questo tipo, ma per 3.500 dollari bisogna davvero puntare su questa macchina per un lungo periodo. Con quella cifra, dopo tutto, si potrebbe acquistare un computer portatile ad alta potenza, un monitor esterno portatile, un iPad e avere ancora un sacco di soldi da parte.

Ma è il primo PC pieghevole che si sente degno di essere raccomandato, anche se per la persona giusta. Le dimensioni dello schermo da 17 pollici rendono l'uso in modalità desktop un enorme vantaggio, soprattutto per chi viaggia e ha bisogno di uno schermo più grande per lavorare. L'opzione di trasformarlo in un computer portatile più piccolo quando ci si trova in un ambiente più ristretto è estremamente comoda.

Gli acquirenti più accorti faranno bene ad aspettare i prodotti di seconda o terza generazione per vedere come aziende come Asus risolveranno i problemi. Al momento, i dispositivi pieghevoli non sono forse il futuro de facto dei computer portatili, ma sono certamente un nuovo fattore di forma interessante che fa qualcosa che nessun dispositivo è stato in grado di fare in passato. Se questa non è la definizione di tecnologia innovativa ed entusiasmante, non so cosa lo sia.