Recensione delle Audio-Technica ATH-CKS50TW: Grandi auricolari, grande suono, grande batteria

$149 (msrp)

Audio-Technica (A-T) è nota soprattutto per le sue cuffie cablate da studio, ma molto convenienti, e per le sue testine per giradischi. Ma il marchio giapponese si sta ritagliando una bella nicchia anche nel mondo degli auricolari wireless. Il suo ultimo sforzo - le ATH-CKS50TW da 149 dollari (sì, come tutti i modelli A-T, è un nome altisonante) - segue la stessa formula e può essere considerato l'opposto degli iconici AirPods di Apple, in quasi tutti i sensi. Sono disponibili solo in nero, sono enormi, hanno una durata della batteria sbalorditiva e, per quanto riguarda i bassi, non credo ci sia altro di simile.

Come si posizionano questi auricolari spaziosi rispetto alla concorrenza? Diamo un'occhiata.

Design

L'estetica di Audio-Technica è un mix di forma e funzione. Non definirei le cuffie dell'azienda eleganti, ma possiedono una qualità mirata e senza fronzoli che ammiro. Le ATH-CKS50TW (che d'ora in poi chiamerò CKS50 per la vostra e la mia sanità mentale) seguono lo stesso approccio, con un design quasi monolitico (e monotono). Nonostante i loro contorni arrotondati, sono robusti, cosa che tutti i bordi smussati del mondo non possono mascherare.

Al posto dei più comuni controlli a sfioramento, A-T utilizza pulsanti fisici sui suoi auricolari, posizionati sul bordo superiore, dove sono facilmente accessibili. Si tratta di una scelta un po' diversa dal solito posizionamento sul pannello frontale circolare, ma forse lo spazio era necessario per gli altoparlanti e le massicce batterie.

Grazie al supporto Bluetooth Multipoint, è possibile mantenere attivi contemporaneamente due dispositivi accoppiati, come un PC e un telefono.

Non vorrete portare il CKS50 in spiaggia, ma il grado di resistenza all'acqua IPX4 dovrebbe tenerlo al riparo da sudore e pioggia, a patto di pulirlo dopo ogni utilizzo.

Anche la custodia di ricarica è ingombrante e, se da un lato trova facilmente posto in una borsa da palestra o in uno zaino, dall'altro si rischia di essere guardati in modo strano se la si infila in tasca. Normalmente, supporrei che le dimensioni siano legate alla batteria al suo interno, ma come spiegherò più avanti, i conti non tornano.

Il lato positivo è che A-T ha sfruttato queste dimensioni per rendere il CKS50 molto accessibile. L'enorme coperchio ribaltabile è completamente fuori dai piedi e gli auricolari sono rivolti leggermente in avanti, per cui è facile afferrarli e sostituirli.

Il fondo piatto della custodia consente di posizionarla in verticale su qualsiasi superficie piana, ma non è prevista la ricarica wireless. Con la grande batteria del CKS50, questo inconveniente è molto meno grave.

Comfort, controlli e connessioni

Le grandi dimensioni del CKS50 comportano problemi di adattamento per chi ha orecchie piccole. Non sono grandi come il mastodontico WF-1000XM4 di Sony, ma quasi. Tuttavia, se le orecchie sono in grado di accoglierle, la loro forma è molto comoda, con un corno delicatamente affusolato. A-T fornisce quattro misure di auricolari in silicone per aiutarvi a ottenere una buona tenuta, e io ho trovato che i medi di default erano ideali per me.

Sono rimasto piacevolmente sorpreso dal fatto che, nonostante le dimensioni, una volta posizionati saldamente, sono rimasti fermi, anche durante l'allenamento. E sono state abbastanza comode da poter essere indossate fino a due ore prima di dover fare una pausa.

I pulsanti di controllo multifunzione su ciascun auricolare sono facili da raggiungere e, oltre al feedback tattile, ricevono un breve segnale acustico per confermare se si è fatto un singolo, doppio o triplo clic. Sfortunatamente, la corsa dei pulsanti è molto ridotta e sono un po' molli, il che rende i comandi multi-click un po' complicati.

Utilizzando tracce ad alta risoluzione senza perdita, è emerso che aptX Adaptive forniva un segnale di qualità superiore.

Tuttavia, offrono tutto ciò di cui si ha bisogno, tra cui riproduzione/pausa, salto di traccia in avanti/indietro, risposta/fine chiamata e aumento/riduzione del volume. Se si scarica l'applicazione A-T Connect per iOS/Android, si ha anche la possibilità di personalizzare la funzione di pressione prolungata per ciascun auricolare, con le seguenti opzioni: Accesso all'assistente vocale, ascolto rapido, modalità a bassa latenza, controllo ANC o nessuna azione. Per impostazione predefinita, questi sono impostati sul controllo ANC per l'auricolare sinistro e sull'ascolto rapido per quello destro. Discuterò meglio queste funzioni tra poco.

Per impostazione predefinita, gli auricolari forniscono un feedback vocale per le funzioni, ad esempio "Riproduci", "Metti in pausa" e così via, ma è probabile che vogliate disabilitare queste funzioni nell'applicazione, in quanto rallentano effettivamente i tempi di risposta per ciascuna funzione e non sono davvero necessarie.

L'unica cosa che manca è la pausa automatica. Gli auricolari non sono dotati di sensori di usura, quindi non possono interrompere e avviare i brani mentre li si toglie e li si rimette.

L'applicazione A-T Connect svolge un lavoro eccellente per la gestione dei dispositivi collegati.

Con Google Fast Pair, la connessione dei dispositivi Android è un gioco da ragazzi, ma anche l'accoppiamento del CKS50 con i dispositivi iOS è molto semplice e veloce. Grazie al Bluetooth 5.2, la connessione è forte e molto affidabile: durante i test non ho riscontrato alcuna caduta. Inoltre, grazie al supporto Bluetooth Multipoint, è possibile mantenere attivi due dispositivi accoppiati contemporaneamente, come un PC e un telefono, e passare da uno all'altro senza problemi.

L'applicazione A-T Connect fa un ottimo lavoro nel gestire i dispositivi collegati, mostrando quali sono attivi e connessi, quali sono stati collegati in precedenza e dando la possibilità di mettere gli auricolari in modalità di accoppiamento da remoto in modo da poter aggiungere altri dispositivi senza dover smanettare con i controlli degli auricolari. È il miglior supporto multi-dispositivo che abbia mai visto in un'app companion. E sì, è possibile utilizzare ciascun auricolare in modo indipendente sia per le chiamate che per la musica, ma non è possibile dividerli tra i dispositivi accoppiati.

Qualità del suono

Fedele alla reputazione di Audio-Technica in fatto di qualità audio, il CKS50 suona benissimo. La sintonizzazione di fabbrica è molto ricca di bassi, e lo è in modo drammatico. Amo molto gli auricolari e le cuffie con prestazioni potenti in gamma bassa (come il JVC HA-XC90T, che fa tremare i denti) e non ricordo l'ultima volta che mi sono sentito sopraffatto da questi, ma il CKS50 mi ha fatto cercare immediatamente le regolazioni dell'equalizzazione nell'app A-T Connect.

Non fraintendetemi, è assolutamente straordinario. E se siete amanti dei bassi, credo che sarete in paradiso. Ma io l'ho trovato eccessivo. Fortunatamente, le impostazioni di equalizzazione possono fare una grande differenza. Ci sono utili preimpostazioni, come il miglioramento delle voci e degli acuti (e anche un potenziamento dei bassi, se ne avete il coraggio), ma potete anche usare i cursori a cinque bande per creare e salvare il vostro equilibrio personale. Ciò che non necessita di modifiche è la performance complessiva. La definizione e la chiarezza dei medi sono abbondanti, il palcoscenico è generoso per ampiezza e precisione e le voci sono chiare e nitide, sebbene anche queste siano state migliorate con le modifiche all'equalizzazione.

Grazie al Bluetooth Multipoint, ho potuto collegare il CKS50 sia a un iPhone 11 che a uno Xiaomi 12 Pro contemporaneamente, e passare da uno all'altro in modo da poter sentire la differenza tra il codec AAC dell'iPhone e l'aptX Adaptive dello Xiaomi. Utilizzando brani ad alta risoluzione senza perdite da Amazon Music, è apparso subito evidente che aptX Adaptive forniva un segnale di qualità superiore.

La dinamica è migliorata notevolmente e i piccoli dettagli hanno iniziato a emergere. Su Blinding Lights dei Weeknd, per esempio, la voce ha assunto una qualità più ariosa e le note profonde e complesse del sintetizzatore sono apparse chiare, non sfocate. Non sempre riesco a distinguere tra AAC e codec di alta qualità come LDAC e aptX Adaptive - di recente mi è risultato piuttosto difficile durante la recensione delle Sony LinkBuds S, ma le Audio-Technica ne traggono un beneficio evidente.

Un'altra caratteristica impressionante: È possibile decidere la granularità del controllo del volume, da un minimo di 16 a un massimo di 64 passi. Non ricordo di aver mai visto questa opzione in un paio di auricolari wireless.

Cancellazione del rumore e modalità trasparenza

L'ANC del CKS50 è eccellente e fornisce un'ottima riduzione della maggior parte delle frequenze. È altrettanto abile nel gestire i suoni costanti e roboanti come i ventilatori del bagno o i condizionatori d'aria, così come i rumori intermittenti e variabili come il traffico.

Non ho avuto problemi a rimanere concentrato sia sui podcast che sulla musica mentre camminavo per le strade del centro, e quando ero seduto al computer ho potuto usarlo per ottenere un po' di pace e tranquillità per concentrarmi.

Un collega ha persino commentato la qualità della mia voce, cosa che non accade spesso.

È possibile scegliere tra due tipi di trasparenza: La trasparenza rapida disattiva (ma non mette in pausa) l'audio e consente di sentire il mondo esterno per le conversazioni ad hoc, mentre il controllo dedicato all'ANC consente di passare dall'ANC alla trasparenza e a nessuna funzione (off) per le esigenze a lungo termine. Sono entrambi utili, ma mi piacerebbe che l'app A-T Connect permettesse di passare dall'ANC alla trasparenza, invece di passare alla modalità off.

Le punte in silicone fanno un ottimo lavoro di isolamento passivo del rumore, quindi la modalità di trasparenza è utile, ma non è il tipo di sensazione magica di non indossare alcun auricolare che Apple ha imparato con gli AirPods Pro. Tuttavia, è meglio di niente.

Qualità delle chiamate

Nel complesso, le chiamate con le ATH-CKS50 sono molto buone. Come la maggior parte degli auricolari wireless, hanno qualche difficoltà a cancellare il rumore di fondo, ma ciò che mi piace è che non distorcono la voce. Al contrario, c'è una leggera perdita di guadagno del microfono: il suono è più silenzioso e più lontano.

Ma se li mettete in una posizione più tranquilla, la vostra voce suonerà chiara e molto naturale, con un'ampia risonanza. Ho persino ricevuto un commento da un collega durante una chiamata a Microsoft Teams, cosa che non accade spesso.

Nell'app è possibile selezionare un'opzione di tonalità laterale, ma se c'è un punto debole nelle chiamate con questi auricolari è che anche con la tonalità laterale attivata, la voce suonerà comunque un po' smorzata alle proprie orecchie: non è certo quello che si ottiene con gli AirPods Pro o con i Jabra Elite 7 Pro, che offrono entrambi un feedback vocale eccellente.

Durata della batteria

Come ho accennato in precedenza, gli ATH-CKS50 hanno una capacità della batteria assolutamente mostruosa: 20 ore. Certo, questo avviene con l'ANC disattivato, ma anche quando è attivo, A-T afferma che ci si può aspettare 15 ore, un tempo comunque enorme per gli standard degli auricolari wireless.

E da quello che posso dire, non si tratta di numeri esagerati. Quello che non riesco a capire è perché la custodia di ricarica regga solo 30 ore in più. Non fraintendetemi, anche questa è una cifra davvero grande, è solo che le proporzioni mi sembrano sbilanciate.

Per fare un paragone, gli AirPods Pro durano circa cinque ore con una carica e la loro minuscola custodia può ricaricarli circa quattro volte prima che si esaurisca e debba essere ricaricata da sola: un rapporto abbastanza comune. La custodia del CKS50 è molto più grande, ma può ricaricare gli auricolari solo 1,5 volte. Mi sembra che la custodia dovrebbe essere in grado di effettuare almeno tre ricariche, il che darebbe a questi auricolari un'autonomia totale di 80 ore.

Anche in questo caso, 20+30 non è niente di speciale, ma quando si ha tutto questo spazio a disposizione, perché non fare il passo più lungo della gamba? La funzione di ricarica rapida consente di ottenere 90 minuti di gioco in più con soli 10 minuti di permanenza nella custodia.

Il nostro punto di vista

Gli Audio-Technica ATH-CKS50 sono un'eccellente coppia di auricolari a cancellazione del rumore con bassi e durata della batteria eccezionali. Nonostante alcune funzioni mancanti e una custodia di ricarica tutt'altro che tascabile, sono un valore incredibile per circa 150 dollari. Se siete alla ricerca di un paio di auricolari wireless di qualità superiore, questi auricolari meritano un posto nella vostra lista.

Esistono alternative migliori?

A questo prezzo, i CKS50TW non hanno rivali per quanto riguarda la durata della batteria e i bassi grandi e decisi. E se si considerano gli altri punti di forza, diventa ancora più difficile trovare confronti diretti. I concorrenti più vicini sono gli Anker Soundcore:

Le Anker Soundcore Liberty 3 Pro da 179 dollari costano un po' di più, ma offrono la ricarica wireless, i sensori da indossare e credo che molte persone le troveranno migliori e più comode. Dal punto di vista del suono, sono entrambe superbe e offrono entrambe il Bluetooth Multipoint. Ma le Soundcore non possono reggere il confronto con le enormi batterie delle CKS50 e credo che Audio-Technica faccia un lavoro migliore con l'ANC e i controlli.

Le Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro da 129 dollari hanno anche la ricarica wireless e i sensori di usura e, grazie alla recente aggiunta del codec Bluetooth LDAC, sono in grado di riprodurre l'audio ad alta risoluzione. Le CKS50 hanno comunque un suono complessivamente migliore, in più hanno un'enorme batteria e dispongono del Bluetooth Multipoint, che manca alle Air 2 Pro.

Quanto durano?

È sempre difficile fare una valutazione con gli auricolari wireless, ma mi sbilancio e dico che l'ATH-CKS50 durerà più a lungo della maggior parte degli altri modelli. Lo dico per due motivi: Uno: come tutti i prodotti Audio-Technica, la qualità costruttiva è eccellente. Ma due, e probabilmente la ragione più importante, è l'enorme capacità della batteria. Ogni volta che si ricarica una batteria, la sua capacità diminuisce di pochissimo. Il calcolo è semplice: maggiore è la capacità iniziale di una batteria, più a lungo fornirà una quantità utile di energia. Ad esempio, se un set di auricolari perde il 50% del tempo di riproduzione totale dopo 500 ricariche (ho inventato questo numero), significa che un set di AirPods Pro morirà dopo circa 2,5 ore di utilizzo, mentre il CKS50 avrà ancora un'autonomia di 7,5-10 ore a seconda dell'utilizzo dell'ANC.

Conviene acquistarli?

Sì. Gli ATH-CKS50 non sono la soluzione ideale per gli auricolari wireless, ma offrono gli elementi che interessano alla maggior parte delle persone: Qualità del suono, durata della batteria, ANC ed eccellenti impostazioni basate su app, il tutto a un prezzo molto ragionevole.