Recensione del Microsoft Surface Pro 9: un passo avanti, un passo indietro

$1,900 (msrp)

Microsoft vuole davvero che Windows on ARM abbia successo. Per gli esperti di tecnologia e gli early adopters, questa è la vera storia dietro l'ultimo Surface Pro 9.

A prescindere dalla configurazione scelta, il Surface Pro 9 mantiene quasi tutto ciò che ha reso le precedenti versioni di questo dispositivo un tale successo. Cioè, meno il jack per le cuffie. Anche se non si tratta di un netto passo avanti rispetto al predecessore in termini di prestazioni, il Surface Pro 9 rimane uno dei migliori 2-in-1 che si possano acquistare.

Specifiche e configurazioni

L'unità da me recensita era dotata di Core i7-1255U, 16 GB di RAM e un'unità SSD da 512 GB, per un totale di 1.900 dollari. Come al solito, Microsoft fa pagare molto gli aggiornamenti della memoria e dello storage. Sono 300 dollari per passare da 256 GB a 512 GB o da 16 GB a 32 GB. Dell fa pagare solo 100 dollari per gli stessi upgrade nella linea XPS 13. E sono addirittura 100 dollari in più di quanto Apple chiede per i suoi MacBook Air.

L'unica buona notizia sulle configurazioni? Microsoft non fa pagare di più le diverse opzioni di colore. Sono però limitate alle configurazioni di fascia alta. Il modello Core i5 di base è disponibile solo in Platinum, così come tutte le configurazioni dell'SQ3.

Ciao colori, addio jack per le cuffie

Il Surface Pro 9 apporta pochissimi cambiamenti rispetto al modello dello scorso anno. È lo stesso tablet 2-in-1 che abbiamo imparato ad apprezzare, con tanto di kickstand integrato e tastiera rimovibile. Inoltre, include le cornici più sottili e lo schermo migliorato che sono stati introdotti nel Surface Pro 8 l'anno scorso, per un tablet dall'aspetto moderno ed elegante.

Non è ancora sottile o leggero come un iPad Pro, e forse non lo sarà mai. Ma con un peso di 1,94 libbre e uno spessore di 0,37 pollici, è tra i fattori di forma più compatti in cui è possibile ottenere l'esperienza completa di Windows 11. Naturalmente, la tastiera Type Cover aggiunge un po' di peso (e di prezzo) ed è comunque un pezzo essenziale del puzzle. La tastiera e il touchpad sono entrambi fantastici e apprezzo ancora la sensazione del tessuto Alcantara sotto i miei palmi.

L'opzione Sapphire è abbastanza discreta da non sembrare kitsch.

Vorrei che Microsoft li includesse nel pacchetto, ma l'azienda vende ancora il Surface Pro 9 come tablet indipendente. Anche con i progressi nei controlli tattili e la disponibilità di alcune app Android in Windows 11, è assolutamente necessario spendere 180 dollari in più per una Signature Type Cover. Questa tastiera include la soluzione di archiviazione (e ricarica) integrata per la Surface Slim Pen 2, che costerà 130 dollari in più.

Niente di tutto questo è nuovo. Lo sono invece i colori. In passato Microsoft offriva solo colori sgargianti per le tastiere, ma ora sono disponibili più opzioni per personalizzare lo chassis stesso. La mia unità è stata fornita in Zaffiro, ma è disponibile anche un'opzione verde foresta. Queste nuove opzioni di colore sono abbastanza delicate da aggiungere un tocco di interesse al design senza sembrare kitsch. Sono giù.

Le porte sono l'unica altra modifica degna di nota apportata allo chassis esterno del Surface Pro e questa volta non sono buone notizie. Il Surface Pro 9 non dispone di un jack per cuffie da 3,5 mm, cosa che tutti gli altri dispositivi Surface hanno incluso fino a questo momento. Naturalmente, questa decisione non è stata presa nel vuoto. Quest'anno abbiamo visto i Dell XPS 13 e XPS 13 Plus abbandonare il jack per le cuffie e non saranno gli ultimi.

Tuttavia, la mancanza di un jack per le cuffie nel case non farà altro che allontanare le persone. Microsoft non ha fornito alcuna spiegazione per questo cambiamento e non c'è alcun motivo per cui questo sia dovuto accadere quest'anno. Se avessimo assistito a una drastica riduzione dello spessore, sarebbe stato un conto. Ma sembra proprio che Microsoft abbia tagliato il jack per le cuffie dal Surface Pro 9 solo perché poteva farlo. Non è un bel modo di ottenere favori.

Prestazioni

L'unità da me recensita era dotata di Intel Core i7-1255U, che si è comportato come previsto in questo dispositivo. Questi chip della serie U non sono i più potenti di Intel, infatti hanno solo due core Performance. Ma per un dispositivo di questo tipo, questo chip è in grado di fornire prestazioni sufficienti, soprattutto se ci si limita ad applicazioni come browser web, videochiamate, applicazioni Office e editing fotografico leggero. Se pensate ancora che un tablet come questo non possa sostituire completamente il vostro computer portatile, ripensateci.

Tuttavia, non si tratta di un passaggio netto dall'11a alla 12a generazione. Come si può vedere, le prestazioni single-core sono diminuite rispetto all'anno precedente. Questo è vero sia in Geekbench 5 che in Cinebench R23, ma si nota anche nel test Essentials di PCMark 10, che testa attività a thread singolo come la navigazione web, le videoconferenze e il tempo di avvio delle app. Il Surface Pro 9 è sempre più lento del 10% rispetto a questi compiti. Non sembra una gran cosa, ma è piuttosto insolito che una versione più recente di un dispositivo abbia prestazioni peggiori di quelle precedenti.

Fortunatamente, il vantaggio dei chip Intel di 12a generazione è rappresentato dai core di efficienza in più, otto in questo caso. Il risultato è un miglioramento significativo delle prestazioni multi-core, fino al 28% in Cinebench R23. In generale, questo significa prestazioni più elevate in applicazioni come Adobe Creative Suite o Handbrake. Ma è probabile che le persone non acquistino un tablet principalmente per queste applicazioni e la maggior parte degli altri computer portatili che si possono acquistare di questa generazione offrono prestazioni sostenute migliori. Questo vale anche per il Surface Laptop 5, che è più veloce del 16% nella codifica video in Handbrake.

Il Surface Pro 9 è dotato di una ventola, anche se tende a mantenere le cose abbastanza fresche e silenziose a scapito delle prestazioni sostenute.

Durata della batteria

Come per le prestazioni, il salto generazionale dal Surface Pro 8 al Surface Pro 9 non è un netto miglioramento sotto tutti i punti di vista. Il Surface Pro 8 aveva una solida durata della batteria, che offriva poco più di otto ore e mezza con una singola carica con un utilizzo molto leggero. Il Surface Pro 9 raggiunge circa la stessa durata dell'ultima volta, mantenendosi ben al di sotto di dispositivi Apple come l'iPad Pro o il MacBook Air.

Anche in questo caso, il modello SQ3 dovrebbe pareggiare un po' i conti, anche se non posso ancora dire con certezza di quanto.

Rispetto ad altri portatili Windows sottili e leggeri, il Surface Pro 9 si colloca a metà strada. Sia il Dell XPS 13 che il Surface Laptop 5 durano un paio d'ore in più, mentre l'HP Envy x360 13 e l'Acer Swift 3 sono indietro di un paio d'ore. Tuttavia, credo che le persone si aspettino che i tablet durino un po' di più, soprattutto perché la portabilità del Surface Pro 9 è una delle sue principali attrattive.

Scelta tra Intel e SQ3

Con le due opzioni di Intel e SQ3 affiancate, le vostre ipotesi sui punti di forza e di debolezza di questi chip sono probabilmente vere. I chip Intel 12th-gen sono più veloci, mentre l'SQ3 basato su ARM ha una migliore durata della batteria. Microsoft stessa lo ammette nelle sue schede tecniche, sostenendo che l'SQ3 offre fino a quattro ore in più con una singola carica, nonostante utilizzi la stessa batteria da 47,7 wattora.

Perché questa differenza? L'SQ3 è il risultato dell'ultima collaborazione tra Microsoft e Qualcomm e si basa sul chip Snapdragon 8cx Gen 3. Ciò significa che si tratta di un chip personalizzato costruito per il Surface Pro 9, ma con molte delle stesse prestazioni e caratteristiche di quel SoC (system on chip). Questi chip basati su ARM utilizzano un set di istruzioni semplificato e sono quindi molto più efficienti. Se un chip riesce a ottenere prestazioni sufficienti, come ha dimostrato Apple con l'M1 e l'M2, possono essere davvero rivoluzionari.

La SQ3, però, non è proprio così. Almeno, non ancora. Non avendo ancora testato personalmente il chip, non posso dirlo con certezza. Ma manterrò le mie aspettative moderate. Abbiamo visto di cosa è capace l'8cx Gen 3 nel ThinkPad X13s e, pur essendo certamente il chip Snapdragon per PC più performante mai uscito, è indietro rispetto all'attuale generazione di processori Intel nelle prestazioni single-core di ben il 37%. Anche rispetto al più lento Dell XPS 13 (9315), è indietro di oltre il 20% in single-core - più simile ai laptop dello scorso anno.

Mi aspetto che l'SQ3 migliori un po' le prestazioni, ma che si collochi nella stessa fascia di valori. E sì, questo significa che probabilmente sarà anche più lento del Surface Pro 8 basato su Intel dello scorso anno.

L'SQ3 dovrebbe migliorare la durata della batteria del Surface Pro 9, che è ciò di cui questo dispositivo ha bisogno.

Nonostante questo, Microsoft fa pagare 300 dollari in più per il modello SQ3 rispetto alla configurazione base Intel. Considerando che si ottengono meno prestazioni, questo sovrapprezzo potrebbe sembrare difficile da giustificare. Fortunatamente, un chip non si limita alle prestazioni, e il modello SQ3 offre due vantaggi principali rispetto al modello Intel. Innanzitutto, la connettività 5G, un'esclusiva del modello SQ3.

Poi c'è la durata della batteria. L'SQ3 dovrebbe migliorare la durata della batteria del Surface Pro 9 e questo è esattamente ciò di cui ha bisogno un dispositivo come questo.

Compatibilità con le app

A parte le prestazioni grezze, la compatibilità delle app è stata a lungo il più grande ostacolo per i dispositivi Windows on ARM. Quando il Surface Pro X è stato lanciato sul mercato, molte app non erano ottimizzate per l'architettura ARM, con il risultato che le applicazioni di base, come Google Chrome, venivano emulate in modo pessimo o, peggio ancora, non venivano eseguite affatto.

Da allora la situazione è notevolmente migliorata. La maggior parte delle applicazioni che ci si aspetta di avere a disposizione vengono eseguite senza problemi, sia quelle tradizionali a 32 bit che quelle più recenti a 64 bit. Molte delle applicazioni Microsoft sono state ricompilate per ARM, come il browser Web Edge o Microsoft Teams. C'è ancora del lavoro da fare per convincere altri sviluppatori di terze parti a salire a bordo, ma l'emulazione è migliorata in modo significativo.

Una volta che avrò messo le mani su un modello SQ3, non mancherò di metterlo alla prova, ma possiamo dedurre molto da altri dispositivi Windows on ARM recenti.

Non c'è bisogno di dirlo, ma anche le applicazioni Android disponibili sul Microsoft Store funzionano bene, anche se non ci sono ancora abbastanza applicazioni per renderlo un vero e proprio concorrente dell'iPad.

Il Surface Pro 9 si trova a un bivio

Il Surface Pro 9 rimane uno dei migliori laptop 2-in-1 che si possano acquistare. L'imminente Dell XPS 13 2-in-1 potrebbe dare del filo da torcere, ma l'esclusivo set di funzioni premium e il magnifico design del Surface Pro 9 lo mantengono per il momento in testa alla classifica.

Tuttavia, ci sono cose che vorrei fossero diverse nel Surface Pro 9. A parte la scarsa durata della batteria e la mancanza del jack per le cuffie, il prezzo è un po' eccessivo. Soprattutto se si desidera la Type Cover e la Surface Slim Pen 2. Si parla di oltre 1.300 dollari per un dispositivo con soli 128 GB di memoria. Nemmeno Apple ha un prezzo così alto.

E come sempre, il prezzo del 2-in-1 deve essere davvero convincente. Laptop come Dell XPS 13, HP Envy x360 13 e MacBook Air rappresentano un valore complessivo migliore, ma non possono funzionare come tablet come il Surface Pro 9. Né sono così compatti.

Penso comunque che l'iPad Pro sfrutti meglio il suo fattore di forma, offrendo un'esperienza tattile molto più mirata.

Detto questo, il Surface Pro 9 è sicuramente il migliore Surface di sempre, soprattutto se avete bisogno di un tablet in grado di sostituire un computer portatile senza problemi.