Ulasan Audio-Technica ATH-CKS50TW: Big buds, suara besar, baterai besar

$149 (msrp)

Audio-Technica (A-T) terkenal karena headphone berkabel kelas studio tetapi sangat terjangkau dan kartrid turntable-nya. Tetapi merek Jepang juga mengukir ceruk yang bagus untuk dirinya sendiri di dunia earbud nirkabel. Upaya terbarunya - ATH-CKS50TW seharga $ 149 (yup, seperti semua model A-T, ini adalah seteguk) - mengikuti formula yang sama, dan dapat dianggap sebagai kebalikan dari AirPods ikonik Apple, dalam hampir setiap cara yang berarti. AirPods hanya hadir dalam warna hitam, ukurannya besar, memiliki daya tahan baterai yang mencengangkan, dan dalam hal bass, saya rasa tidak ada yang seperti AirPods.

Bagaimana cara kerja bodacious buds ini dibandingkan dengan kompetitornya? Mari kita lihat.

Desain

Estetika Audio-Technica adalah perpaduan antara bentuk-bertemu-fungsi. Saya hampir tidak menyebut headphone perusahaan ini bergaya, tetapi mereka memiliki tujuan, kualitas tanpa basa-basi yang saya kagumi. ATH-CKS50TW (yang mulai sekarang akan saya sebut CKS50 demi kewarasan Anda dan saya) mengikuti pendekatan yang sama, dengan desain yang hampir monolitik (dan monoton). Desainnya tebal - meskipun konturnya membulat - sesuatu yang tidak dapat disamarkan oleh semua tepi miring di dunia.

Alih-alih kontrol sentuh yang lebih umum, A-T menggunakan tombol fisik pada earbud-nya, yang diposisikan di tepi atas, sehingga mudah diakses. Itu sedikit menyimpang dari penempatan biasa di bagian depan, panel melingkar, tetapi mungkin ruang itu diperlukan untuk driver dan baterai yang besar.

Dengan dukungan Bluetooth Multipoint, Anda dapat menjaga dua perangkat yang dipasangkan tetap aktif secara bersamaan, seperti PC dan telepon.

Anda tidak akan ingin membawa CKS50 ke pantai, tetapi peringkat IPX4 untuk ketahanan air akan membuatnya aman dari kerusakan akibat keringat dan hujan selama Anda membersihkannya setelah digunakan.

Casing pengisi dayanya juga berukuran besar, dan meskipun akan dengan mudah menemukan rumah di dalam tas olahraga atau ransel, Anda akan terlihat lucu jika Anda memasukkannya ke dalam saku Anda. Biasanya, saya berasumsi bahwa ukurannya terkait dengan baterai di dalamnya, tetapi seperti yang akan saya jelaskan nanti, itu tidak cukup.

Sisi baiknya, A-T telah menggunakan ukuran itu untuk membuat CKS50 sangat mudah diakses. Tutup flip-top raksasa benar-benar keluar dari jalan Anda, dan earbud duduk menghadap sedikit ke depan, membuatnya mudah untuk diambil dan diganti.

Bagian bawah casing yang rata memungkinkan Anda berdiri tegak di atas permukaan datar apa pun, tetapi tidak ada pengisian daya nirkabel. Dengan baterai besar CKS50, itu jauh lebih sedikit ketidaknyamanan.

Kenyamanan, kontrol, dan koneksi

Ukuran CKS50 yang besar berarti mereka yang memiliki telinga kecil akan mengalami masalah dengan kesesuaiannya. Ukurannya tidak sebesar WF-1000XM4 Sony yang sangat besar, tetapi hampir mendekati. Namun, selama telinga Anda dapat menampungnya, bentuknya sangat nyaman, dengan tanduk yang meruncing dengan lembut. A-T menyediakan empat ukuran ear tip silikon untuk membantu Anda mendapatkan seal yang baik, dan saya menemukan bahwa ukuran medium yang standar sangat ideal untuk saya.

Saya sangat terkejut bahwa meskipun ukurannya besar, setelah terpasang dengan kuat, ear tip ini tetap terpasang, bahkan selama berolahraga. Dan earphone ini cukup nyaman dipakai hingga dua jam sebelum saya perlu istirahat.

Tombol kontrol multifungsi pada masing-masing bud mudah dijangkau dan selain umpan balik taktil, Anda mendapatkan nada pendek untuk mengonfirmasi apakah Anda telah mengklik satu, dua, atau tiga kali. Sayangnya, tombol-tombolnya sangat sedikit dan agak lembek, membuat perintah multi-klik agak sulit.

Dengan menggunakan trek hi-res lossless, terlihat jelas bahwa aptX Adaptive menghantarkan sinyal berkualitas lebih tinggi.

Namun demikian, aptX Adaptive menyediakan semua yang Anda perlukan, termasuk play/pause, lompatan maju/mundur lagu, menjawab/mengakhiri panggilan, dan volume naik/turun. Jika Anda mengunduh aplikasi A-T Connect untuk iOS/Android, Anda juga mendapatkan kemampuan untuk menyesuaikan fungsi tekan lama untuk setiap earbud, dengan pilihan ini: Akses asisten suara, pendengaran cepat, mode latensi rendah, kontrol ANC, atau tanpa tindakan. Secara default, ini diatur ke kontrol ANC pada bud kiri dan quick hear-through pada bud kanan. Saya akan membahas fitur-fitur ini lebih lanjut sebentar lagi.

Secara default, bud akan memberi Anda umpan balik suara untuk fungsi-fungsi, misalnya "Play," "pause," dll., tetapi Anda mungkin ingin menonaktifkannya di aplikasi karena sebenarnya memperlambat waktu respons untuk setiap fungsi dan sebenarnya tidak diperlukan.

Satu hal yang hilang di sini adalah jeda otomatis. Earbud tidak dilengkapi dengan sensor keausan, sehingga tidak dapat menghentikan dan memulai lagu Anda saat Anda melepas dan menggantinya.

Aplikasi A-T Connect melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk memungkinkan Anda mengelola perangkat yang terhubung.

Dengan Google Fast Pair, menghubungkan perangkat Android sangatlah mudah, tetapi bahkan untuk memasangkan CKS50 dengan perangkat iOS pun masih sangat cepat dan mudah. Berkat Bluetooth 5.2, koneksinya kuat dan sangat andal - saya tidak mengalami putus koneksi sama sekali saat pengujian. Lebih baik lagi, dengan dukungan Bluetooth Multipoint, Anda dapat menjaga dua perangkat yang dipasangkan tetap aktif secara bersamaan, seperti PC dan telepon, dan beralih di antara keduanya dengan mulus.

Aplikasi A-T Connect melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk memungkinkan Anda mengelola perangkat yang terhubung, menunjukkan perangkat mana yang aktif dan terhubung, perangkat mana yang telah Anda sambungkan sebelumnya, dan memberi Anda kemampuan untuk memasukkan earbud ke dalam mode pairing dari jarak jauh sehingga Anda dapat menambahkan perangkat tambahan tanpa perlu berjibaku dengan kontrol earbud. Sejauh ini, ini adalah dukungan multi-perangkat terbaik yang pernah saya lihat dalam aplikasi pendamping. Dan ya, Anda dapat menggunakan setiap earbud secara independen untuk panggilan dan musik, tetapi Anda tidak dapat membaginya di antara perangkat yang dipasangkan.

Kualitas suara

Sesuai dengan reputasi Audio-Technica untuk kualitas audio, CKS50 terdengar hebat. Penyetelan pabrik sangat besar pada bass - secara dramatis begitu. Saya sangat menyukai earbud dan headphone dengan performa low-end yang kuat (seperti JVC HA-XC90T yang menggetarkan gigi) dan saya tidak ingat kapan terakhir kali saya merasa kewalahan karenanya, tetapi CKS50 membuat saya segera mencari penyesuaian EQ di aplikasi A-T Connect.

Jangan salah paham, ini benar-benar menakjubkan. Dan jika Anda seorang bass-head, saya menduga Anda akan berada di surga. Tetapi saya merasa terlalu berlebihan. Untungnya, pengaturan EQ tersebut dapat membuat perbedaan besar. Ada preset yang sangat membantu, seperti vokal yang jernih dan peningkatan treble (dan bahkan peningkatan bass jika Anda berani), tetapi Anda juga dapat menggunakan slider lima band untuk membuat dan menyimpan keseimbangan Anda sendiri. Yang tidak perlu diutak-atik adalah performa keseluruhannya. Ada banyak sekali definisi dan kejelasan di midranges, soundstage yang lebar dan presisi, dan vokal yang jernih dan tajam - meskipun ini juga ditingkatkan dengan modifikasi EQ.

Memiliki Bluetooth Multipoint berarti saya dapat menghubungkan CKS50 ke iPhone 11 dan Xiaomi 12 Pro secara bersamaan, dan bolak-balik di antara keduanya sehingga saya bisa mendengar perbedaan antara codec AAC di iPhone dan aptX Adaptive di Xiaomi. Dengan menggunakan trek hi-res lossless dari Amazon Music, segera terlihat jelas bahwa aptX Adaptive memang memberikan sinyal berkualitas lebih tinggi.

Dinamika meningkat pesat, dan detail kecil mulai muncul. Pada lagu Blinding Lights dari The Weeknd, misalnya, vokalnya memiliki kualitas yang lebih hidup, dan nada synthesizer yang dalam dan kompleks terasa jelas, tidak kabur. Saya tidak selalu bisa membedakan antara AAC dan codec berkualitas tinggi seperti LDAC dan aptX Adaptive - baru-baru ini terbukti cukup sulit saat meninjau Sony LinkBuds S, tetapi Audio-Technicas mendapat manfaat darinya dengan cara yang nyata.

Satu fitur mengesankan lainnya: Anda dapat memutuskan seberapa granular yang Anda inginkan untuk kontrol volume - dari minimal 16 langkah hingga maksimal 64 langkah. Saya tidak ingat pernah melihat opsi itu pada satu set earbud nirkabel sebelumnya.

Mode peredam bising dan transparansi

ANC pada CKS50 sangat bagus, memberikan pengurangan yang sangat baik pada sebagian besar frekuensi. ANC ini sama mahirnya dalam menangani suara yang konstan dan berdengung, seperti kipas kamar mandi atau AC, seperti halnya dengan kebisingan yang terputus-putus dan bervariasi seperti lalu lintas.

Saya tidak mengalami masalah untuk tetap fokus pada podcast dan musik saat berjalan melalui jalan-jalan di pusat kota, dan ketika duduk di depan komputer, saya dapat menggunakannya untuk mendapatkan sedikit kedamaian dan ketenangan untuk konsentrasi.

Bahkan ada rekan kerja yang mengomentari betapa bagusnya suara saya, yang bisa saya katakan tidak sering terjadi.

Anda bisa memilih dari dua jenis transparansi: Quick hear-through membisukan (tetapi tidak menjeda) audio Anda dan memungkinkan Anda mendengar dunia luar untuk percakapan ad-hoc, sementara kontrol khusus untuk ANC memungkinkan Anda beralih antara ANC, transparansi, dan tidak ada fungsi (off) untuk kebutuhan jangka panjang Anda. Keduanya berguna, tetapi saya ingin jika aplikasi A-T Connect memungkinkan Anda memutuskan untuk beralih antara ANC dan transparansi saja, bukannya bersepeda melalui mode off.

Ujung silikon melakukan pekerjaan isolasi kebisingan pasif dengan sangat baik, sehingga mode transparansi sangat membantu, tetapi ini bukan jenis perasaan ajaib karena tidak memakai earbud apa pun yang telah dikuasai Apple dengan AirPods Pro. Namun, ini lebih baik daripada tidak sama sekali.

Kualitas panggilan

Secara keseluruhan, panggilan pada ATH-CKS50 sangat bagus. Seperti kebanyakan earbud nirkabel lainnya, earbud ini sedikit kesulitan dalam membatalkan kebisingan latar belakang, tetapi yang saya suka adalah earbud ini tidak mendistorsi suara Anda saat melakukannya. Malahan, ada sedikit kehilangan gain mikrofon - Anda terdengar lebih tenang dan lebih jauh.

Tetapi, dapatkan mereka di lokasi yang lebih tenang dan suara Anda akan terdengar jernih dan sangat alami, dengan banyak resonansi. Saya bahkan memiliki rekan kerja yang mengomentari hal itu selama panggilan Microsoft Teams, yang bisa saya katakan tidak sering terjadi.

Ada opsi nada samping yang dapat dipilih dalam aplikasi, tetapi jika ada satu kelemahan untuk menelepon dengan buds ini, bahkan dengan nada samping yang diaktifkan, suara Anda masih akan terdengar agak tidak terdengar di telinga Anda sendiri - jelas bukan seperti yang Anda dapatkan dengan AirPods Pro, atau Jabra Elite 7 Pro, yang keduanya menawarkan umpan balik suara yang sangat baik.

Daya tahan baterai

Seperti yang saya isyaratkan di atas, ATH-CKS50 memiliki kapasitas baterai yang benar-benar mengerikan di earbud - diklaim 20 jam. Memang, itu dengan ANC dinonaktifkan, tetapi bahkan ketika aktif, A-T mengatakan Anda dapat mengharapkan 15 jam - masih sangat besar menurut standar earbud nirkabel.

Dan dari apa yang bisa saya katakan, ini bukan angka yang berlebihan. Yang tidak saya ketahui adalah mengapa wadah pengisian daya hanya dapat menampung 30 jam tambahan. Jangan salah paham, itu juga angka yang sangat besar, hanya proporsinya yang tampak miring bagi saya.

Sebagai perbandingan, AirPods Pro bertahan sekitar lima jam dengan sekali pengisian daya, dan casing mungilnya dapat mengisi ulang sekitar empat kali sebelum mati dan perlu diisi ulang sendiri - rasio yang cukup umum. Casing CKS50 jauh lebih besar, namun hanya dapat mengisi ulang earbud sekitar 1,5 kali. Menurut saya, casing seharusnya dapat melakukan setidaknya tiga kali pengisian daya, yang akan memberikan total waktu bermain 80 jam bagi earbud ini.

Sekali lagi, 20+30 bukan hal yang perlu disayangkan, tetapi apabila Anda memiliki ruang sebanyak itu untuk bermain, mengapa tidak mengayunkan ayunan ke pagar? Fitur pengisian daya cepat memberi Anda tambahan waktu bermain selama 90 menit hanya dengan 10 menit di dalam casing.

Pendapat kami

Audio-Technica ATH-CKS50 adalah seperangkat earbud peredam bising yang luar biasa dengan bass monster dan masa pakai baterai monster. Dan meskipun ada beberapa fitur yang hilang dan casing pengisi daya yang sama sekali tidak dapat dikantongi, harganya luar biasa untuk sekitar $ 150. Jika Anda mencari satu set earbud nirkabel premium, earbud ini layak mendapatkan tempat di daftar pendek Anda.

Apakah ada alternatif yang lebih baik?

Pada harga ini, CKS50TW tidak memiliki saingan dalam hal daya tahan baterai dan bass yang besar dan berani. Dan apabila Anda mempertimbangkan banyak kekuatan lainnya, akan semakin sulit untuk menemukan perbandingan langsung. Pesaing terdekat mereka berasal dari Anker Soundcore:

Anker Soundcore Liberty 3 Pro seharga $179 sedikit lebih mahal, tetapi mereka menawarkan pengisian daya nirkabel, sensor keausan, dan saya pikir lebih banyak orang akan menganggapnya lebih baik, lebih nyaman. Dari segi suara, keduanya luar biasa dan keduanya menawarkan Bluetooth Multipoint. Tetapi Soundcores tidak dapat menahan baterai besar CKS50, dan saya pikir Audio-Technica melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan ANC dan kontrol.

Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro seharga $ 129 juga memiliki pengisian daya nirkabel dan sensor keausan, dan dengan penambahan codec Bluetooth LDAC baru-baru ini, mereka juga melakukan audio resolusi tinggi. CKS50 masih terdengar lebih baik secara keseluruhan, ditambah lagi mereka memiliki satu set baterai yang besar, dan mereka memiliki Bluetooth Multipoint, yang tidak dimiliki Air 2 Pro.

Berapa lama mereka akan bertahan?

Selalu sulit untuk mengevaluasi hal ini dengan earbud nirkabel, tetapi saya akan mengambil risiko di sini dan mengatakan bahwa ATH-CKS50 akan bertahan lebih lama daripada kebanyakan model lainnya. Saya mengatakan itu karena dua alasan: Satu, seperti semua produk Audio-Technica, kualitas pembuatannya sangat baik. Tapi dua, dan bisa dibilang alasan yang lebih penting, adalah kapasitas baterainya yang besar. Setiap kali Anda mengisi ulang baterai, kapasitasnya turun dengan jumlah yang sangat kecil. Hitung-hitungannya sederhana; semakin besar kapasitas awal baterai, semakin lama baterai akan memberikan jumlah daya yang berguna. Misalnya, jika satu set earbud kehilangan 50% dari total waktu bermainnya setelah 500 kali pengisian ulang (saya mengarang angka itu), maka itu berarti satu set AirPods Pro akan mati setelah sekitar 2.5 jam penggunaan, sedangkan CKS50 masih memiliki 7.5-10 jam yang sangat besar tergantung pada penggunaan ANC.

Haruskah Anda membelinya?

Ya. ATH-CKS50 tidak memakukan seluruh formula earbud nirkabel, tetapi mereka memberikan hal-hal yang akan dipedulikan kebanyakan orang: Kualitas suara, daya tahan baterai, ANC, dan pengaturan berbasis aplikasi yang sangat baik, dan mereka melakukannya dengan harga yang sangat wajar.