Critique du MacBook Air (M2) : C'est ce qu'Apple a toujours voulu faire

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Le MacBook Air M2 est plus qu'un simple MacBook de plus. C'est l'ordinateur portable qu'Apple voulait fabriquer depuis de très nombreuses années - mais ne pouvait pas le faire en raison des limites du matériel.

Mais avec le M2 intact, Apple a créé l'ordinateur portable le plus fin jamais fabriqué. Il est totalement dépourvu de ventilateur et sans aucun compromis perceptible. Que pourraient demander de plus les fans de Mac au dernier MacBook Air ?

Ce n'est pas un ordinateur portable sans quelques controverses qu'il a lui-même créées, mais le MacBook Air M2 incarne l'expérience qu'Apple a toujours voulu créer avec ses petits ordinateurs portables. Et pour la bonne personne, c'est carrément sublime.

Design

Le MacBook Air M2 n'est pas aussi éloigné de la formule qu'on le disait à l'origine. Pas de collerettes blanches ou d'options de couleurs fantaisistes. J'ai été un peu déçu au début, mais en mettant de côté mon désir d'un changement excitant, le design plus sûr était probablement une bonne décision pour Apple, surtout si l'on considère toute l'indignation autour de l'iMac M1 controversé.

En outre, toutes ces modifications plus discrètes du MacBook Air sont des avantages par rapport au modèle précédent. En général, le châssis a maintenant la même forme générale que les MacBook Pro 14 et 16 pouces. Cela signifie que les coins sont plus arrondis, que le couvercle est plat et, bien sûr, qu'il y a une encoche dans l'écran.

La finesse de cet ordinateur portable est époustouflante.

Ce sont là les changements les plus évidents, mais il existe des modifications de conception encore plus subtiles que vous ne remarquerez peut-être pas au premier coup d'œil. Les pieds en caoutchouc plus plats sur le fond ont été repris du MacBook Pro, tout comme les coins arrondis de l'écran lui-même. On retrouve même la plus grande rangée de touches de fonction que j'appréciais sur le MacBook Pro.

Mais c'est un MacBook, et il en a toujours l'apparence. Ce qui le rend spécial, c'est la sensation qu'il procure. C'est un minimum de 0,44 pouces de métal entre vos mains lorsque vous le posez sur la table et un poids de 2,7 livres lorsque vous le mettez dans votre sac.

La finesse de cet ordinateur portable, en particulier, est incroyable. J'adore son confort d'utilisation sur un bureau, et malgré sa finesse, il n'y a jamais le moindre signe de flexion. La charnière s'ouvre d'un seul doigt, comme le font toujours les MacBook.

C'est la sensation d'un MacBook Air repensé autour de l'efficacité extrême offerte par les puces de la série M.

Ce n'est pas pour rien que vous aurez du mal à trouver un autre ordinateur portable aussi fin - du moins, pas un qui n'ait pas des défauts importants.

Keyboard and trackpad

The new MacBook Air doesn’t make any major changes to the trackpad or keyboard than what’s been in recent MacBooks. The traditional scissor mechanism used here is lovely and familiar to type on. No learning curve here whatsoever.

The keycaps don’t wiggle and are backlit by bright white LEDs with tons of brightness control. Most Windows laptops give just a few levels of brightness control, but MacOS gives you an entire slider of adjustments.

Les touches de fonction sont désormais de taille normale et non plus de taille réduite, ce qui est tout simplement génial. Je pense que je préfèrerais que le rétroéclairage du clavier ait une touche dédiée plutôt qu'une touche de veille ou de projecteur, mais bon, ce n'est que moi. Dans l'ensemble, la présence de ces touches de fonction plus grandes est un avantage net.

Le lecteur d'empreintes digitales Touch ID se trouve toujours en haut à droite de la disposition, au-dessus du bouton d'alimentation.

Le trackpad à retour haptique est le même que le Force Touch surdimensionné qui équipe le MacBook Air M1. Il est extrêmement précis et ne présente jamais de problèmes de clics accidentels ou de rejet de la main. Même si des pavés tactiles haptiques similaires ont commencé à être déployés dans des ordinateurs portables Windows comme le Dell XPS 13 Plus ou le Surface Laptop Studio, les MacBooks restent les meilleurs dans ce domaine.

Ports

Le MacBook Air M2 a bénéficié d'une mise à niveau dans la sélection des ports par rapport au modèle précédent. Sur la gauche, vous trouverez deux ports USB-C et un port de charge MagSafe 3. Il s'agit du même port MagSafe aminci que celui du MacBook Pro. Sur le côté droit, on trouve une prise casque.

J'aurais aimé qu'ils divisent les ports USB-C pour qu'il y en ait un de chaque côté pour un chargement plus pratique.

Alors que des éléments tels que l'HDMI et les emplacements pour cartes SD sont réservés au MacBook Pro, il est agréable d'avoir au moins le port de charge supplémentaire pour libérer les ports USB-C pour d'autres utilisations. Avoir les deux ports USB-C disponibles ne signifie pas, cependant, que vous pouvez brancher deux écrans externes. Comme le MacBook Air M1, cet ordinateur portable ne peut se connecter qu'à un seul écran externe (avec une résolution maximale de 6K) à la fois.

Le MacBook Air prend en charge les normes Wi-Fi 6 et Bluetooth 5.0 pour la connectivité sans fil. Il s'agit des dernières normes qu'Apple prend actuellement en charge dans ses ordinateurs portables, mais les ordinateurs portables Windows haut de gamme sont passés depuis à Wi-Fi 6E et Bluetooth 5.2.

Affichage

L'écran de 13,6 pouces du MacBook Air est ce qu'Apple appelle un écran "Liquid Retina", ce qui signifie qu'il s'agit d'une technologie LCD plus récente qui permet une densité de pixels plus élevée et une gamme de couleurs plus large que les écrans Retina standard, que l'on trouve dans le MacBook Air M1 et le MacBook Pro M2.

En réalité, il ne s'agit pas d'une mise à niveau trop importante. L'écran a une résolution de 2560 x 1664, ce qui équivaut à 224 ppi (pixels par pouce). Ce n'est pas aussi précis que la configuration "3,5K" du Dell XPS 13 Plus, par exemple, qui atteint 304 ppi - et il est à peine moins dense en pixels que le MacBook Pro 13 pouces en raison de sa plus grande taille d'écran.

Ces 0,3 pouces supplémentaires de surface d'écran sont dus à une réduction considérable des bords. Le rapport hauteur/largeur reste de 16:10, mais la réduction des bords permet d'avoir plus d'écran dans le même espace, comme Apple l'a fait avec ses MacBook Pro plus grands. Et cela signifie l'inclusion d'une encoche, aussi.

La différence entre ce modèle et le MacBook Pro 14 pouces est considérable. L'incroyable performance HDR n'est pas au rendez-vous ici, et vous devrez payer le prix fort pour cet écran mini-LED XDR.

Mais ce que vous obtenez ici, c'est

Speakers and webcam

Apple continues to have the best speakers on its laptops, at least compared to the competition. The M2 MacBook Air uses a four-speaker setup, a bump up from the standard stereo speakers on the M1 MacBook Air. They sound fantastic, especially for a laptop of this size.

Of course, comparing them next to the 14-inch or 16-inch MacBook Pro isn’t totally fair. Those laptops manage to conjure up a healthy amount of bass, while it’s still lacking in the MacBook Air. Still, these are the best speakers you’ll find on a 13-inch laptop.

Le MacBook Air utilise également une webcam FaceTime 1080p améliorée. Cela correspond à la tendance de l'industrie vers des webcams de plus haute résolution, et à ce que les MacBook Pros plus grands ont. Et grâce au moteur neuronal du M2, le traitement des images est excellent, garantissant que votre visage est toujours net et non surexposé, quelle que soit la situation d'éclairage. Il fait certainement partie des meilleurs ordinateurs portables de vidéoconférence que vous pouvez acheter.

Comme tous les Mac, le MacBook Air ne dispose toujours pas de Face ID, malheureusement.

Performances

Le nouveau MacBook Air comprend également une puce de nouvelle génération, la M2. Bien qu'Apple essaie de la vendre comme une véritable suite de la M1 révolutionnaire, le déploiement de cette nouvelle puce a été un peu étrange. Elle a été annoncée lors de la WWDC 2022 et n'est apparue initialement que dans deux appareils : MacBook Pro 13 pouces et MacBook Air.

Dans les coulisses, nous savons pourquoi. Des rapports ont indiqué que ce qui devait être à l'origine le véritable M2 avait été retardé en raison de problèmes de fabrication entourant sa production. Plutôt que de passer à un nœud TSMC de 3 nm, Apple a dû travailler avec un nœud " raffiné " de 5 nm. Ainsi, le M2 est devenu le M3, et le M2 est devenu une mise à jour plus itérative du M1.

Mais tout cela n'a pas d'importance si Apple est capable de fournir suffisamment de performances pour que le M2 soit considéré comme une mise à jour valable, n'est-ce pas ? C'est d'autant plus important qu'Apple vend toujours le MacBook Air M1 300 $ moins cher.

Testé dans les benchmarks, le nouveau MacBook Air maintient une hausse décente par rapport au MacBook Air M1. Dans Geekbench 5, il obtient un score supérieur de 11% en performance monocore et de 18% en multi-core. Cela vérifie l'affirmation de 18% faite par Apple, alors félicitations à l'équipe marketing pour ne pas avoir essayé d'étirer les choses davantage.

Cela ne va pas vous couper le souffle. Il y aura, selon toute vraisemblance, très peu de différences de performances perceptibles entre un MacBook Air M2 et un MacBook Air M1. C'est normal pour les performances brutes des mises à niveau de CPU générationnelles, mais cela montre à quel point le M1 était vraiment substantiel. Et rien de tout cela n'est perdu avec le M2. Il est toujours aussi efficace, et même dans un système entièrement sans ventilateur, il offre des performances incroyables.

La plus grande amélioration des performances du MacBook Air M2 est l'amélioration du moteur neuronal et du moteur multimédia. Le décodeur vidéo à bande passante plus large et le moteur vidéo ProRes devraient faire du MacBook Air M2 une meilleure machine de montage vidéo. J'ai mis cela à l'épreuve dans le benchmark PugetBench Premiere Pro, qui teste tout, de la lecture vidéo aux temps d'exportation. Il permet également de tester les capacités du GPU, ce qui montre hypothétiquement l'impact des deux cœurs GPU supplémentaires qu'Apple facture 100 dollars de plus.

Le prix à payer pour toutes ces performances supplémentaires est la chaleur.

Le M2 a obtenu un score de 36 % supérieur à celui du MacBook Air M1 pour l'application d'effets GPU. Le CPU et le GPU ont également travaillé ensemble pour produire des temps d'exportation 51% plus rapides - et hé, c'est une différence que vous pourriez réellement remarquer. Bien sûr, passer au M1 Pro dans le MacBook Pro 14 pouces est toujours un grand saut, en particulier dans la performance multi-core et la performance GPU - juste un peu moins maintenant que le M2 se tient dans l'écart.

La contrepartie de toutes ces performances supplémentaires se trouve dans la chaleur. J'ai vu les cœurs du CPU atteindre 108 degrés Celsius à pleine charge. C'est beaucoup trop chaud. Les ordinateurs portables Intel ne permettent généralement pas aux températures de dépasser les 100 degrés pour des raisons de sécurité. Il y a des inquiétudes quant à la durabilité à long terme de températures aussi élevées - ce qui est clairement quelque chose qu'Apple n'attend pas de vous. Les problèmes thermiques ont d'abord été remarqués sur le MacBook Pro M2, Apple augmentant très lentement l'utilisation des ventilateurs. Dans le cas du MacBook Air M2, qui est dépourvu de ventilateur, Apple a laissé les températures devenir trop élevées, poussant plus de puissance dans ce système qu'il ne peut vraiment gérer. Tout cela dans le but d'atteindre le delta de performance nécessaire à des fins marketing, même si Apple devrait probablement réduire un peu les fréquences pour maintenir les températures basses.

En ce qui concerne les températures de surface, la partie inférieure de l'ordinateur portable devient assez chaude à pleine charge. Mais ce que le MacBook Air continue de faire si bien, c'est de garder ces points chauds loin de vos mains. Les repose-poignets et le clavier restent frais quoi qu'il arrive. Le système se refroidit aussi remarquablement vite. Comparé aux températures chaudes persistantes de quelque chose comme le XPS 13 Plus, c'est un énorme avantage.

Problèmes de configuration

Normalement, le choix de la configuration du MacBook que vous achetez dépend essentiellement de la quantité de stockage et de mémoire dont vous avez besoin. Vous obtenez quelque chose de haute qualité indépendamment de ce que vous choisissez, cependant. Avec le MacBook Air M2, cependant, cela ne semble pas être le cas.

J'ai reçu le même modèle que celui testé par de nombreux journalistes, à savoir le modèle à 1 499 $ équipé de 8 Go de RAM et d'un SSD de 512 Go. Ce modèle est également équipé d'un GPU à 10 cœurs.

Mais comme l'a souligné le YouTuber Max Tech, qui a l'œil de lynx, le modèle de base présente de sérieux problèmes de performance. La combinaison du stockage nettement plus lent, dû au fait qu'il n'y a qu'une seule puce NAND, et de la limite de 8 Go de RAM semble causer un ralentissement massif dans certaines tâches, en particulier celles qui dépendent fortement de la mémoire. Dans les tâches du monde réel comme l'exportation d'images depuis Lightroom ou le transfert de fichiers depuis un SSD externe, la configuration de base semble être exponentiellement plus lente.

La configuration que j'ai testée, bien sûr, ne souffre pas de ce genre de problèmes. Le stockage 512 Go Les 8 Go de RAM partagés seront certainement une limitation, que l'on peut facilement constater en regardant Activity Monitor. Et pourtant, tout en exécutant le repos multi-core Cinebench, j'avais 15 onglets Chrome lourds ouverts, de la musique en streaming Spotify, et une vidéo YouTube en cours de lecture - et je n'ai pas vu de ralentissement significatif. Et tout cela en étant débranché, aussi.

Si vous achetez un ordinateur portable uniquement pour naviguer sur le Web, les médias sociaux et regarder Netflix, cette configuration de base vous conviendra probablement. Étant donné qu'il s'agit d'un MacBook Air (et non d'un MacBook Pro), Apple va probablement s'en tirer en faisant des économies sur son SSD sans que personne ne se plaigne - à part les critiques.

Mais si vous avez l'intention d'utiliser votre MacBook Air pour quoi que ce soit de légèrement exigeant, ne serait-ce qu'un peu de retouche photo ou de conception graphique à côté, vous serez bien plus heureux d'opter pour une mise à niveau d'au moins 200 dollars vers le modèle 512 Go. Le prix de 1399 $ reste une valeur décente pour cette machine, même sans les cœurs GPU et la mémoire supplémentaires.

Autonomie de la batterie

L'autonomie de la batterie reste un domaine où les MacBooks ont une avance claire et indéniable. Les ordinateurs portables Windows basés sur la technologie ARM ont également une meilleure autonomie, mais leurs performances sont encore loin derrière. Le MacBook Air réussit à avoir les deux, et cela ressemble toujours à une révélation, même près de deux ans après le lancement du M1.

Le MacBook Air M2 a tenu un peu moins de 18 heures dans notre test de navigation sur Internet, qui consiste à faire défiler une série de sites Web lourds jusqu'à ce que la machine s'éteigne. C'est bien plus que le double de presque tous ses concurrents - et c'est conforme à ce que le MacBook Air M1 pouvait faire. Étonnamment, le MacBook Pro 16 pouces dure encore plus longtemps.

Pour tester la capacité maximale de la batterie, j'ai fait tourner une vidéo 1080p en boucle sur l'ordinateur portable jusqu'à ce que la batterie soit à plat. L'ordinateur a tenu 21 heures et 9 minutes dans ce test. Là encore, il s'agit d'une autre catégorie par rapport à ses concurrents.

Cela signifie que vous n'aurez aucun problème à passer une journée complète de travail loin du mur. Les jours plus calmes, il pourrait même tenir deux jours.

Notre avis

Seul Apple pouvait fabriquer le MacBook Air M2. Aucun autre ordinateur portable n'offre un tel équilibre entre performances et taille du châssis que le MacBook Air, tout en intégrant des composants haut de gamme, de la webcam au clavier.

La configuration de base semble avoir quelques déficiences, oui. Et Apple semble avoir trop insisté sur l'amélioration des performances au détriment de la machine elle-même. Mais je suis toujours en admiration devant ce que le MacBook Air M2 peut faire, et à un prix qui n'est pas très éloigné de celui d'ordinateurs portables bien pires.

Existe-t-il des alternatives ?

Le MacBook Air M1 reste le plus gros obstacle. C'est toujours l'ordinateur portable que la plupart des gens devraient choisir, d'autant plus que les performances ne valent pas la peine de passer au modèle M2, pas plus qu'un seul aspect du nouveau design. Il y a aussi le MacBook Pro M2, mais le M2 Air est un bien meilleur achat.

Du côté de Windows, les concurrents les plus proches sont le Dell XPS 13 Plus, le HP Spectre x360 13.5 et le Microsoft Surface Laptop 4. Aucun d'entre eux n'a l'autonomie ou les performances du MacBook Air, mais ils sont ses plus proches rivaux.

Quelle est sa durée de vie ?

Le MacBook Air devrait vous durer de très nombreuses années. Ces puces de série M sont tellement en avance sur la concurrence que vous pourriez être satisfait de leurs performances dans quatre ou cinq ans. Il y a eu quelques inquiétudes quant à la durabilité à long terme de la mémoire et du stockage du MacBook Air, et comme tout est soudé, rien ne peut être remplacé facilement.

Devriez-vous l'acheter ?

Oui. Le choix de la bonne configuration n'a jamais été aussi important, mais en termes de taille, d'autonomie de la batterie et de performances, le MacBook Air M2 est un ordinateur portable qui ne ressemble à aucun autre que vous pouvez acheter.