Critique du Dell XPS 13 (2022) : une vraie réponse au MacBook Air

$829 (msrp)

Le Dell XPS 13 bien-aimé des années précédentes n'existe plus.

La gamme populaire d'ordinateurs portables haut de gamme est désormais divisée entre le XPS 13 Plus et le XPS 13 standard, ce qui implique une nouvelle approche pour distinguer les deux.

Le XPS 13 Plus étant le plus cher, le XPS 13 standard est l'offre la moins chère. Le résultat est un XPS 13 amoindri en termes de performances, mais à un prix de départ extrêmement abordable de seulement 829 $.

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Spécifications du Dell XPS 13

Un design familier

Si l'on jette un coup d'œil au design, on constate quelques changements notables par rapport aux générations précédentes du XPS 13. Comme le modèle Plus, celui-ci est entièrement en aluminium, donc plus de tissage en fibre de carbone dans les repose-poignets. L'option de couleur blanche et les matériaux uniques des anciens portables XPS vont définitivement me manquer.

Dell propose maintenant la couleur plus claire "Sky", qui est celle que j'ai, et le modèle plus sombre "Umber". La couleur "Sky" est également intéressante, car les touches sont d'une couleur légèrement différente. L'ensemble forme un ensemble de couleurs qui est unique. Ce ne sont pas les couleurs standard argent et noir, au moins.

Dell n'a pas suivi la tendance des webcams 1080p plus nettes.

Les bords super fins sont toujours là, bien sûr. En tant que pionnier des bords ultrafins des ordinateurs portables, Dell reste le plus agressif en matière de rapport écran/corps. Il est toujours aussi spectaculaire.

Malheureusement, la persistance à vouloir conserver ce look signifie qu'il est toujours équipé d'une minuscule webcam 720p logée dans les rebords supérieurs. Elle permet de passer un appel Zoom de temps en temps, mais ce n'est pas la plus flatteuse en termes de qualité d'image. Elle fait des choses bizarres avec les couleurs, et a du mal dans les scénarios de vidéoconférence courants, surtout si l'éclairage n'est pas parfait. Dell n'a pas suivi la tendance vers des webcams 1080p plus nettes, surtout pas au détriment de son cadre supérieur durement gagné.

L'écran lui-même n'a pas changé non plus cette fois-ci. Il s'agit toujours d'un écran IPS 16:10 avec des options tactiles ou non tactiles. Vous pouvez le faire monter jusqu'à 444 nits, ce qui est largement suffisant, même si vous travaillez à l'extérieur ou près d'une fenêtre. Bien sûr, la saturation des couleurs (AdobeRGB 75 %) n'est pas aussi large que celle des modèles OLED haute résolution disponibles sur le XPS 13 Plus. Mais pour les besoins d'un ordinateur portable de moins de 1 000 dollars, c'est un excellent écran.

Dell a également conservé un grand nombre de caractéristiques de conception plus expérimentales pour le XPS 13 Plus. Ainsi, pas de trackpad à retour haptique, de clavier bord à bord ou de boutons tactiles capacitifs qui ont remplacé la rangée de fonctions. Tout ici est plus familier et plus confortable.

Le trackpad haptique du XPS 13 Plus me manque.

Le seul aspect qui me manque dans le modèle Plus est le trackpad haptique. J'ai adoré sa mise en œuvre, et le clic plus grossier du pavé tactile du XPS 13 standard me semble fastidieux en comparaison. Les doubles clics ne sont pas aussi doux, et le mécanisme de clic est trop bruyant.

Bien que le XPS 13 Plus soit doté d'un grand nombre de nouvelles fonctionnalités plus flashy, il a conservé une conception interne très similaire à celle des générations précédentes du XPS 13. Le XPS 13 standard, cependant, ne pourrait pas être plus différent à l'intérieur.

Internes redessinés

De nombreux travaux d'ingénierie ont été réalisés pour rendre le Dell XPS 13 plus fin. Il fait désormais 0,55 pouce d'épaisseur, ce qui en fait l'un des ordinateurs portables Windows les plus fins que vous pouvez acheter. Et il donne l'impression d'être très fin dans la main, même s'il n'est en fait que 5 % plus fin que le modèle précédent. Mais comme vous le savez certainement, à cette taille, chaque millimètre retranché s'accompagne d'une montagne de travail en coulisses.

Tout d'abord, Dell affirme que la carte mère est 1,8 fois plus petite dans l'ensemble cette fois-ci, notamment grâce à l'utilisation d'un PCB plus fin, qui utilise en fait une technologie empruntée aux cartes des smartphones. En retirant le couvercle arrière, vous pouvez voir le peu d'espace que la carte mère occupe désormais - c'est assez stupéfiant. Dell a trouvé des moyens de réduire pratiquement tous les composants, y compris le stockage et la mémoire - et sans entrer dans tous les détails, c'est une quantité impressionnante de travail d'ingénierie qui est entrée dans cette refonte interne. Mais le résultat, encore une fois, n'est qu'une réduction de 5 % de l'épaisseur.

Et si j'ai l'air de ne pas être impressionné, c'est parce qu'il y a ce petit ordinateur portable appelé le MacBook Air M2. Avec une épaisseur de 0,44 pouce, le MacBook Air est toujours 20% plus fin que le XPS 13. Cela semble être plus que ce que c'est vraiment, cependant. Vous ne verrez pas une énorme différence d'épaisseur lorsque vous placerez ces ordinateurs portables côte à côte, et Dell a fait beaucoup d'efforts pour s'en assurer.

Mais au bout du compte, le véritable atout du nouveau XPS 13, ce sont ses performances. Pour tenter de tout réduire, vous n'avez qu'un seul ventilateur et, avec lui, un processeur de 9 watts issu des puces U-series de 12e génération d'Intel. Ces puces n'ont que deux cœurs de performance, soit quatre de moins que les puces de la série P, comme celle utilisée dans le Dell XPS 13 Plus.

Je suppose que l'objectif principal de cette mise à l'écart du XPS 13 est de le distinguer du modèle Plus, qui utilise un processeur plus standard de 15 watts. Moins de puissance signifie moins de performances - et dans ce cas, c'est en fait un peu moins. C'est l'un des ordinateurs portables Intel 12e génération les moins performants que j'ai testés jusqu'à présent. Il est même un peu plus lent que le modèle 11e génération de l'année dernière. Mais avec un processeur de 9 watts qui n'a que deux cœurs de performance, c'est un peu ce à quoi je m'attendais.

Cela peut sembler horrible, mais en réalité, je dirais que les performances de l'année dernière sont probablement suffisantes. Vous ne devriez pas acheter cet ordinateur portable pour monter des vidéos toute la journée ou jouer à des jeux. Il est plutôt destiné à la navigation sur Internet, au travail en ligne, à la vidéoconférence, à l'édition de photos occasionnelle ou à un projet de codage - et cet ordinateur portable gère tout cela très bien.

Après tout, ce sont les performances multicœurs qui en pâtissent le plus et, dans la plupart des cas, ces types d'applications ne sont pas la raison d'être d'un ordinateur portable de ce type. En outre, lorsqu'il s'agit de choisir le processeur d'un ordinateur portable, tout n'est pas une question de performances. En regardant au-delà des benchmarks, vous verrez un certain nombre d'avantages qui permettent de mieux comparer le Dell XPS 13 à un ordinateur portable comme le MacBook Air M1.

Les avantages cachés d'une puissance moindre

Tout d'abord, le XPS 13 gère beaucoup mieux la chaleur que le XPS 13 Plus. L'un de mes plus grands reproches à l'égard de ce portable était la chaleur de la surface, même en utilisant des applications standard. Le XPS 13 n'a pas ce problème, et fait un travail fantastique pour rester à la fois frais et silencieux. Il n'y a qu'un seul ventilateur, et il n'est jamais trop bruyant.

Bien sûr, vous trouverez un mode thermique "Ultra Performance" dans l'utilitaire My Dell, qui peut faire tourner le ventilateur un peu plus. Contrairement à certains modes de performance que l'on trouve sur d'autres ordinateurs portables, celui-ci est très efficace. En activant le mode Ultra Performance pendant l'encodage d'une vidéo dans Handbrake, par exemple, j'ai réussi à accélérer la tâche de 42 %. Cela le rapproche des autres ordinateurs portables de la série U de 12e génération, montrant à quel point le mode "Optimisé" par défaut est orienté vers une expérience silencieuse et cool.

L'autonomie de la batterie est le deuxième avantage de Dell qui utilise une puce moins puissante sur le XPS 13. Cet appareil a tenu plus de 13 heures en navigation légère sur le Web, soit plus de 5 heures de plus que le XPS 13 Plus. Tant que je n'avais pas trop de longs appels vidéo, j'ai trouvé que je pouvais passer la majorité d'une journée loin d'une prise de courant. Vous obtiendrez toujours quatre ou cinq heures de plus avec le MacBook Air M2, mais en termes d'ordinateurs portables Windows, le Dell XPS 13 est de nouveau en tête du peloton.

La question qui se pose est la suivante : échangeriez-vous quelques heures supplémentaires d'autonomie contre une baisse des performances multicœurs ? Je pense que pour la plupart des gens qui envisagent d'acheter cet ordinateur portable, l'autonomie de la batterie est plus utile.

Et enfin, il y a le prix. Le fait d'opter pour cette puce moins puissante a permis à Dell de fixer un prix très agressif pour le XPS 13. La configuration de base, qui est celle que j'examine, ne coûte que 829 $. Cette configuration de base est même fournie avec 512 Go de stockage, ce qui signifie qu'il est au moins 400 $ moins cher que le MacBook Air M1 lorsqu'il est configuré de la même manière.

Et Dell ne propose même pas vraiment de configurations plus haut de gamme, du moins pas pour le moment. Il n'y a pas d'écrans OLED haute résolution ou d'options de stockage 2TB disponibles pour le moment, laissant ces options pour le XPS 13 Plus. Malgré cela, il n'y a tout simplement pas d'autre ordinateur portable à ce niveau de prix qui peut rivaliser en termes de valeur globale.

Quand l'absence de prise casque est un problème

Mais il y a une décision que Dell a prise avec le XPS 13 qui annule toute l'ingéniosité et le marketing de cet ordinateur portable. Il ne possède pas de prise casque. Tout comme le XPS 13 Plus, le XPS 13 a dit adieu à la prise casque de 3,5 mm, vous offrant seulement deux ports Thunderbolt 4 en échange.

Un adaptateur est inclus dans la boîte, heureusement, mais cela n'enlève pas la douleur de se sentir un peu dupé.

L'absence de prise casque est un compromis dont la plupart des gens ne verront pas l'utilité.

L'abandon de la prise casque sur le XPS 13 Plus avait un certain sens. Après tout, il s'agissait d'un ordinateur portable d'avant-garde qui repoussait les limites du design. Les gens savaient dans quoi ils s'engageaient. Et avec le clavier bord à bord et les boutons tactiles, on avait l'impression d'échanger un design unique contre un design plus épuré.

Mais avec le XPS 13, Dell est peut-être allé un peu trop loin - et cela vient de quelqu'un qui n'est pas totalement opposé à l'idée d'ordinateurs portables sans prise casque. Je ne pense pas que les gens utilisent leurs prises casque autant qu'ils le pensent. Mais sur un ordinateur portable comme le XPS 13, surtout à son prix le plus bas, c'est un compromis dont la plupart des gens ne verront pas l'utilité. Et je ne suis pas sûr d'en avoir besoin non plus.

Achetez-le, mais soyez prudent

À bien des égards, le nouveau XPS 13 ressemble à une réponse à l'écrasant succès du MacBook Air M1. Alors que le reste de l'écosystème Windows a continué à faire comme si le MacBook Air n'existait pas, le XPS 13 semble avoir été conçu pour battre Apple à son propre jeu.

Il n'est toujours pas aussi puissant ou durable que le MacBook Air, mais à 829 $, c'est une affaire qui tue. J'aime que Dell n'ait pas eu peur d'utiliser le prix comme une attaque contre Apple, même si cela signifiait faire quelques compromis en cours de route. Si je pouvais trouver un moyen de rajouter une prise casque, je n'aurais aucun scrupule à recommander ce portable à la plupart des gens qui cherchent un portable Windows. Mais en l'état actuel des choses, vous ne trouverez pas d'autre ordinateur portable haut de gamme de moins de 1 000 dollars aussi performant.