Critique de l'Audio-Technica ATH-CKS50TW : Gros écouteurs, gros son, grosse batterie

$149 (msrp)

Audio-Technica (A-T) est surtout connue pour ses écouteurs filaires de qualité studio mais très abordables et pour ses cartouches de platine. Mais la marque japonaise est également en train de se tailler une belle place dans le monde des écouteurs sans fil. Son dernier effort - les ATH-CKS50TW à 149 $ (oui, comme tous les modèles A-T, c'est un nom qui a de la gueule) - suit la même formule et peut être considéré comme l'opposé des emblématiques AirPods d'Apple, dans presque tous les aspects significatifs. Ils n'existent qu'en noir, ils sont énormes, ils ont une autonomie étonnante, et en ce qui concerne les basses, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit d'autre comme eux.

Comment ces bodacious buds se comparent-ils à la concurrence ? Vérifions-les.

Design

L'esthétique d'Audio-Technica est un mélange de forme et de fonction. Je ne qualifierais pas les casques de la société d'élégants, mais ils possèdent une qualité de détermination et de bon sens que j'admire. Les ATH-CKS50TW (que j'appellerai dorénavant les CKS50 pour votre santé mentale et la mienne) suivent cette même approche, avec un design presque monolithique (et monotone). Ils sont volumineux, malgré leurs contours arrondis, ce que tous les bords biseautés du monde ne peuvent masquer.

Au lieu des commandes tactiles les plus courantes, A-T utilise des boutons physiques sur ses écouteurs, qui sont positionnés sur le bord supérieur, où ils sont faciles d'accès. C'est un peu différent du placement habituel sur le panneau circulaire avant, mais peut-être cet espace était-il nécessaire pour les pilotes et les batteries massives.

Grâce à la prise en charge de Bluetooth Multipoint, vous pouvez garder deux appareils jumelés actifs simultanément, comme un PC et un téléphone.

Vous n'aurez pas envie d'emmener le CKS50 à la plage, mais son indice de résistance à l'eau IPX4 devrait le protéger des ravages de la sueur et de la pluie, à condition de le nettoyer après chaque utilisation.

Le boîtier de chargement est également volumineux et, s'il trouvera facilement sa place dans un sac de sport ou un sac à dos, vous risquez d'être regardé d'un drôle d'air si vous le fourrez dans votre poche. D'ordinaire, je supposerais que la taille est liée à la batterie qu'il contient, mais comme je l'expliquerai plus tard, cela ne colle pas.

Du bon côté des choses, A-T a utilisé cette taille pour rendre le CKS50 très accessible. Le gigantesque couvercle à rabat s'écarte complètement de votre chemin, et les écouteurs sont légèrement orientés vers l'avant, ce qui les rend faciles à saisir et à remplacer.

Le fond plat de l'étui vous permet de le poser à la verticale sur n'importe quelle surface plane, mais il n'y a pas de recharge sans fil. Avec la grande batterie du CKS50, c'est beaucoup moins gênant.

Confort, commandes et connexions

La grande taille du CKS50 signifie que les personnes ayant de petites oreilles auront des problèmes d'adaptation. Ils ne sont pas aussi grands que le gigantesque WF-1000XM4 de Sony, mais pas loin. Néanmoins, tant que vos oreilles peuvent les accueillir, elles ont une forme très confortable, avec un pavillon légèrement effilé. A-T fournit quatre tailles d'embouts en silicone pour vous aider à obtenir une bonne étanchéité, et j'ai trouvé que les moyennes par défaut étaient idéales pour moi.

J'ai été agréablement surpris de constater qu'en dépit de leur taille, ils restaient bien en place, même pendant une séance d'entraînement. Et ils étaient suffisamment confortables pour être portés jusqu'à deux heures avant que je n'aie besoin de faire une pause.

Les boutons de commande multifonctions de chaque bourgeon sont faciles à atteindre et, en plus de la rétroaction tactile, vous obtenez une courte tonalité pour confirmer que vous avez cliqué une, deux ou trois fois. Malheureusement, la course des boutons est très faible et ils sont un peu mous, ce qui rend les commandes à clics multiples un peu difficiles.

En utilisant des pistes haute-résolution sans perte, il est devenu évident qu'aptX Adaptive délivrait un signal de meilleure qualité.

Malgré tout, ils fournissent tout ce dont vous avez besoin, y compris lecture/pause, saut de piste avant/arrière, réponse/fin d'appel et augmentation/réduction du volume. Si vous téléchargez l'application A-T Connect pour iOS/Android, vous avez également la possibilité de personnaliser la fonction de pression longue pour chaque écouteur, avec ces choix : Accès à l'assistant vocal, écoute rapide, mode faible latence, contrôle ANC ou aucune action. Par défaut, le contrôle ANC est activé pour l'oreillette gauche et le mode d'écoute rapide pour l'oreillette droite. Je reviendrai sur ces fonctions dans un instant.

Par défaut, les écouteurs vous donnent un retour vocal pour les fonctions, par exemple "Lecture", "Pause", etc., mais vous voudrez probablement les désactiver dans l'application car ils ralentissent les temps de réponse pour chaque fonction et ne sont pas vraiment nécessaires.

La seule chose qui manque ici est l'auto-pause. Les écouteurs ne sont pas équipés de capteurs d'usure, ils ne peuvent donc pas arrêter et démarrer vos morceaux lorsque vous les retirez et les replacez.

L'application A-T Connect fait un excellent travail pour vous permettre de gérer les appareils connectés.

Avec Google Fast Pair, la connexion des appareils Android est un jeu d'enfant, mais même l'appairage du CKS50 avec des appareils iOS est très rapide et facile. Grâce à la norme Bluetooth 5.2, la connexion est forte et très fiable : je n'ai eu aucune perte de signal lors des tests. Mieux encore, avec la prise en charge de Bluetooth Multipoint, vous pouvez garder deux appareils appariés actifs simultanément, comme un PC et un téléphone, et passer de l'un à l'autre de manière transparente.

L'application A-T Connect fait un excellent travail pour vous permettre de gérer les appareils connectés, en vous indiquant ceux qui sont actifs et connectés, ceux auxquels vous vous êtes connecté précédemment, et vous donne la possibilité de mettre les écouteurs en mode d'appairage à distance afin que vous puissiez ajouter des appareils supplémentaires sans avoir besoin de bricoler avec les commandes des écouteurs. C'est la meilleure prise en charge multi-appareils que j'ai vue jusqu'à présent dans une application compagnon. Et oui, vous pouvez utiliser chaque écouteur indépendamment pour les appels et la musique, mais vous ne pouvez pas les répartir entre les appareils jumelés.

Qualité du son

Fidèle à la réputation d'Audio-Technica en matière de qualité audio, le CKS50 offre un excellent son. Le réglage d'usine est riche en basses, et ce de façon spectaculaire. J'aime beaucoup les écouteurs et les casques avec des basses puissantes (comme le JVC HA-XC90T qui fait grincer des dents) et je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai été submergé par ces basses, mais avec le CKS50, j'ai immédiatement cherché les réglages d'égalisation dans l'application A-T Connect.

Ne vous méprenez pas, c'est absolument incroyable. Et si vous êtes une tête de basse, je pense que vous serez au paradis. Mais j'ai trouvé que c'était trop. Heureusement, ces réglages d'égalisation peuvent faire une grande différence. Il existe des préréglages utiles, comme le renforcement des voix claires et des aigus (et même un renforcement des basses si vous osez), mais vous pouvez également utiliser les curseurs à cinq bandes pour créer et enregistrer votre propre équilibre. Les performances globales ne nécessitent aucune modification. Il y a des tonnes de définition et de clarté dans les médiums, la scène sonore est généreuse dans sa largeur et sa précision, et les voix sont claires et nettes - bien que celles-ci aient également été améliorées par des modifications de l'égaliseur.

Grâce à la fonction Bluetooth Multipoint, j'ai pu connecter simultanément le CKS50 à un iPhone 11 et à un Xiaomi 12 Pro, et faire des allers-retours entre les deux appareils afin d'entendre la différence entre le codec AAC sur l'iPhone et aptX Adaptive sur le Xiaomi. En utilisant des morceaux haute résolution sans perte provenant d'Amazon Music, il est devenu immédiatement évident qu'aptX Adaptive délivrait effectivement un signal de meilleure qualité.

La dynamique a été considérablement améliorée et les petits détails ont commencé à émerger. Sur Blinding Lights de The Weeknd, par exemple, les voix ont pris une qualité plus aérienne, et les notes de synthétiseur profondes et complexes étaient claires, pas floues. Je n'arrive pas toujours à faire la différence entre l'AAC et les codecs de haute qualité comme le LDAC et l'aptX Adaptive - cela s'est avéré assez difficile récemment lors de l'examen des LinkBuds S de Sony, mais les Audio-Technica en bénéficient de façon notable.

Une autre fonctionnalité impressionnante : Vous pouvez décider de la granularité du contrôle du volume - d'un minimum de 16 étapes à un maximum de 64. Je ne me souviens pas avoir vu cette option sur un ensemble d'écouteurs sans fil auparavant.

Suppression du bruit et mode transparence

Le système ANC du CKS50 est excellent, offrant une très bonne réduction de la plupart des fréquences. Il est tout aussi efficace pour gérer les sons constants et répétitifs tels que les ventilateurs de salle de bains ou les climatiseurs, que les bruits intermittents et variables tels que ceux de la circulation.

Je n'ai eu aucun problème à rester concentré sur les podcasts et la musique lorsque je me promenais dans les rues du centre-ville, et lorsque j'étais assis devant mon ordinateur, j'ai pu l'utiliser pour avoir un peu de paix et de calme pour me concentrer.

Un collègue de travail m'a même fait remarquer que j'avais une bonne voix, ce qui, je peux vous le dire, n'arrive pas souvent.

Vous avez le choix entre deux types de transparence : La transparence rapide coupe le son (mais ne le met pas en pause) et vous permet d'entendre le monde extérieur pour les conversations ponctuelles, tandis qu'une commande dédiée à l'ANC vous permet de basculer entre l'ANC, la transparence et l'absence de fonction (off) pour vos besoins à plus long terme. Les deux sont pratiques, mais j'aimerais que l'application A-T Connect vous permette de basculer entre l'ANC et la transparence au lieu de passer par le mode désactivé.

Les embouts en silicone font un très bon travail d'isolation passive du bruit, donc le mode transparence est utile, mais ce n'est pas le genre de sensation magique de ne pas porter d'écouteurs qu'Apple a maîtrisé avec les AirPods Pro. Malgré tout, c'est mieux que rien.

Qualité d'appel

Dans l'ensemble, les appels sur les ATH-CKS50 sont très bons. Comme la plupart des écouteurs sans fil, ils ont un peu de mal à supprimer le bruit de fond, mais ce que j'apprécie, c'est qu'ils ne déforment pas votre voix. Au lieu de cela, il y a une légère perte de gain du microphone - vous êtes plus silencieux et plus éloigné.

Mais mettez-les dans un endroit plus calme et votre voix sera claire et très naturelle, avec beaucoup de résonance. J'ai même eu un collègue qui m'en a fait la remarque pendant un appel Microsoft Teams, ce qui, je peux vous le dire, n'arrive pas très souvent.

Il y a une option de tonalité latérale sélectionnable dans l'application, mais s'il y a un point faible à l'appel sur ces écouteurs, c'est que même avec la tonalité latérale activée, votre voix sera toujours un peu étouffée à vos propres oreilles - ce n'est certainement pas ce que vous obtiendriez avec les AirPods Pro, ou le Jabra Elite 7 Pro, qui offrent tous deux un excellent retour vocal.

Autonomie de la batterie

Comme je l'ai laissé entendre ci-dessus, les ATH-CKS50 ont une capacité de batterie absolument monstrueuse dans les écouteurs - 20 heures revendiquées. Bien sûr, c'est avec l'ANC désactivé, mais même lorsqu'il est activé, A-T dit que vous pouvez compter sur 15 heures, ce qui reste énorme par rapport aux normes des écouteurs sans fil.

Et d'après ce que je peux dire, ces chiffres ne sont pas exagérés. Ce que je n'arrive pas à comprendre, c'est pourquoi l'étui de chargement ne permet que 30 heures supplémentaires. Ne vous méprenez pas, c'est aussi un chiffre très important, mais ce sont les proportions qui me semblent faussées.

À titre de comparaison, les AirPods Pro tiennent environ cinq heures sur une charge, et leur minuscule étui peut les recharger environ quatre fois avant de s'éteindre et de devoir être rechargé lui-même - un ratio assez courant. L'étui du CKS50 est beaucoup plus grand, et pourtant il ne peut recharger les écouteurs qu'environ 1,5 fois. Il me semble que l'étui devrait pouvoir être rechargé au moins trois fois, ce qui donnerait à ces écouteurs une autonomie totale de 80 heures.

Encore une fois, 20+30 n'est pas à dédaigner, mais quand vous avez autant d'espace pour jouer, pourquoi ne pas aller plus loin ? Une fonction de charge rapide vous permet de bénéficier de 90 minutes de jeu supplémentaires, avec seulement 10 minutes dans le boîtier.

Notre avis

Les Audio-Technica ATH-CKS50 sont un superbe ensemble d'écouteurs antibruit avec des basses et une autonomie monstrueuses. Et malgré quelques fonctionnalités manquantes et un étui de chargement qui n'est pas du tout à portée de main, ils représentent une valeur incroyable pour environ 150 $. Si vous êtes à la recherche d'un ensemble d'écouteurs sans fil haut de gamme, ils méritent de figurer sur votre liste de présélection.

Existe-t-il de meilleures alternatives ?

À ce prix, les CKS50TW n'ont aucune concurrence en ce qui concerne l'autonomie de la batterie et les basses puissantes. Et si l'on considère leurs nombreux autres atouts, il devient encore plus difficile de trouver des comparaisons directes. Leurs concurrents les plus proches sont les Anker Soundcore :

Les Anker Soundcore Liberty 3 Pro à 179 $ coûtent un peu plus cher, mais ils offrent la recharge sans fil, des capteurs de port, et je pense que plus de gens les trouveront meilleurs et plus confortables. Sur le plan du son, ils sont tous deux superbes et offrent tous deux le Bluetooth Multipoint. Mais les Soundcore n'arrivent pas à la cheville des batteries massives du CKS50, et je pense qu'Audio-Technica fait un meilleur travail avec l'ANC et les commandes.

Les Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro à 129 $ sont également dotés d'un système de chargement sans fil et de capteurs de port, et grâce à l'ajout récent du codec Bluetooth LDAC, ils offrent également un son haute résolution. Le CKS50 a toujours un meilleur son dans l'ensemble, en plus d'avoir cet énorme jeu de batteries, et il a le Bluetooth Multipoint, ce qui manque au Air 2 Pro.

Quelle est leur durée de vie ?

Il est toujours difficile de faire une évaluation avec des écouteurs sans fil, mais je vais prendre des risques et dire que les ATH-CKS50 dureront plus longtemps que la plupart des autres modèles. Je dis cela pour deux raisons : Premièrement, comme tous les produits Audio-Technica, la qualité de fabrication est excellente. Mais la deuxième raison, et sans doute la plus importante, est l'énorme capacité de la batterie. Chaque fois que vous rechargez une batterie, sa capacité diminue d'une très petite quantité. Le calcul est simple : plus la capacité initiale d'une batterie est importante, plus longtemps elle fournira une quantité d'énergie utile. Par exemple, si un jeu d'écouteurs perd 50 % de sa durée de vie totale après 500 recharges (j'ai inventé ce chiffre), cela signifie qu'un jeu d'AirPods Pro mourra après environ 2,5 heures d'utilisation, alors que le CKS50 disposera encore d'une énorme autonomie de 7,5 à 10 heures, selon l'utilisation de l'ANC.

Devriez-vous les acheter ?

Oui. Les ATH-CKS50 ne révolutionnent pas la formule des écouteurs sans fil, mais ils offrent les éléments qui intéressent la plupart des gens : La qualité du son, la durée de vie de la batterie, l'ANC et les excellents paramètres basés sur les applications, le tout pour un prix très raisonnable.