Avis sur l'Asus Zenbook Fold 17 : un PC pliable, bien fait.

$3,500 (msrp)

Les écrans pliables nous promettent l'avenir de la technologie depuis des années, mais leur déploiement a été lent. C'est particulièrement vrai pour les PC et les tablettes Windows, dont seul le ThinkPad X1 Fold original a été le seul lancement officiel de ce type.

Mais l'Asus Zenbook Fold 17 marque le début d'une nouvelle ère pour cette technologie - et c'est un facteur de forme qui pourrait enfin avoir plus de sens.

Il fait beaucoup de choses bien que j'ai toujours espéré que les PC pliables pourraient faire, même si le cas d'utilisation pour posséder un tel appareil semble limité dans sa portée.

Spécifications

La bonne taille

Le PC pliable de 17 pouces a toujours semblé être la bonne taille pour ce type d'appareil. C'est la taille d'écran pour laquelle Intel a fait pression depuis le CES 2020, et plus de deux ans plus tard, nous commençons enfin à voir les produits sortir. Une tablette de 17 pouces peut sembler terriblement grande pour ce qui est censé être un appareil portable. Mais c'est là toute la beauté de l'écran pliable. Lorsqu'elle est repliée et transportée d'un endroit à l'autre, elle a à peu près le même encombrement qu'un ordinateur portable de 13 pouces.

Comme le ThinkPad X1 Fold, il se replie dans un petit boîtier bien rangé avec une "reliure" en faux cuir pour cacher le couvercle, tout en veillant à ce que vous ayez toujours le clavier sans fil avec vous en déplacement. Asus propose également un étui de transport assorti pour les déplacements avec l'appareil.

Mais ne vous y trompez pas : il ne s'agit pas nécessairement d'un ensemble compact. Si vous incluez le clavier sans fil replié entre les deux écrans, l'épaisseur est celle de deux ordinateurs portables empilés l'un sur l'autre.

Il est également lourd. Il pèse 3,3 livres, même sans le clavier. C'est un problème que connaissent tous les appareils pliables, mais la taille de l'écran de 17 pouces ne fait qu'accentuer le problème. Mais là encore, si vous venez d'un grand ordinateur portable comme le MacBook Pro 16 pouces, qui pèse 4,3 livres, il vous semblera assez léger.

Le Zenbook Fold 17 est censé non seulement faire office de tablette mais aussi remplacer un ordinateur portable.

La portabilité mise à part, cependant, le Zenbook Fold 17 semble avoir la taille appropriée pour tirer parti de l'écran pliable. Les deux moitiés de l'écran mesurent 12,5 pouces en diagonale avec un rapport d'aspect 3:2 - pas très loin d'un ordinateur portable traditionnel de 13 pouces.

C'est important, car le Zenbook Fold 17 est censé non seulement faire office de tablette, mais aussi remplacer un ordinateur portable. Je dirais qu'à cette taille, sa valeur première est de remplacer un ordinateur portable. Tenir cette chose dans vos mains comme une tablette n'est pas vraiment confortable.

Plié comme un ordinateur portable ouvert, le Zenbook Fold 17 offre une moitié supérieure de l'écran de taille décente, tandis que le clavier sans fil s'aimante à la moitié inférieure pour créer un ordinateur portable à clapet assez convaincant. Si vous avez un espace de bureau limité, c'est la façon la plus pratique d'utiliser le Zenbook Fold 17, et vous aurez du mal à savoir que vous n'utilisez pas un ordinateur portable standard.

Il est même confortable à utiliser sur vos genoux, ce qui est un problème pour la plupart des ordinateurs portables 2-en-1. Mais le plus important, c'est que l'écran 3:2 est très grand, ce qui évite la sensation d'étroitesse que donnait le ThinkPad X1 Fold original.

La seule chose que je n'ai pas aimé dans l'utilisation du Zenbook Fold 17 en mode ordinateur portable, c'est la façon dont le clavier se place sur l'écran. Il y a des aimants dans les coins pour le maintenir en place, mais l'ensemble ne repose pas à plat.

Un mode bureau

Ma façon préférée d'utiliser le Zenbook Fold 17 est dans ce qu'Asus appelle le " mode bureau ". C'est à ce moment-là que vous profitez vraiment de cet énorme écran 4:3 de 17,3 pouces. Grâce à la béquille robuste située à l'arrière, vous pouvez placer l'écran déplié devant vous, comme s'il s'agissait d'un écran externe et portable. L'écran est doté de pieds en caoutchouc sur la partie inférieure qui le maintiennent en place. Travailler sur un grand écran 4:3 est très agréable, surtout si vous emportez votre travail avec vous mais ne voulez pas renoncer à un grand écran.

Le clavier et le pavé tactile sont d'autres bénéficiaires de la taille supplémentaire du Zenbook Fold 17. La course des touches de 1,4 mm est luxueuse, et le trackpad est très spacieux. Encore une fois, en raison de la taille, vous obtenez une disposition standard complète, ce qui était un autre problème avec le ThinkPad X1 Fold original.

Le clavier est trop fin pour tenir sa forme sans clics accidentels du pavé tactile.

Je noterai que ce clavier n'est vraiment pas conçu pour être utilisé sans une table ou une sorte de surface plane. Il est trop fin pour garder sa forme sans clics accidentels du touchpad. Cela peut même parfois se produire sur une table, car le clavier n'est pas complètement plat en raison de la façon dont les pieds en caoutchouc sont situés en dessous. Le simple fait de poser vos mains trop lourdement sur les repose-poignets peut provoquer des clics accidentels, ce qui s'est avéré assez frustrant.

J'ai trouvé des moyens de contourner ce problème, mais c'est certainement quelque chose dont vous devrez vous préoccuper. Bien sûr, vous pouvez également connecter un clavier Bluetooth séparé si vous le souhaitez, mais cela va à l'encontre de l'objectif de l'ensemble tout-en-un du Zenbook Fold 17.

Mon dernier reproche concernant le clavier est qu'il doit être chargé séparément. Le ThinkPad X1 Fold avait un clavier détachable qui se chargeait lorsqu'il était posé sur l'écran, mais le clavier du Zenbook doit être chargé via son port USB-C.

Le clavier peut être utilisé pendant 24 heures avec une seule charge, ce qui est suffisant pour que vous n'ayez pas à y penser souvent - mais cela pourrait vous prendre au dépourvu juste quand vous en avez besoin.

Problèmes de pliage

Le Zenbook Fold 17 utilise le même type d'écran que le ThinkPad X1 Fold original, et avec lui, un certain nombre de problèmes. Il s'agit d'un écran OLED très net recouvert d'une couche de plastique très réfléchissante. Cette couche donne une surface qui n'est pas idéale pour le toucher. Ce n'est pas qu'elle soit inutilisable, c'est simplement une texture différente de celle à laquelle vous êtes probablement habitué.

Cette couche produit également des reflets importants, en particulier sur les fonds sombres. L'utilisation de Spotify en mode sombre, par exemple, est un désastre. Cela s'explique en partie par le fait que l'OLED crée ces noirs absolus étonnants, en étant capable d'éteindre des pixels individuels. La dalle OLED permet également d'obtenir des couleurs fantastiques (100 % sRGB, 98 % AdobeRGB) et un contraste incomparable.

Mais les reflets sont une pilule difficile à avaler. Bien qu'il soit livré en mode sombre de Windows 11, vous voudrez probablement le désactiver. Et ces reflets ne sont pas beaux à voir. En fin de compte, le revêtement en plastique semble tout simplement bon marché, et pour un appareil de ce prix, ce n'est pas ce que vous voulez. Beaucoup d'ordinateurs portables avec des écrans OLED ont déjà ce problème, mais il est accentué ici par le fait que le pli au centre de l'écran crée des reflets étranges. Vous pouvez aussi sentir ce pli avec votre doigt, bien sûr.

Malheureusement, le Zenbook Fold 17 n'a pas non plus une luminosité suffisante pour surmonter ces reflets, avec une luminosité maximale de seulement 261 nits. Je me suis retrouvé à l'utiliser à la luminosité maximale assez souvent, surtout lorsque j'étais assis près d'une fenêtre ou sous une lumière vive. Travailler à l'extérieur avec le Zenbook Fold 17 pourrait être un défi.

Le pli de l'écran semble assez rigide, pour ce qu'il est. Asus affirme que la charnière et le panneau flexible subissent 30 000 cycles d'ouverture et de fermeture pour passer le test de durabilité. Je ne peux pas valider les affirmations d'Asus sur la durabilité, mais celle-ci est moins préoccupante que pour les smartphones pliables comme le Samsung Galaxy Z Fold. Vous vous attendez à ouvrir et fermer ces appareils des dizaines et des dizaines - peut-être même des centaines de fois par jour. La nature du Zenbook Fold 17 en tant que PC signifie que vous ne l'ouvrirez et ne le fermerez probablement que quelques fois et l'utiliserez pour des sessions plus longues.

Une vitesse suffisante pour vos besoins

Les performances étaient l'un des inconvénients du ThinkPad X1 Fold original. Nous attendons de ce type d'appareils qu'ils fonctionnent aussi rapidement qu'un ordinateur portable, ce que Microsoft a appris au fil des ans avec sa gamme Surface Pro. Le Zenbook Fold 17 tente de résoudre ce problème en utilisant un processeur Core i7-1250U, qui n'est qu'un processeur de neuf watts. Ce n'est pas beaucoup de puissance, et même s'il possède 10 cœurs, seuls deux d'entre eux sont des cœurs de performance.

Malgré tout, même si ce produit fait partie des produits les plus lents que nous avons testés et qui utilisent les processeurs 12e génération d'Intel, j'ai estimé que les performances étaient suffisamment élevées pour ce type d'appareil. Ce n'est évidemment pas le type d'appareil avec lequel vous vous attendez à effectuer des tâches lourdes. L'édition de photos occasionnelle ou un travail de conception léger - bien sûr. Mais n'achetez pas cet appareil en espérant qu'il puisse remplacer votre station de travail à la maison.

Mais dans le cadre d'une utilisation plus générale, comme testé par PCMark 10, le Zenbook Fold 17 peut gérer les tâches quotidiennes du travailleur moderne assez bien. Si vous êtes comme moi, et que votre charge de travail typique se compose principalement d'applications Web, de Microsoft Office et de vidéoconférences, le Zenbook Fold 17 a suffisamment de performances. Ma configuration était dotée de 16 Go de RAM, ce qui permet de s'assurer que vous pouvez gérer le multitâche avec de nombreux onglets Chrome ou Edge ouverts en même temps.

Bien que le Zenbook Fold 17 utilise un processeur à faible puissance, il comprend un ventilateur à l'intérieur, ce qui permet de maintenir les températures de surface assez fraîches. Même pendant les benchmarks lourds comme Cinebench, le bruit du ventilateur n'était pas trop perceptible, ce qui est important sur un appareil comme celui-ci.

L'autonomie de la batterie n'a pas été très satisfaisante. Elle n'a duré qu'environ cinq heures sur une seule charge sous une charge légère. C'est suffisant pour qu'il vaille la peine de l'emmener dans un café pour travailler, à condition d'avoir une batterie pleine lorsque vous quittez la maison.

Une webcam pas terrible

Le Zenbook Fold 17 est doté d'un solide appareil photo de 5 mégapixels qui fait un travail décent en équilibrant l'exposition et en gardant les tons du visage lumineux. Il y a cependant un problème. En raison de l'emplacement de l'appareil photo, vous êtes confronté à deux positions gênantes. En mode ordinateur portable, l'appareil est vertical, ce qui donne l'impression que vous l'appelez depuis un téléphone. En mode bureau, la caméra est décalée sur le côté, ce qui pose le même problème que les iPads en vidéoconférence.

Aucune de ces deux solutions n'est idéale, et j'aurais aimé qu'Asus trouve au moins une solution qui soit à la fois horizontale et centrée. Au lieu de cela, l'expérience de vidéoconférence, par ailleurs solide, est gâchée par l'emplacement maladroit.

Le Zenbook Fold 17 comprend une caméra infrarouge pour la connexion Windows Hello, ce qui est une bonne chose puisqu'il ne dispose pas d'un lecteur d'empreintes digitales.

Les haut-parleurs souffrent d'un problème similaire en termes de positionnement. Selon la façon dont vous utilisez ou tenez la tablette, vous obtiendrez une expérience audio assez différente. La configuration à quatre haut-parleurs est décente en mode bureau, avec une bonne séparation stéréo et une scène sonore étendue. En mode ordinateur portable, par contre, il est préférable d'utiliser une paire d'écouteurs. Les basses font toujours défaut, quelle que soit la position.

Un ordinateur pliable de première génération

L'Asus Zenbook Fold 17 est un produit de première génération, et à bien des égards, il en a encore l'impression. Il ne semble pas raffiné, et chaque fonctionnalité n'a pas beaucoup de sens. En tant qu'expérience de première génération, il est aussi sans aucun doute beaucoup trop cher. C'est normal pour des produits de ce type, mais pour 3 500 dollars, il faut vraiment s'engager sur le long terme. Pour cette somme, après tout, vous pourriez acheter un ordinateur portable très puissant, un moniteur externe portable, un iPad, et il vous resterait encore beaucoup d'argent.

Mais c'est le premier PC pliable qui mérite d'être recommandé, même si c'est pour la bonne personne. La taille de l'écran de 17 pouces fait de son utilisation en mode bureau un avantage considérable, notamment pour les voyageurs en déplacement qui ont besoin d'un écran plus grand pour travailler. La possibilité de le transformer en un ordinateur portable à clapet plus petit lorsque vous êtes dans un environnement plus restreint est extrêmement pratique.

Les acheteurs avisés ont raison d'attendre la deuxième ou la troisième génération de produits pour voir comment des entreprises comme Asus règlent les problèmes. Pour l'instant, les appareils pliables ne représentent peut-être pas l'avenir de facto des ordinateurs portables, mais ils constituent certainement un nouveau facteur de forme intéressant qui accomplit quelque chose qu'aucun appareil n'a été capable de faire dans le passé. Si ce n'est pas la définition d'une technologie passionnante et innovante, je ne sais pas ce que c'est.