Nothing Ear Stick -arvostelu: siisteimmät kuulokkeet, joita olet koskaan nähnyt

$99 (msrp)

Takaan, että hymyilet, kun kierrät Nothing Ear Stick -korvanappien kotelon auki. Se on vain niin tyydyttävä, niin siistin näköinen ja niin hauska, että on mahdotonta olla hymyilemättä. Se on loistava johdanto yhteen vaikuttavimmin suunnitelluista ja rakkaudella luoduista aidoista langattomista korvakuulokkeista, joita olen käyttänyt sitten McLaren Klipsch T5 II Sportin. Niillä on siis juuri oikea tyyli, mutta onko Nothing Ear Stickin ääni oikea ulkonäön tueksi?

Nothing Ear Stickin muotoilu

Nothing on osoittanut, että se osaa suunnitella huomiota herättävän tuotteen Ear 1 -kuulokkeilla ja Phone 1 -älypuhelimella. Ear Stick -kuulokkeet, hassua nimeä lukuun ottamatta, jatkavat tätä perinnettä, erityisesti kotelon osalta. Kotelo on kuulemma saanut vaikutteita huulipunan muodosta, ja se on ihanan ergonominen ja tuntuva taideteos. Kuulokkeet näkyvät läpinäkyvän rungon läpi, ja kotelo aukeaa kiertämällä, jolloin kuulokkeet voi ottaa pois. Magneetit vaimentavat liikettä ja lukitsevat kotelon avoimeen tai suljettuun asentoon.

Ear Sticksin varret on valmistettu samasta läpinäkyvästä muovista kuin Ear 1:n varret, mutta tällä kertaa ne on kiinnitetty puoliavoimiin - tai "puoliksi korvissa oleviin", kuten Nothing haluaa sanoa - korvakuulokkeisiin, jotka ovat ilmeisesti sadan suunnittelumuutoksen tulos. Tämän vuoksi odotin, että Ear Sticks olisi yhtä mukava ja helppo käyttää kuin Nothing Ear 1 -korvakuulokkeet. Minulle ne eivät kuitenkaan aivan pärjää niille. Ongelma ei ole epämukavuus - se liittyy kokoon. Ear Sticksin kaiutinkotelot ovat paljon suuremmat kuin Applen ensimmäisen sukupolven AirPodit, ja niissä on sipulimainen, ultrasileä patsasmuoto, joka ei suostu lukittumaan korviini.

Kaikki korvat ovat erilaiset, joten vaikka Ear Stickit sopivat mielestäni helposti korvani reunaan, ne saattavat sopia paremmin sinun korviin. Jos istun paikallani, ne sopivat hyvin, mutta heti kun liikun ja teen asioita, ne alkavat irrota itseään. Tähän mennessä vain yksi on vahingossa pudonnut, mutta se johtuu ehkä siitä, että olen hyvin tietoinen niistä ja asetan usein nupun uudelleen niin, että se istuu syvemmälle korvaani. Minulla ei ole koskaan ollut tätä ongelmaa AirPodien kanssa, jotka tuntuvat paljon turvallisemmilta. Ne eivät myöskään ole painavat 4,4 grammallaan. Minulle ongelma on vain kaiutinkotelon koko ja muoto.

Ear Stick -kuulokkeiden koko on ainoa todellinen huono puoli, ja se vaikuttaa äänenlaatuun, johon palaamme pian. Muuten koko paketti näyttää modernilta ja tyylikkäältä, eikä sitä varmasti erehdy minkään muun merkin korvakuulokkeisiin. Tämä on sinänsä huomionarvoista, sillä Nothing ei ole missään nimessä yrittänyt kopioida AirPodeja, vaan jatkaa oman, erottuvan brändi-identiteettinsä rakentamista nokkelilla muotoiluilla, jotka todella saavat sinut hymyilemään, kun kokeilet niitä.

Kestävyyspuolella muovikotelon pitäisi olla kestävä, ja kuulokkeilla on IP54-luokitus veden- ja pölynkestävyydestä, joten voit käyttää niitä huoletta treenatessasi tai pölyisessä työympäristössä.

Nothing Ear Stick -puhelun äänenlaatu

Suuren kotelon sisällä on 12,6 mm:n kuljettaja, jossa on Bass Lock -ominaisuus, jossa ohjelmisto kompensoi avoimen rakenteen aiheuttaman bassohäviön ja virittää taajuuskorjaimen sen mukaisesti. Harmillisesti Nothing ei ole sisällyttänyt AptX-koodekkitukea, ja Ear Stickit tukevat vain AAC- ja SBC-koodekkeja, kuten Ear 1. Mikrofoneja on kolme, ja mukautettu algoritmi poistaa tuulen ja väkijoukon äänet puheluiden aikana.

He saattavat olla siisteimmän näköisiä kavereita, joita koskaan näet, mutta eivät parhaita, joita koskaan kuulet.

Aloitetaan puheluista. Olen käyttänyt Ear Sticksejä Teamsin videopuheluissa, WhatsAppin video- ja äänipuheluissa ja tavallisissa puheluissa sekä sisällä että ulkona. Minulle soittajana laatu on erinomainen, äänet ovat kirkkaita eikä keskusteluun häiritse selvä taustamelu. Puhelun toisessa päässä olevan henkilön kannalta se on kuitenkin vaihtelevampi. Teams-puheluiden aikana se kuulosti ilmeisesti hyvin samankaltaiselta kuin tavanomaiset kuulokkeeni - Samsung Galaxy Buds Live - mutta muualla se ei ollut yhtä hyvä.

WhatsApp-puhelut saivat minut ilmeisesti kuulostamaan siltä kuin olisin ollut kaikuisassa laatikossa, mutta itse sovellus ei ehkä auttanut tässä, sillä tämä ei ollut aivan yhtä ilmeistä tavallisten puheluiden aikana. Tuulen ja liikenteen melu oli minimaalista, kunnes se ei enää ollutkaan, sillä Ear Stickit havaitsivat yhtäkkiä joko tuulenpuuskan tai ohi ajavan ajoneuvon ja vahvistivat sen puhelun aikana. Talossa mitään näistä ongelmista ei ilmennyt, ja puhelu sujui molemmilta osapuolilta hyvin.

Nothing Ear Stick -musiikin äänenlaatu

Ear Stickissä ei ole silikonisia korvanappeja, joten ne eivät eristä sinua ulkomaailmasta. Tuskin paikalla olevan muotoilun ansiosta kuulet kaiken ympärilläsi, kun musiikki ei soi, ja saat silti jonkinlaisen käsityksen siitä, mitä ympärilläsi tapahtuu, kun musiikki soi. Korvatikut ovat ihanteelliset, jos olet huolissasi turvallisuudesta, kun olet liikkeellä, aivan kuten Applen AirPodit.

Vaikka Ear Stickit eivät olekaan tiiviisti korvissasi, ne ovat silti kunnolliset. Olen katsonut elokuvia ja kuunnellut sekä puhuttua sanaa että musiikkia, eikä minulla ole ollut tarvetta vaihtaa kuulokkeita. Kuitenkin, kun eristys otetaan pois ja verrataan muihin vastaaviin kuulokkeisiin - käytin paria ensimmäisen sukupolven Apple AirPodsia, Galaxy Buds Liveä ja Huawein FreeBuds 3:a - Ear Stickin heikkoudet tulevat esiin.

Le Serrafimin Fearless-minialbumi on vakava testi, sillä siinä yhdistyvät vahva naislaulu, jonka pitäisi olla äänimaailman keskipisteenä, sekä kova bassolinja ja säkenöivät keskiäänet ja perkussiot. Äänenvoimakkuutta riittää ja basso on määritelty Ear Stickien avulla kuunneltaessa, mutta niistä puuttuu Applen AirPodien isku. Lauluäänet ovat melko karheita ja kirkkaita, siinä missä Applen korvakuulokkeet pysyvät samalla äänenvoimakkuudella selkeinä ja hallittuina. Niiden asettaminen Huawei FreeBuds 3:a vastaan paljasti myös, miten Ear Sticks vahvistaa diskantteja siinä määrin, että selkeys ja kuuntelumukavuus voivat kärsiä suurilla äänenvoimakkuuksilla.

Ear Stickit eivät todellakaan ole sitä, mitä voisi kutsua hienostuneiksi, ja huolimatta lupauksesta Bass Lock -ominaisuudesta, sekä AirPodsissa että FreeBuds 3:ssa on tiukempi bassovaste. Ear Stickit eivät ole epämiellyttäviä kuunneltavia, mutta kun otetaan huomioon, miten hyvältä Ear 1:t kuulostavat - käytän niitä säännöllisesti ja rakastan niitä edelleen - minulla oli korkeat odotukset, ja kiillottamattomuus saa Stickit kuulostamaan halvemmilta kuin ne todellisuudessa ovat.

Nyt palaamme ongelmaan, että Ear Stick -korvanapit eivät pysy korvissani kovin hyvin. Istuminen ja kuuntelu ei ole ongelma, mutta ääni kärsii, kun ne heiluvat ja katoavat, kun liikun. Tämä ei ehkä vaikuta sinuun samalla tavalla, mutta en ole huomannut sitä yhtä paljon minkään muun puoliavoimen kuulokeparin kohdalla.

Nothing Ear Stickin liitettävyys ja sovellus

Tätä kirjoitettaessa Nothing ei ole julkaissut omaa sovellusta Ear Stickeille, eikä Ear 1:n sovellus tue Ear Stick -korvanappeja. Ne vaativat uuden, vielä julkaisemattoman Nothing X -sovelluksen. Tästä syystä en ole pystynyt tarkistamaan laiteohjelmistopäivitystä, joka saattaisi parantaa puheluiden laatua ja hienosäätää ääntä. En ole myöskään pystynyt kokeilemaan taajuuskorjainta tai mukauttamaan kuulokkeiden säätimiä.

Olen käyttänyt Ear Stick -kuulokkeita iPhone 14 Pro:n, iPad Pro:n, Mac Mini M1:n sekä Google Pixel 7:n ja Pixel 7 Pron kanssa. Ne ovat muodostaneet yhteyden jokaiseen laitteeseen ongelmitta, ja vakaus on ollut moitteetonta. Bluetooth-etäisyys ulottui noin 8 metriin iPhonestani, mutta se ei yltänyt AirPods Pro -kuulokkeista tai Sony WH-1000XM4 -kuulokkeista saatavaan etäisyyteen, joka ulottuu useita metrejä kauemmas talossani.

Kummassakin korvakuulokkeessa on varressa kosketusherkkä paneeli toiston ja äänenvoimakkuuden säätöä varten. Se on helppo löytää, kun kuulokkeet ovat paikallaan, ja sitä painettaessa kuuluu selvä "naksahdus", joka auttaa vahvistamaan toimintasi. Oletusarvoisesti lyhyt painallus toistaa tai pysäyttää musiikin, pitkä painallus säätää äänenvoimakkuutta - vasemmalla äänenvoimakkuutta pienemmäksi ja oikealla äänenvoimakkuutta suuremmaksi - ja kaksoiskosketus siirtää kappaleita eteenpäin. Ohjausjärjestelmä toimii todella hyvin, mutta se ei täysin poista vahingossa tapahtuvia painalluksia, ja keskeytän usein toiston, kun näpyttelen Ear Stickiä varmistaakseni, että se istuu oikein.

Älä lähde etsimään virtuaaliavustajan tukea, sillä sellaista ei ole saatavilla. Tämä on outo puute, sillä se on ilmeisesti vakiona kaikissa korvakuulokkeissa hinnasta riippumatta. Se ei kuitenkaan ole odottamatonta, sillä ominaisuus puuttui myös Ear 1 -kuulokkeista, mutta se tuli ohjelmistopäivityksellä myöhemmin. Anturit havaitsevat, kun kuulokkeet ovat korvissasi, ja ne pysähtyvät tehokkaasti, kun otat ne pois. Fast Pair Pixel 7- ja 7 Pro -puhelimieni kanssa toimi myös todella hyvin, ja puhelimet ottivat Ear Sticksin heti käyttöön, kun avasin kotelon.

Nothing Ear Stickin akun kesto ja lataus

Ear Stick -kuulokkeissa ei ole aktiivista melunvaimennusta (ANC), joka imisi akkuvirtaa, ja Nothing väittää, että yhdellä latauksella saa noin 7 tuntia kuunteluaikaa tai 3 tuntia puheaikaa. Kotelon akku tarjoaa yhteensä jopa 29 tuntia kuunteluaikaa ja 12 tuntia puheaikaa. Olen käyttänyt Ear Stick -kuulokkeita alle viikon, joten en voi vielä kommentoida akun pitkäaikaista käyttöä.

Yhden päivän aikana, kun Ear Stick -korvakuulokkeita käytettiin iPad Pro -laitteeseen liitettynä YouTuben, Amazon Primen ja Dailymotionin katselemiseen, kuulokkeiden varaus oli viiden ja puolen tunnin jälkeen 10 %:n tasolla, joten kokonaiskäyttöaika oli todennäköisesti noin kuusi tuntia. Tämä on verrattavissa Apple AirPods 3:n käyttöaikaan. Ear Stick -kuulokkeet ladataan kotelossa USB Type-C -liitännän avulla, ja pakkauksessa on mukana kaapeli, mutta langatonta latausta ei ole. Kymmenen minuutin pikalataustoiminnolla saat kaksi tuntia käyttöaikaa.

Nothing Ear Stickin hinta ja saatavuus

Nothing Ear Stick -kuulokkeet ovat saatavilla Nothingin verkkokaupasta 99 dollarin eli 99 Englannin punnan hintaan. Tämä on paljon halvempi kuin Applen AirPods 3, mutta silti kalliimpi kuin monet puoliavoimet kuulokkeet, kuten Oppo Enco Air, Urbanears Boo ja Huawei FreeBuds 4. Tässä maksat ylimääräistä näyttävästä muotoilusta. Käytän Samsung Galaxy Buds Live -kuulokkeita säännöllisesti puheluihin ja musiikkiin, ja arvostan loistavaa äänenlaatua ja älykästä ANC-ominaisuutta, joka minimoi ulkoisen äänen katkaisematta minua kokonaan. Pidän niistä enemmän kuin Ear Sticksistä.

Sattumalta ja huomionarvoista tässä yhteydessä on, että Nothing on päättänyt nostaa Ear 1 -korvakuulokkeiden hintaa 99 dollarista 150 dollariin, minkä se sanoo johtuvan kustannusten noususta, mutta on vaikea olla ajattelematta, että se johtuu myös siitä, että Ear Stickit ovat nyt tuon hinnan takana. Ear 1 edusti loistavaa vastinetta 99 dollarin hintaan, mutta en usko, että Ear Stick -korvakuulokkeet pystyvät samaan. Jos onnistuit hankkimaan Ear 1 -kuulokkeet ennen hinnankorotusta, sait hyvän diilin.

Ymmärrän, että Ear Stickit eivät aina miellytä samoja ihmisiä kuin Ear 1, lähinnä puoliavoimen muotoilun vuoksi, mutta en myöskään voi suositella Stickejä samalla tavalla kuin Ear 1:tä. Ne eivät vain edusta samaa arvoa kuin Ear 1 tässä hinnassa. Hintoihin vaikuttavat kuitenkin nykyään sellaiset tekijät, jotka eivät ehkä vaikuttaneet Ear 1:n julkaisun aikaan.

Nothing Ear Stickissä on oikea tyyli, mutta ei oikeaa hintaa

Ovatko Nothing Ear Stickit pelkkää tyyliä, mutta ei sisältöä? Muotoilua on ehdottomasti korostettu, ja se näyttää nostavan myös hintaa, kun otetaan huomioon ANC:n, AptX-koodekkien, langattoman latauksen ja virtuaaliavustajan tuen puuttuminen. Lähes kaikki nämä tulevat Ear 1 -kuulokkeiden mukana, jotka lanseerattiin samaan hintaan. Kotelon ja korvanappien muotoilu on erittäin siisti, enkä usko, että kyllästyn koskaan avaamaan ja sulkemaan koteloa, mutta se ei ole varsinainen syy ostaa.

Suorituskyky on kunnollinen, mutta ei luokkansa paras, eikä akun kestokaan ylitä kilpailijoita, vaikka onkin täysin hyväksyttävä. Istuvuusongelmat eivät todellakaan auttaneet minua lämpenemään Ear Stickille, eikä minulla ole poikkeuksellisen pienet korvat, joten tuskin olen ainoa, joka pelkää, että yksi niistä putoaa ulos ja katoaa viemäriin, eikä sitä enää koskaan nähdä.

Tämä kaikki tuo minut takaisin hintaan. Kun testasin Ear 1:tä, en useinkaan voinut uskoa, miten hienoja ominaisuuksia 99 dollarilla sai ja miten hyvältä ne kuulostivat. En ole missään vaiheessa kokenut samaa reaktiota Ear Sticksin kanssa. Ne saattavat olla siisteimmän näköiset kuulokkeet, mutta eivät parhaat kuulokkeet, joita koskaan kuulet.