Microsoft Surface Pro 9: un paso adelante, un paso atrás

$1,900 (msrp)

Microsoft realmente quiere que Windows en ARM tenga éxito. Para los expertos en tecnología y los early adopters, esa es la verdadera historia detrás de la última Surface Pro 9.

Pero independientemente de la configuración que elijas, la Surface Pro 9 mantiene casi todo lo que hizo que las iteraciones anteriores de este dispositivo fueran un éxito. Es decir, menos un conector para auriculares. Y aunque no es un claro paso adelante respecto a su predecesor en términos de rendimiento bruto, el Surface Pro 9 sigue siendo uno de los mejores 2 en 1 que puedes comprar.

Especificaciones y configuraciones

Mi unidad de prueba venía con el Core i7-1255U, 16 GB de RAM y un SSD de 512 GB, lo que equivale a 1.900 dólares. Como es habitual, Microsoft cobra mucho por las actualizaciones de memoria y almacenamiento. Son 300 $ por pasar de 256 GB a 512 GB, o de 16 GB a 32 GB. En comparación, Dell sólo cobra 100 dólares por estas mismas actualizaciones en su línea XPS 13. Es incluso 100 dólares más de lo que cobra Apple por sus MacBook Air.

¿La única buena noticia en cuanto a configuraciones? Microsoft no cobra más por las diferentes opciones de color. Eso sí, se limitan a las configuraciones de gama alta. El modelo básico Core i5 sólo está disponible en Platinum, al igual que todas las configuraciones del SQ3.

Hola colores, adiós conector de auriculares

La Surface Pro 9 presenta muy pocos cambios respecto al modelo del año pasado. Es el mismo diseño de tableta 2 en 1 que todos hemos disfrutado, incluido el soporte integrado y el teclado extraíble. También incluye los biseles más finos y la pantalla mejorada que llegaron a la Surface Pro 8 el año pasado, lo que la convierte en una tableta de aspecto moderno y elegante.

Todavía no es tan delgada o ligera como un iPad Pro, y puede que nunca lo sea. Pero con 1,94 libras y 0,37 pulgadas de espesor, se encuentra entre los factores de forma más compactos en los que puedes obtener la experiencia completa de Windows 11. Por supuesto, el teclado Type Cover añade algo más de peso (y precio), y sigue siendo una pieza esencial del rompecabezas. Tanto el teclado como el touchpad son fantásticos, y sigo apreciando la sensación del tejido Alcantara bajo mis palmas.

La opción Sapphire es lo bastante sutil como para no parecer kitsch.

Me gustaría que Microsoft incluyera estas opciones, pero la compañía sigue vendiendo la Surface Pro 9 como tableta independiente. Incluso con los avances en los controles táctiles y la disponibilidad de algunas aplicaciones de Android en Windows 11, sin duda querrás gastarte los 180 dólares extra en un Signature Type Cover. Este teclado incluye la solución de almacenamiento (y carga) integrada para el Surface Slim Pen 2, que también te costará 130 dólares extra.

Nada de esto es nuevo. Pero los colores sí. Microsoft solía ofrecer sólo colores más llamativos en los teclados, pero ahora tienes más opciones para personalizar el propio chasis. Mi unidad venía en zafiro, pero también hay una opción en verde bosque. Estas nuevas opciones de color son lo suficientemente sutiles como para añadir un toque de interés al diseño sin resultar cursis. Me lo apunto.

Los puertos son realmente el único otro cambio notable en el chasis exterior de la Surface Pro, y esta vez, no son buenas noticias. Surface Pro 9 carece de conector de auriculares de 3,5 mm, algo que todos los demás dispositivos Surface han incluido hasta ahora. Por supuesto, esta decisión no se ha tomado en el vacío. Hemos visto cómo el Dell XPS 13 y el XPS 13 Plus se deshacían del conector de auriculares este año, y no serán los últimos.

Aun así, la ausencia de una toma de auriculares en la carcasa no hará más que desanimar a la gente. Microsoft no ha dado ninguna explicación para este cambio, ni tampoco hay ninguna razón para que se haya producido este año. Si hubiéramos visto una reducción drástica del grosor, eso sería una cosa. Pero parece como si Microsoft hubiera eliminado el conector de auriculares de la Surface Pro 9 solo porque podía. No es una buena forma de ganarse el favor de los demás.

Rendimiento

Mi unidad de análisis venía con el Intel Core i7-1255U, que rindió como era de esperar en este dispositivo. Estos chips de la serie U no son los más potentes de Intel, de hecho, sólo tienen dos núcleos de rendimiento. Pero para un dispositivo de este tipo, encontrarás que este chip proporciona bastante rendimiento, especialmente si te ciñes principalmente a aplicaciones como navegadores web, videollamadas, aplicaciones de Office y edición ligera de fotos. Si sigues pensando que una tableta como ésta no puede sustituir por completo a tu portátil, piénsatelo otra vez.

Sin embargo, no es un paso limpio de la 11ª generación a la 12ª. Como puedes ver, el rendimiento de un solo núcleo ha bajado con respecto al año anterior. Esto es cierto tanto en Geekbench 5 como en Cinebench R23 - pero también se muestra en el test Essentials de PCMark 10, que prueba tareas monohilo como navegación web, videoconferencia y tiempo de arranque de apps. El Surface Pro 9 es un 10% más lento que en estas tareas. Puede que no parezca mucho, pero es bastante inusual que una versión más reciente de un dispositivo rinda peor que antes.

Afortunadamente, el beneficio de los chips Intel de 12ª generación son los núcleos de eficiencia extra, ocho en este caso. El resultado es un rendimiento multinúcleo significativamente mejor: hasta un 28% en Cinebench R23. En general, esto significa un rendimiento más rápido en aplicaciones como Adobe Creative Suite o Handbrake. Pero es probable que la gente no compre una tableta principalmente para esas aplicaciones, y la mayoría de los otros portátiles que se pueden comprar de esta generación ofrecerán un mejor rendimiento sostenido. Eso es cierto incluso para el Surface Laptop 5, que es un 16% más rápido en la codificación de vídeo en Handbrake.

El Surface Pro 9 tiene un ventilador, aunque tiende a mantener las cosas bastante frescas y silenciosas a expensas del rendimiento sostenido.

Duración de la batería

Al igual que el rendimiento, el salto generacional de Surface Pro 8 a Surface Pro 9 no es una clara mejora en todos los sentidos. La Surface Pro 8 ofrecía una sólida duración de batería, algo más de ocho horas y media con una sola carga y un uso muy ligero. La Surface Pro 9 obtiene más o menos la misma cantidad que la última vez, lo que la mantiene muy por detrás de dispositivos de Apple como el iPad Pro o el MacBook Air.

De nuevo, el modelo SQ3 debería igualar un poco esta cifra, aunque aún no puedo asegurar en qué medida.

En comparación con otros portátiles delgados y ligeros con Windows, el Surface Pro 9 se sitúa en un punto intermedio. Tanto el Dell XPS 13 como el Surface Laptop 5 duran un par de horas más, mientras que el HP Envy x360 13 y el Acer Swift 3 están un par de horas por detrás. Sin embargo, creo que la gente espera que las tabletas duren un poco más, sobre todo porque la portabilidad de la Surface Pro 9 es uno de sus principales atractivos.

Elegir entre Intel y SQ3

Con las dos opciones de Intel y SQ3 una al lado de la otra, tus suposiciones sobre los puntos fuertes y débiles de estos chips probablemente se cumplan. Los chips Intel de 12ª generación son más rápidos, mientras que el SQ3 basado en ARM tiene mejor duración de batería. Microsoft lo admite en sus propias hojas de especificaciones, afirmando que el SQ3 ofrece hasta cuatro horas más con una sola carga, a pesar de utilizar la misma batería de 47,7 vatios-hora.

¿A qué se debe esta diferencia? Bueno, el SQ3 es el resultado de la última colaboración de Microsoft con Qualcomm, basado en el Snapdragon 8cx Gen 3. Esto significa que es un chip personalizado. Eso significa que es un chip personalizado construido para la Surface Pro 9, pero tiene muchas de las mismas prestaciones y características que ese SoC (system on chip). Estos chips basados en ARM utilizan un conjunto de instrucciones simplificado y, por lo tanto, son mucho más eficientes. Si un chip puede sacar suficiente rendimiento de ellos, como ha demostrado Apple con el M1 y el M2, pueden ser francamente revolucionarios.

El SQ3, sin embargo, no es exactamente eso. Al menos, todavía no. Como aún no he probado el chip, no puedo asegurarlo. Pero voy a mantener mis expectativas moderadas. Ya hemos visto de lo que es capaz el 8cx Gen 3 en el ThinkPad X13s y, aunque sin duda es el chip Snapdragon para PC más potente que ha salido al mercado, está por detrás de la actual generación de procesadores Intel en rendimiento de un solo núcleo hasta en un 37%. Incluso comparado con el Dell XPS 13 (9315), más lento, está un 20% por detrás en single-core - más parecido a los portátiles del año pasado.

Espero que el SQ3 mejore un poco ese rendimiento, pero que se sitúe en el mismo nivel. Y sí, eso significa que también será probablemente más lento que el Surface Pro 8 basado en Intel del año pasado.

El SQ3 supuestamente mejora la duración de la batería del Surface Pro 9, que es lo que necesita este dispositivo.

A pesar de ello, Microsoft cobra 300 dólares más por el modelo SQ3 que por la configuración Intel básica. Teniendo en cuenta que obtienes menos rendimiento, ese dinero extra puede sonar difícil de justificar. Afortunadamente, un chip es mucho más que rendimiento, y el SQ3 ofrece dos ventajas importantes sobre el modelo Intel. En primer lugar, obtienes conectividad 5G, algo exclusivo del modelo SQ3.

Luego está la duración de la batería. El SQ3 supuestamente mejora la duración de la batería del Surface Pro 9, y eso es exactamente lo que necesita un dispositivo como este.

Compatibilidad de aplicaciones

Aparte del rendimiento bruto, la compatibilidad de aplicaciones ha sido durante mucho tiempo el mayor obstáculo para Windows en dispositivos ARM. Por ejemplo, cuando se lanzó la Surface Pro X, muchas aplicaciones no estaban optimizadas para la arquitectura ARM, lo que provocaba un rendimiento emulado horrible en aplicaciones básicas como Google Chrome, o peor aún, aplicaciones que no se ejecutaban en absoluto.

Desde entonces, la situación ha mejorado notablemente. La mayoría de las aplicaciones que cabría esperar se ejecutan sin problemas, tanto las antiguas de 32 bits como las más recientes de 64 bits. Muchas de las aplicaciones propias de Microsoft han sido recompiladas para ARM, como el navegador web Edge o Microsoft Teams. Aún queda trabajo por hacer para convencer a más desarrolladores de terceros, pero la emulación ha mejorado significativamente.

Una vez que tenga en mis manos un modelo SQ3, me aseguraré de ponerlo a prueba, pero hay mucho que podemos suponer de otros dispositivos recientes de Windows en ARM.

Ni que decir tiene que las aplicaciones de Android disponibles en la Microsoft Store también funcionan bien, aunque todavía no hay suficientes aplicaciones para hacer de este dispositivo un competidor del iPad.

El Surface Pro 9 se encuentra en una encrucijada

El Surface Pro 9 sigue siendo uno de los mejores portátiles 2 en 1 que puedes comprar. Puede que el próximo Dell XPS 13 2 en 1 le plante cara, pero el conjunto único de características premium y el magnífico diseño del Surface Pro 9 lo mantienen en lo más alto del pelotón por ahora.

Aún así, hay cosas que me gustaría que fueran diferentes en el Surface Pro 9. Aparte de la escasa duración de la batería y la ausencia de conector para auriculares, su precio es un poco excesivo. Eso es especialmente cierto si quieres tanto la Type Cover como el Surface Slim Pen 2. Te enfrentas a más de 1.300 dólares por un dispositivo con sólo 128 GB de almacenamiento. Ni siquiera Apple cobra tanto.

Y como siempre, la premisa del 2 en 1 tiene que convencerte para que el precio merezca la pena. Portátiles como el Dell XPS 13, el HP Envy x360 13 y el MacBook Air tienen una mejor relación calidad-precio, pero no pueden funcionar como tabletas como la Surface Pro 9. Tampoco son tan compactos.

Sigo pensando que el iPad Pro aprovecha mejor su factor de forma, ofreciendo una experiencia táctil mucho más centrada.

Dicho esto, la Surface Pro 9 es sin duda lo mejor que ha dado nunca la Surface, sobre todo si necesitas una tableta que pueda sustituir a un portátil sin problemas.