Análisis de los ATH-CKS50TW de Audio-Technica: Grandes auriculares, gran sonido, gran batería

$149 (msrp)

Audio-Technica (A-T) es más conocida por sus auriculares con cable de calidad de estudio, pero muy asequibles, y por sus cartuchos para tocadiscos. Pero la marca japonesa también se está haciendo un hueco en el mundo de los auriculares inalámbricos. Su último esfuerzo, los ATH-CKS50TW de 149 dólares (sí, como todos los modelos de A-T, es un trabalenguas), siguen esa misma fórmula y pueden considerarse lo contrario de los icónicos AirPods de Apple, en casi todos los sentidos. Sólo vienen en negro, son enormes, tienen una duración de batería asombrosa, y en lo que respecta a los bajos, no creo que haya nada igual.

¿Qué tal se comportan estos auriculares con respecto a la competencia? Vamos a comprobarlo.

Diseño

La estética de Audio-Technica es una mezcla de forma y función. Yo no diría que los auriculares de la compañía son elegantes, pero sí que tienen una cualidad de propósito y no de sentido común que admiro. Los ATH-CKS50TW (a los que a partir de ahora llamaré CKS50, por su cordura y la mía) siguen ese mismo enfoque, con un diseño casi monolítico (y monótono). Son robustos -a pesar de sus contornos redondeados- algo que todos los bordes biselados del mundo no pueden disimular.

En lugar de los controles táctiles más comunes, A-T utiliza botones físicos en sus auriculares, que están situados en el borde superior, donde son de fácil acceso. Es un poco diferente a la colocación habitual en el panel circular delantero, pero quizá ese espacio era necesario para los controladores y las enormes baterías.

Gracias a la compatibilidad con Bluetooth Multipoint, puedes mantener activos dos dispositivos emparejados simultáneamente, como un PC y un teléfono.

No querrás llevarte los CKS50 a la playa, pero su clasificación IPX4 de resistencia al agua debería mantenerlos a salvo de los estragos del sudor y la lluvia siempre que los limpies después de cada uso.

El estuche de carga también es voluminoso, y aunque puede caber fácilmente en una bolsa de deporte o en una mochila, si lo metes en el bolsillo te vas a llevar algunas miradas extrañas. Por lo general, asumo que el tamaño está relacionado con la batería que contiene, pero como explicaré más adelante, eso no tiene mucho sentido.

El lado positivo es que A-T ha aprovechado ese tamaño para hacer que el CKS50 sea muy accesible. La gigantesca tapa abatible se aparta completamente de tu camino, y los auriculares están ligeramente orientados hacia delante, lo que facilita su agarre y sustitución.

La parte inferior plana del estuche te permite colocarlo en posición vertical sobre cualquier superficie plana, pero no hay carga inalámbrica. Con la gran batería del CKS50, eso es un inconveniente mucho menor.

Comodidad, controles y conexiones

El gran tamaño del CKS50 significa que los que tienen orejas pequeñas van a tener problemas de ajuste. No son tan grandes como los gigantescos WF-1000XM4 de Sony, pero casi. Aun así, siempre que tus orejas puedan acomodarse, tienen una forma muy cómoda, con un cuerno suavemente afilado. A-T proporciona cuatro tamaños de almohadillas de silicona para ayudarte a conseguir un buen sellado, y yo encontré que las medianas por defecto eran ideales para mí.

Me sorprendió gratamente que, a pesar de su tamaño, una vez asentados firmemente se mantuvieran en su sitio, incluso durante un entrenamiento. Y fueron lo suficientemente cómodos como para llevarlos hasta dos horas antes de necesitar un descanso.

Los botones de control multifunción de cada botón son fáciles de alcanzar y, además de la respuesta táctil, se oye un breve tono para confirmar si se ha hecho un clic, dos o tres. Por desgracia, los botones tienen muy poco recorrido y son un poco blandos, lo que hace que los comandos multi-clic sean un poco complicados.

Al utilizar pistas de alta resolución sin pérdidas, se hizo evidente que aptX Adaptive ofrecía una señal de mayor calidad.

Aun así, ofrecen todo lo que necesitas, como reproducción/pausa, salto de pista hacia delante/atrás, respuesta/finalización de llamadas y subida/bajada de volumen. Si te descargas la aplicación A-T Connect para iOS/Android, también podrás personalizar la función de pulsación larga de cada auricular, con estas opciones: Acceso al asistente de voz, escucha rápida, modo de baja latencia, control ANC o ninguna acción. Por defecto, el control ANC está configurado en el auricular izquierdo y la escucha rápida en el derecho. En breve hablaré de estas funciones.

Por defecto, los auriculares te darán respuestas de voz para las funciones, por ejemplo, "Reproducir", "Pausa", etc., pero probablemente querrás desactivarlas en la aplicación, ya que en realidad ralentizan los tiempos de respuesta para cada función y no son realmente necesarias.

La única cosa que falta aquí es la pausa automática. Los auriculares no están equipados con sensores de desgaste, por lo que no pueden detener e iniciar tus canciones cuando te los quitas y los pones.

La aplicación A-T Connect hace un excelente trabajo al permitirte gestionar los dispositivos conectados.

Con Google Fast Pair, conectar dispositivos Android es muy fácil, pero incluso conseguir que el CKS50 se empareje con dispositivos iOS es muy rápido y sencillo. Gracias a Bluetooth 5.2, la conexión es fuerte y muy fiable: no tuve ninguna caída durante las pruebas. Y lo que es mejor, gracias a la compatibilidad con Bluetooth Multipoint, puedes mantener activos dos dispositivos emparejados simultáneamente, como un PC y un teléfono, y cambiar entre ellos sin problemas.

La aplicación A-T Connect hace un excelente trabajo al permitirte gestionar los dispositivos conectados, mostrando cuáles están activos y conectados, a cuáles te has conectado previamente, y te da la posibilidad de poner los auriculares en modo de emparejamiento de forma remota para que puedas añadir dispositivos adicionales sin necesidad de juguetear con los controles de los auriculares. Es el mejor soporte multidispositivo que he visto hasta ahora en una aplicación complementaria. Y sí, puedes utilizar cada auricular de forma independiente tanto para llamadas como para música, pero no puedes dividirlos entre los dispositivos emparejados.

Calidad de sonido

Fiel a la reputación de Audio-Technica en cuanto a calidad de audio, el CKS50 suena muy bien. La sintonización de fábrica es grande en los bajos - dramáticamente. Me gustan mucho los auriculares con un potente rendimiento de bajos (como los JVC HA-XC90T, que hacen temblar los dientes) y no recuerdo la última vez que me sentí abrumado por ellos, pero los CKS50 me hicieron buscar inmediatamente los ajustes del ecualizador en la aplicación A-T Connect.

No me malinterpretes, es absolutamente increíble. Y si te gustan los bajos, sospecho que estarás en el cielo. Pero a mí me pareció demasiado. Afortunadamente, esos ajustes de ecualización pueden marcar una gran diferencia. Hay preajustes útiles, como la mejora de voces y agudos (e incluso un refuerzo de graves si te atreves), pero también puedes utilizar los deslizadores de cinco bandas para crear y guardar tu propio equilibrio. Lo que no necesita ajustes es el rendimiento general. Hay mucha definición y claridad en los rangos medios, el escenario sonoro es generoso en su anchura y precisión, y las voces son claras y nítidas, aunque también se han mejorado con las modificaciones del ecualizador.

Al tener Bluetooth Multipoint, pude conectar el CKS50 a un iPhone 11 y a un Xiaomi 12 Pro simultáneamente, y saltar de uno a otro para poder escuchar la diferencia entre el códec AAC del iPhone y aptX Adaptive del Xiaomi. Utilizando pistas de alta resolución sin pérdidas de Amazon Music, se hizo evidente de inmediato que aptX Adaptive ofrecía una señal de mayor calidad.

La dinámica mejoró considerablemente y empezaron a surgir pequeños detalles. En Blinding Lights de The Weeknd, por ejemplo, las voces adquirieron una calidad más aérea, y las notas profundas y complejas de los sintetizadores se percibieron con claridad, en lugar de ser borrosas. No siempre puedo distinguir la diferencia entre el AAC y los códecs de alta calidad como LDAC y aptX Adaptive - hace poco me resultó bastante difícil cuando revisé los Sony LinkBuds S, pero los Audio-Technica se benefician de ello de forma notable.

Otra característica impresionante: Puedes decidir el grado de control del volumen, desde un mínimo de 16 pasos hasta un máximo de 64. No recuerdo haber visto nunca esa opción en unos auriculares inalámbricos.

Modo de cancelación de ruido y transparencia

El ANC del CKS50 es excelente y proporciona una muy buena reducción de la mayoría de las frecuencias. Es igual de eficaz con los sonidos constantes y zumbantes, como los ventiladores del baño o los aires acondicionados, que con los ruidos intermitentes y variables, como el tráfico.

No tuve ningún problema para mantenerme concentrado tanto en los podcasts como en la música mientras caminaba por las calles del centro de la ciudad, y cuando estaba sentado frente al ordenador pude utilizarlo para conseguir un poco de paz y tranquilidad para concentrarme.

Incluso un compañero de trabajo me comentó lo bien que sonaba mi voz, cosa que no ocurre muy a menudo.

Puedes elegir entre dos tipos de transparencia: La transparencia rápida silencia (pero no pone en pausa) tu audio y te permite escuchar el mundo exterior para las conversaciones ad-hoc, mientras que un control específico para el ANC te permite cambiar entre ANC, transparencia y sin función (apagado) para tus necesidades a largo plazo. Ambos son útiles, pero me gustaría que la aplicación A-T Connect te permitiera cambiar entre ANC y transparencia en lugar de pasar por el modo desactivado.

Las puntas de silicona hacen un muy buen trabajo de aislamiento pasivo del ruido, por lo que el modo de transparencia es útil, pero no es el tipo de sensación mágica de no llevar ningún auricular que Apple ha dominado con los AirPods Pro. Aun así, es mejor que nada.

Calidad de las llamadas

En general, las llamadas con los ATH-CKS50 son muy buenas. Como la mayoría de los auriculares inalámbricos, se esfuerzan un poco por cancelar el ruido de fondo, pero lo que me gusta es que no distorsionan la voz al hacerlo. En cambio, hay una ligera pérdida de ganancia del micrófono: suenas más tranquilo y más lejos.

Pero ponlos en un lugar más tranquilo y tu voz sonará clara y muy natural, con mucha resonancia. Incluso un compañero de trabajo me lo comentó durante una llamada de Microsoft Teams, algo que te aseguro que no ocurre muy a menudo.

Hay una opción de tono lateral seleccionable en la aplicación, pero si hay un punto débil en las llamadas con estos auriculares, es que incluso con el tono lateral activado, tu voz seguirá sonando un poco apagada para tus propios oídos - definitivamente no es lo que obtendrías con los AirPods Pro, o el Jabra Elite 7 Pro, ambos ofrecen una excelente respuesta de voz.

Duración de la batería

Como ya he dicho, los ATH-CKS50 tienen una batería absolutamente monstruosa en los auriculares: 20 horas. Por supuesto, esto es con el ANC desactivado, pero incluso cuando está activado, A-T dice que puedes esperar 15 horas, lo que sigue siendo enorme para los estándares de los auriculares inalámbricos.

Y por lo que veo, no son cifras exageradas. Lo que no entiendo es por qué el estuche de carga sólo aguanta 30 horas más. No me malinterpretes, es una cifra realmente grande también, es sólo que las proporciones me parecen sesgadas.

A modo de comparación, los AirPods Pro duran unas cinco horas con una carga, y su diminuto estuche puede recargarlos unas cuatro veces antes de que se muera y tenga que recargarse por sí mismo, una proporción bastante común. El estuche de los CKS50 es mucho más grande y, sin embargo, solo puede recargar los auriculares unas 1,5 veces. Me parece que el estuche debería poder hacer una carga de al menos tres veces, lo que daría a estos auriculares un tiempo total de reproducción de 80 horas.

Una vez más, 20+30 no es nada del otro mundo, pero cuando tienes tanto espacio para jugar, ¿por qué no ir a por todas? La función de carga rápida te ofrece 90 minutos adicionales de juego con sólo 10 minutos en la caja.

Nuestra opinión

Los Audio-Technica ATH-CKS50 son unos magníficos auriculares con cancelación de ruido, con unos graves y una duración de la batería monstruosos. Y, a pesar de que les faltan algunas funciones y de que el estuche de carga es todo menos manejable, tienen un valor increíble por unos 150 dólares. Si buscas unos auriculares inalámbricos de primera calidad, se merecen un lugar en tu lista de favoritos.

¿Hay mejores alternativas?

A este precio, los CKS50TW no tienen competencia en lo que respecta a la duración de la batería y a los graves grandes y contundentes. Y si tenemos en cuenta sus muchos otros puntos fuertes, resulta aún más difícil encontrar comparaciones directas. Sus competidores más cercanos son los Anker Soundcore:

Los Anker Soundcore Liberty 3 Pro, de 179 dólares, cuestan un poco más, pero ofrecen carga inalámbrica, sensores de uso y creo que más gente los encontrará mejores y más cómodos. En cuanto al sonido, ambos son magníficos y ambos ofrecen Bluetooth Multipoint. Pero los Soundcore no pueden compararse con las enormes baterías de los CKS50, y creo que Audio-Technica hace un mejor trabajo con el ANC y los controles.

Los Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro, que cuestan 129 dólares, también tienen carga inalámbrica y sensores de desgaste, y con la reciente incorporación del códec Bluetooth LDAC, también ofrecen audio de alta resolución. Los CKS50 siguen sonando mejor en general, además tienen ese enorme juego de baterías, y tienen Bluetooth Multipoint, del que carecen los Air 2 Pro.

¿Cuánto duran?

Siempre es difícil evaluar esto con los auriculares inalámbricos, pero voy a arriesgarme a decir que los ATH-CKS50 durarán más que la mayoría de los otros modelos. Lo digo por dos razones: Una, como todos los productos de Audio-Technica, la calidad de construcción es excelente. Pero dos, y posiblemente la razón más importante, es la enorme capacidad de su batería. Cada vez que se recarga una batería, su capacidad disminuye en una cantidad muy pequeña. Las matemáticas son sencillas: cuanto mayor sea la capacidad inicial de una batería, más tiempo proporcionará una cantidad útil de energía. Por ejemplo, si un juego de auriculares pierde el 50% de su tiempo total de reproducción después de 500 recargas (me he inventado esa cifra), eso significa que un juego de AirPods Pro morirá después de unas 2,5 horas de uso, mientras que los CKS50 seguirán teniendo unas enormes 7,5-10 horas dependiendo de los usos del ANC.

¿Deberías comprarlos?

Sí. Los ATH-CKS50 no dan con la fórmula completa de los auriculares inalámbricos, pero ofrecen lo que a la mayoría de la gente le interesa: Calidad de sonido, duración de la batería, ANC y excelentes ajustes basados en la aplicación, y lo hacen por un precio muy razonable.