Ανασκόπηση του Audio-Technica ATH-CKS50TW: Μεγάλα ακουστικά, μεγάλος ήχος, μεγάλη μπαταρία

$149 (msrp)

Η Audio-Technica (A-T) είναι περισσότερο γνωστή για τα ενσύρματα ακουστικά της ποιότητας στούντιο, αλλά και για τα πολύ προσιτά σε τιμές ενσύρματα ακουστικά της και τα πικάπ της. Αλλά η ιαπωνική μάρκα έχει επίσης δημιουργήσει μια ωραία θέση στον κόσμο των ασύρματων ακουστικών. Η τελευταία της προσπάθεια - τα ATH-CKS50TW των 149 δολαρίων (ναι, όπως όλα τα μοντέλα της A-T, είναι ένα μεγάλο στόμα) - ακολουθούν την ίδια φόρμουλα και μπορούν να θεωρηθούν το αντίθετο των εμβληματικών AirPods της Apple, με σχεδόν κάθε ουσιαστικό τρόπο. Κυκλοφορούν μόνο σε μαύρο χρώμα, είναι τεράστια, έχουν εκπληκτική διάρκεια ζωής της μπαταρίας και, όσον αφορά το μπάσο, δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι άλλο παρόμοιο.

Πώς συγκρίνονται αυτά τα εντυπωσιακά ακουστικά με τον ανταγωνισμό; Ας τα ελέγξουμε.

Σχεδιασμός

Η αισθητική της Audio-Technica είναι ένα μείγμα φόρμας-συνδυασμού-λειτουργίας. Δύσκολα θα αποκαλούσα τα ακουστικά της εταιρείας κομψά, αλλά διαθέτουν μια στοχευμένη, μη-αντικειμενική ποιότητα που θαυμάζω. Τα ακουστικά ATH-CKS50TW (τα οποία από εδώ και πέρα θα ονομάζω CKS50 για τη δική σας και τη δική μου λογική) ακολουθούν την ίδια προσέγγιση, με έναν σχεδόν μονολιθικό (και μονότονο) σχεδιασμό. Είναι ογκώδη - παρά το στρογγυλεμένο περίγραμμά τους - κάτι που όλες οι λοξές άκρες του κόσμου δεν μπορούν να συγκαλύψουν.

Αντί για τα πιο συνηθισμένα χειριστήρια αφής, η A-T χρησιμοποιεί φυσικά κουμπιά στα ακουστικά της, τα οποία είναι τοποθετημένα στην επάνω άκρη, όπου είναι εύκολα προσβάσιμα. Αυτή είναι μια μικρή απόκλιση από τη συνηθισμένη τοποθέτηση στο μπροστινό, κυκλικό πάνελ, αλλά ίσως αυτός ο χώρος ήταν απαραίτητος για τους οδηγούς και τις τεράστιες μπαταρίες.

Με την υποστήριξη Bluetooth Multipoint, μπορείτε να διατηρείτε ενεργές δύο συνδεδεμένες συσκευές ταυτόχρονα, όπως έναν υπολογιστή και ένα τηλέφωνο.

Δεν θα θελήσετε να πάρετε τα CKS50 στην παραλία, αλλά η βαθμολογία IPX4 για αντοχή στο νερό θα τα κρατήσει ασφαλή από τη φθορά του ιδρώτα και της βροχής, αρκεί να τα καθαρίζετε μετά από κάθε χρήση.

Η θήκη φόρτισης είναι επίσης ογκώδης και, ενώ θα βρει εύκολα θέση σε μια τσάντα γυμναστικής ή ένα σακίδιο, θα προκαλέσετε περίεργα βλέμματα αν την στριμώξετε στην τσέπη σας. Κανονικά, θα υπέθετα ότι το μέγεθος σχετίζεται με την μπαταρία στο εσωτερικό της, αλλά όπως θα εξηγήσω αργότερα, αυτό δεν ταιριάζει απόλυτα.

Από τη θετική πλευρά, η A-T χρησιμοποίησε αυτό το μέγεθος για να κάνει το CKS50 πολύ προσιτό. Το γιγαντιαίο καπάκι με το αναδιπλούμενο καπάκι απομακρύνεται εντελώς από το δρόμο σας και τα ακουστικά κάθονται ελαφρώς προς τα εμπρός, καθιστώντας τα εύκολο να τα πιάσετε και να τα αντικαταστήσετε.

Το επίπεδο κάτω μέρος της θήκης σάς επιτρέπει να την τοποθετήσετε όρθια σε οποιαδήποτε επίπεδη επιφάνεια, αλλά δεν υπάρχει ασύρματη φόρτιση. Με τη μεγάλη μπαταρία του CKS50, αυτό είναι πολύ λιγότερο ενοχλητικό.

Άνεση, χειριστήρια και συνδέσεις

Το μεγάλο μέγεθος του CKS50 σημαίνει ότι όσοι έχουν μικρά αυτιά θα έχουν προβλήματα με την εφαρμογή. Δεν είναι τόσο μεγάλα όσο το μαμούθ WF-1000XM4 της Sony, αλλά είναι κοντά. Παρόλα αυτά, εφόσον τα αυτιά σας μπορούν να τα χωρέσουν, έχουν πολύ άνετο σχήμα, με ένα ελαφρώς κωνικό κέρατο. Η A-T παρέχει τέσσερα μεγέθη ακουστικών σιλικόνης για να σας βοηθήσουν να επιτύχετε μια καλή στεγανοποίηση και βρήκα ότι τα προεπιλεγμένα μεσαία ήταν ιδανικά για μένα.

Με εξέπληξε ευχάριστα το γεγονός ότι, παρά το μέγεθός τους, αφού κάθονται σταθερά, παρέμειναν στη θέση τους, ακόμη και κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης. Και ήταν αρκετά άνετα ώστε να τα φορέσω για έως και δύο ώρες πριν χρειαστώ διάλειμμα.

Τα κουμπιά ελέγχου πολλαπλών λειτουργιών σε κάθε μπουμπούκι είναι εύκολα προσβάσιμα και εκτός από την απτική ανάδραση, λαμβάνετε έναν σύντομο ήχο για να επιβεβαιώσετε αν έχετε κάνει μονό, διπλό ή τριπλό κλικ. Δυστυχώς, υπάρχει πολύ μικρή διαδρομή στα κουμπιά και είναι λίγο μαλακά, καθιστώντας τις εντολές πολλαπλών κλικ λίγο δύσκολες.

Χρησιμοποιώντας κομμάτια υψηλής ανάλυσης χωρίς απώλειες, έγινε εμφανές ότι το aptX Adaptive παρείχε σήμα υψηλότερης ποιότητας.

Παρόλα αυτά, παρέχουν όλα όσα χρειάζεστε, όπως αναπαραγωγή/παύση, μεταπήδηση κομματιού προς τα εμπρός/πίσω, απάντηση/τερματισμό κλήσης και αύξηση/μείωση έντασης. Εάν κατεβάσετε την εφαρμογή A-T Connect για iOS/Android, έχετε επίσης τη δυνατότητα να προσαρμόσετε τη λειτουργία παρατεταμένου πατήματος για κάθε ακουστικό, με τις εξής επιλογές: Λειτουργία χαμηλής συχνότητας, έλεγχος ANC ή καμία ενέργεια. Από προεπιλογή, αυτές είναι ρυθμισμένες σε έλεγχο ANC στο αριστερό ακουστικό και γρήγορη ακρόαση στο δεξί. Θα αναφερθώ περισσότερο σε αυτές τις λειτουργίες σε λίγο.

Από προεπιλογή, τα buds θα σας δώσουν φωνητική ανατροφοδότηση για λειτουργίες, π.χ. "Αναπαραγωγή", "παύση" κ.λπ., αλλά πιθανότατα θα θέλετε να τις απενεργοποιήσετε στην εφαρμογή, καθώς στην πραγματικότητα επιβραδύνουν τους χρόνους απόκρισης για κάθε λειτουργία και δεν είναι πραγματικά απαραίτητες.

Το μόνο πράγμα που λείπει από εδώ είναι η αυτόματη παύση. Τα ακουστικά δεν είναι εξοπλισμένα με αισθητήρες φθοράς, οπότε δεν μπορούν να σταματήσουν και να ξεκινήσουν τις μελωδίες σας καθώς τα αφαιρείτε και τα αντικαθιστάτε.

Η εφαρμογή A-T Connect κάνει εξαιρετική δουλειά, επιτρέποντάς σας να διαχειρίζεστε τις συνδεδεμένες συσκευές.

Με το Google Fast Pair, η σύνδεση συσκευών Android είναι παιχνιδάκι, αλλά ακόμα και η σύζευξη του CKS50 με συσκευές iOS είναι ακόμα πολύ γρήγορη και εύκολη. Χάρη στο Bluetooth 5.2, η σύνδεση είναι ισχυρή και πολύ αξιόπιστη - δεν είχα καθόλου διακοπές κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Ακόμα καλύτερα, με την υποστήριξη Bluetooth Multipoint, μπορείτε να διατηρείτε ενεργές δύο συνδεδεμένες συσκευές ταυτόχρονα, όπως έναν υπολογιστή και ένα τηλέφωνο, και να εναλλάσσεστε μεταξύ τους απρόσκοπτα.

Η εφαρμογή A-T Connect κάνει εξαιρετική δουλειά επιτρέποντάς σας να διαχειρίζεστε τις συνδεδεμένες συσκευές, δείχνοντας ποιες είναι ενεργές και συνδεδεμένες, σε ποιες έχετε συνδεθεί στο παρελθόν, και σας δίνει τη δυνατότητα να θέσετε τα ακουστικά σε λειτουργία ζεύξης από απόσταση, ώστε να μπορείτε να προσθέσετε επιπλέον συσκευές χωρίς να χρειάζεται να χαζεύετε τα χειριστήρια των ακουστικών. Πρόκειται για την καλύτερη υποστήριξη πολλαπλών συσκευών που έχω δει σε εφαρμογή συνοδευτικού προγράμματος μέχρι στιγμής. Και ναι, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κάθε ακουστικό ανεξάρτητα για κλήσεις και μουσική, αλλά δεν μπορείτε να τα μοιράσετε μεταξύ συζευγμένων συσκευών.

Ποιότητα ήχου

Πιστό στη φήμη της Audio-Technica για την ποιότητα του ήχου, το CKS50 ακούγεται υπέροχα. Το εργοστασιακό κούρδισμα είναι μεγάλο στα μπάσα - και μάλιστα δραματικά. Έχω μεγάλη αγάπη για τα ακουστικά και τα ακουστικά με ισχυρή απόδοση στα χαμηλά (όπως το JVC HA-XC90T που κροταλίζει τα δόντια) και δεν μπορώ να θυμηθώ την τελευταία φορά που ένιωσα να με κατακλύζει, αλλά το CKS50 με έκανε να ψάξω αμέσως για τις ρυθμίσεις EQ στην εφαρμογή A-T Connect.

Μην με παρεξηγήσετε, είναι απολύτως καταπληκτικό. Και αν είστε λάτρης των μπάσων, υποψιάζομαι ότι θα είστε στον παράδεισο. Αλλά το βρήκα υπερβολικό. Ευτυχώς, αυτές οι ρυθμίσεις EQ μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά. Υπάρχουν χρήσιμες προεπιλογές, όπως η καθαρή φωνητική και η ενίσχυση των πρίμων (και ακόμη και η ενίσχυση του μπάσου, αν τολμήσετε), αλλά μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε τα ρυθμιστικά πέντε ζωνών για να δημιουργήσετε και να αποθηκεύσετε τη δική σας ισορροπία. Αυτό που δεν χρειάζεται ρύθμιση είναι η συνολική απόδοση. Υπάρχουν τόνοι ευκρίνειας και καθαρότητας στις μεσαίες περιοχές, το ηχητικό σκηνικό είναι γενναιόδωρο ως προς το πλάτος και την ακρίβειά του και τα φωνητικά είναι καθαρά και τραγανά - αν και αυτά βελτιώθηκαν επίσης με τροποποιήσεις EQ.

Η ύπαρξη Bluetooth Multipoint σημαίνει ότι μπόρεσα να συνδέσω το CKS50 ταυτόχρονα με ένα iPhone 11 και ένα Xiaomi 12 Pro και να μεταπηδήσω μπρος-πίσω μεταξύ τους, ώστε να μπορώ να ακούσω τη διαφορά μεταξύ του κωδικοποιητή AAC στο iPhone και του aptX Adaptive στο Xiaomi. Χρησιμοποιώντας κομμάτια υψηλής ανάλυσης χωρίς απώλειες από το Amazon Music, έγινε αμέσως εμφανές ότι το aptX Adaptive παρείχε πράγματι σήμα υψηλότερης ποιότητας.

Η δυναμική βελτιώθηκε σημαντικά και άρχισαν να εμφανίζονται μικρές λεπτομέρειες. Στο Blinding Lights του Weeknd, για παράδειγμα, τα φωνητικά απέκτησαν μια πιο αέρινη ποιότητα και οι βαθιές, πολύπλοκες νότες συνθεσάιζερ ήταν καθαρές και όχι θολές. Δεν μπορώ πάντα να διακρίνω τη διαφορά μεταξύ του AAC και κωδικοποιητών υψηλής ποιότητας όπως το LDAC και το aptX Adaptive - πρόσφατα αποδείχθηκε αρκετά δύσκολο κατά την αξιολόγηση των Sony LinkBuds S, αλλά τα Audio-Technicas επωφελούνται από αυτό με αξιοσημείωτο τρόπο.

Ένα ακόμη εντυπωσιακό χαρακτηριστικό: Μπορείτε να αποφασίσετε πόσο λεπτομερής θα θέλατε να είναι ο έλεγχος της έντασης του ήχου - από ένα ελάχιστο των 16 βημάτων έως ένα μέγιστο των 64. Δεν θυμάμαι να έχω ξαναδεί αυτή την επιλογή σε ένα σετ ασύρματων ακουστικών στο παρελθόν.

Λειτουργία ακύρωσης θορύβου και διαφάνειας

Το ANC στο CKS50 είναι εξαιρετικό, παρέχοντας πολύ καλή μείωση των περισσότερων συχνοτήτων. Είναι εξίσου ικανό στην αντιμετώπιση συνεχών, εκκωφαντικών ήχων, όπως οι ανεμιστήρες του μπάνιου ή τα κλιματιστικά, καθώς και σε διαλείποντες και μεταβλητούς θορύβους, όπως η κυκλοφορία.

Δεν είχα κανένα πρόβλημα να μείνω συγκεντρωμένος τόσο σε podcast όσο και σε μουσική ενώ περπατούσα στους δρόμους του κέντρου, και όταν καθόμουν στον υπολογιστή μου, μπορούσα να το χρησιμοποιήσω για να έχω απλώς λίγη ησυχία και ηρεμία για συγκέντρωση.

Είχα μάλιστα έναν συνάδελφο να σχολιάσει πόσο καλά ακουγόταν η φωνή μου, κάτι που μπορώ να σας πω ότι δεν συμβαίνει πολύ συχνά.

Μπορείτε να επιλέξετε από δύο είδη διαφάνειας: Η γρήγορη ακρόαση σβήνει (αλλά δεν διακόπτει) τον ήχο σας και σας επιτρέπει να ακούτε τον εξωτερικό κόσμο για ad-hoc συνομιλίες, ενώ ένα ειδικό χειριστήριο για το ANC σας επιτρέπει να αλλάζετε μεταξύ ANC, διαφάνειας και μη λειτουργίας (απενεργοποίηση) για τις πιο μακροπρόθεσμες ανάγκες σας. Είναι και τα δύο χρήσιμα, αλλά θα ήθελα να σας επιτρέψει η εφαρμογή A-T Connect να αποφασίσετε να εναλλάσσεστε μόνο μεταξύ ANC και διαφάνειας αντί να κάνετε κύκλους στην απενεργοποιημένη λειτουργία.

Τα άκρα σιλικόνης κάνουν πολύ καλή δουλειά στην παθητική απομόνωση θορύβου, οπότε η λειτουργία διαφάνειας είναι χρήσιμη, αλλά δεν είναι το είδος της μαγικής αίσθησης του να μη φοράς ακουστικά που η Apple έχει κατακτήσει με τα AirPods Pro. Παρόλα αυτά, είναι καλύτερο από το τίποτα.

Ποιότητα κλήσης

Συνολικά, οι κλήσεις στο ATH-CKS50 είναι πολύ καλές. Όπως τα περισσότερα ασύρματα ακουστικά, δυσκολεύονται λίγο με την ακύρωση του θορύβου του περιβάλλοντος, αλλά αυτό που μου αρέσει είναι ότι δεν παραμορφώνουν τη φωνή σας καθώς το κάνουν αυτό. Αντίθετα, υπάρχει μια μικρή απώλεια της ενίσχυσης του μικροφώνου - ακούγεστε πιο ήσυχα και πιο μακριά.

Βάλτε τα όμως σε πιο ήσυχη τοποθεσία και η φωνή σας θα ακούγεται καθαρή και πολύ φυσική, με άφθονο συντονισμό. Είχα μάλιστα έναν συνάδελφο να το σχολιάσει κατά τη διάρκεια μιας κλήσης Microsoft Teams, κάτι που μπορώ να σας πω ότι δεν συμβαίνει πολύ συχνά.

Υπάρχει δυνατότητα επιλογής πλευρικού τόνου στην εφαρμογή, αλλά αν υπάρχει μια αδυναμία στην κλήση με αυτά τα ακουστικά, είναι ότι ακόμη και με ενεργοποιημένο τον πλευρικό τόνο, η φωνή σας θα ακούγεται λίγο βουβή στα δικά σας αυτιά - σίγουρα όχι αυτό που θα είχατε με τα AirPods Pro ή το Jabra Elite 7 Pro, τα οποία προσφέρουν εξαιρετική φωνητική ανατροφοδότηση.

Διάρκεια ζωής της μπαταρίας

Όπως υπαινίχθηκα παραπάνω, τα ATH-CKS50 έχουν μια απολύτως τερατώδη χωρητικότητα μπαταρίας στα ακουστικά - 20 ώρες. Βέβαια, αυτό ισχύει με απενεργοποιημένο το ANC, αλλά ακόμα και όταν είναι ενεργοποιημένο, η A-T λέει ότι μπορείτε να περιμένετε 15 ώρες - και πάλι τεράστιο για τα πρότυπα των ασύρματων ακουστικών.

Και απ' ό,τι μπορώ να πω, αυτοί οι αριθμοί δεν είναι υπερβολικοί. Αυτό που δεν μπορώ να καταλάβω είναι γιατί η θήκη φόρτισης κρατάει μόνο επιπλέον 30 ώρες. Μην με παρεξηγήσετε, και αυτός ο αριθμός είναι πραγματικά μεγάλος, απλώς οι αναλογίες μου φαίνονται στραβές.

Για σύγκριση, τα AirPods Pro διαρκούν περίπου πέντε ώρες με μια φόρτιση και η μικροσκοπική θήκη τους μπορεί να τα φορτίσει περίπου τέσσερις φορές πριν πεθάνει και χρειαστεί να φορτιστεί η ίδια - μια αρκετά συνηθισμένη αναλογία. Η θήκη του CKS50 είναι πολύ μεγαλύτερη, και παρόλα αυτά μπορεί να επαναφορτίσει τα ακουστικά μόνο περίπου 1,5 φορά. Μου φαίνεται ότι η θήκη θα έπρεπε να μπορεί να κάνει τουλάχιστον τρεις φορές φόρτιση, γεγονός που θα έδινε σε αυτά τα ακουστικά συνολικό χρόνο αναπαραγωγής 80 ωρών.

Και πάλι, το 20+30 δεν είναι τίποτα το αξιοσημείωτο, αλλά όταν έχεις τόσο μεγάλο περιθώριο για να παίξεις, γιατί να μην τα παίξεις όλα για όλα; Η λειτουργία γρήγορης φόρτισης σας δίνει επιπλέον 90 λεπτά παιχνιδιού με μόλις 10 λεπτά στη θήκη.

Η άποψή μας

Τα ακουστικά Audio-Technica ATH-CKS50 είναι ένα εξαιρετικό σετ ακουστικών με ακύρωση θορύβου, με μπάσο-τέρας και μπαταρία-τέρας. Και παρά τις λίγες λειτουργίες που λείπουν και τη θήκη φόρτισης που κάθε άλλο παρά είναι κατάλληλη για τσέπη, αποτελούν μια απίστευτη αξία για περίπου 150 δολάρια. Αν ψάχνετε για ένα κορυφαίο σετ ασύρματων ακουστικών, αξίζουν μια θέση στη λίστα επιλογής σας.

Υπάρχουν καλύτερες εναλλακτικές λύσεις;

Σε αυτή την τιμή, τα CKS50TW δεν έχουν ανταγωνισμό όσον αφορά τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας και τα μεγάλα, τολμηρά μπάσα. Και αν λάβετε υπόψη σας τα πολλά άλλα πλεονεκτήματά τους, γίνεται ακόμη πιο δύσκολο να βρείτε άμεσες συγκρίσεις. Οι πλησιέστεροι ανταγωνιστές τους προέρχονται από την Anker Soundcore:

Τα Anker Soundcore Liberty 3 Pro των 179 δολαρίων κοστίζουν λίγο περισσότερο, αλλά προσφέρουν ασύρματη φόρτιση, αισθητήρες φθοράς και νομίζω ότι περισσότεροι άνθρωποι θα τα βρουν καλύτερα και πιο άνετα. Από άποψη ήχου, είναι και τα δύο εξαιρετικά και προσφέρουν και τα δύο Bluetooth Multipoint. Αλλά τα Soundcores δεν μπορούν να συγκριθεί με τις τεράστιες μπαταρίες του CKS50 και νομίζω ότι η Audio-Technica κάνει καλύτερη δουλειά με το ANC και τα χειριστήρια.

Τα Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro των 129 δολαρίων διαθέτουν επίσης ασύρματη φόρτιση και αισθητήρες φθοράς, και με την πρόσφατη προσθήκη του κωδικοποιητή LDAC Bluetooth, κάνουν επίσης ήχο υψηλής ανάλυσης. Τα CKS50 εξακολουθούν να ακούγονται συνολικά καλύτερα, συν ότι έχουν αυτό το τεράστιο σετ μπαταριών και διαθέτουν Bluetooth Multipoint, το οποίο λείπει από τα Air 2 Pro.

Πόσο θα διαρκέσουν;

Είναι πάντα δύσκολο να το αξιολογήσεις αυτό με τα ασύρματα ακουστικά, αλλά θα τολμήσω να πω ότι το ATH-CKS50 θα διαρκέσει περισσότερο από τα περισσότερα άλλα μοντέλα. Το λέω αυτό για δύο λόγους: Πρώτον, όπως όλα τα προϊόντα της Audio-Technica, η ποιότητα κατασκευής είναι εξαιρετική. Αλλά δεύτερον, και αναμφισβήτητα ο πιο σημαντικός λόγος, είναι η τεράστια χωρητικότητα της μπαταρίας τους. Κάθε φορά που επαναφορτίζετε μια μπαταρία, η χωρητικότητά της μειώνεται κατά ένα πολύ μικρό ποσό. Τα μαθηματικά είναι απλά: όσο μεγαλύτερη είναι η αρχική χωρητικότητα μιας μπαταρίας, τόσο περισσότερο χρόνο θα παρέχει ένα χρήσιμο ποσό ενέργειας. Π.χ. αν ένα σετ ακουστικών χάνει το 50% του συνολικού χρόνου αναπαραγωγής του μετά από 500 επαναφορτίσεις (επινόησα αυτόν τον αριθμό), τότε αυτό σημαίνει ότι ένα σετ AirPods Pro θα πεθάνει μετά από περίπου 2,5 ώρες χρήσης, ενώ το CKS50 θα έχει ακόμα μια τεράστια αυτονομία 7,5-10 ωρών ανάλογα με τις χρήσεις ANC.

Θα πρέπει να τα αγοράσετε;

Ναι. Τα ATH-CKS50 δεν καταφέρνουν να πετύχουν ολόκληρη τη φόρμουλα των ασύρματων ακουστικών, αλλά προσφέρουν αυτά που ενδιαφέρουν τους περισσότερους ανθρώπους: Ποιότητα ήχου, διάρκεια ζωής της μπαταρίας, ANC και εξαιρετικές ρυθμίσεις βάσει εφαρμογών, και το κάνουν σε πολύ λογική τιμή.